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Una empresa de autobuses escolares rescindirá su contrato con las Escuelas Públicas de San Luis un año antes de lo previsto, poniendo fin a una relación tensa tras el hallazgo de una soga cerca del puesto de trabajo de un mecánico negro y la consiguiente huelga de conductores que paralizó el servicio de autobuses de uno de los mayores sistemas escolares de Misuri.

Missouri Central School Bus Co. notificó al alcalde Tishaura Jones y a la Oficina de Desarrollo de la Mano de Obra de Missouri, en una carta fechada el martes, que el fin del contrato supondría la pérdida de 332 puestos de trabajo.

El contrato de Missouri Central con el distrito escolar, que incluye a unos 19.600 alumnos, debía durar hasta el curso 2024-25, pero la empresa tenía una cláusula de renuncia. El servicio de autobuses finalizará el 30 de junio, una vez concluido el actual curso escolar.

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Scott Allen, director regional de operaciones de Missouri Central, dijo en un comunicado que, en diciembre, la empresa pidió al distrito dinero adicional "para hacer frente a una inflación sin precedentes en el sector y a la escasez de conductores de autobuses escolares en todo el país." Una declaración del distrito dice que la empresa solicitó 2 millones de dólares más.

"Desgraciadamente, a pesar de los esfuerzos de buena fe de ambas partes, no hemos podido negociar unas condiciones mutuamente aceptables para continuar el contrato", dijo Allen.

En febrero, el mecánico Amin Mitchell dijo que había encontrado un lazo en su puesto de trabajo. Dijo que creía que pretendía enviar un mensaje racista para intimidarle tras una discusión con un directivo por la preocupación de Mitchell de que algunos frenos de autobús eran inadecuados.

Un autobús escolar en Florida

Fotografía de la salida trasera de un autobús escolar. (Joe Raedle/Getty Images)

"¡Hoy he tenido suficiente! Esta mañana he entrado en el trabajo y me he encontrado un lazo", escribió Mitchell en Facebook, publicando un vídeo de un lazo hecho con una cuerda fina y tirado en el suelo.

En respuesta, al menos 100 conductores dejaron de trabajar, algunos durante varios días, dejando a los padres en apuros para llevar a sus hijos a la escuela. Los conductores están afiliados al Sindicato Internacional de Trabajadores de Norteamérica. Su contrato no permite las huelgas, así que los conductores llamaron diciendo que estaban enfermos por "asuntos personales".

Los líderes locales de la NAACP pidieron que se investigara el delito de odio. Aunque no se ha anunciado ninguna, Missouri Central dijo en su momento que contrataría a un tercero para investigar. El portavoz de la empresa, Cordell Whitlock, dijo el martes en un correo electrónico que la empresa "sigue esperando un informe final sobre el presunto incidente de la soga".

El distrito escolar afirmó en un comunicado que Missouri Central lleva tres semestres consecutivos incumpliendo los objetivos de dotación de personal y de entrega puntual de los alumnos a la escuela.

Los responsables de Missouri Central también comunicaron al distrito escolar que las acusaciones de racismo "causaban un daño irreparable a su reputación y dijeron que no podían seguir trabajando con las Escuelas Públicas de San Luis", dice el comunicado del distrito.

Los dirigentes del distrito empezarán a buscar inmediatamente un nuevo proveedor de servicios de autobús. El comunicado dice que el distrito espera que se contrate a muchos conductores de Missouri Central.

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"Queremos que sigan transportando a nuestros alumnos", dijo el distrito.