Una empresa de servicios públicos de California eligió deliberadamente a asiáticos para buscar cultivos de marihuana, según una demanda judicial
La demanda afirma que la compañía eléctrica del norte de California buscó un alto consumo de electricidad como señal de cultivo de marihuana, pero hizo un perfil racial de los asiáticos
{{#rendered}} {{/rendered}}El uso extraordinario de electricidad ha sido durante mucho tiempo un signo revelador de las casas de cultivo ilegales que producen miles de plantas de marihuana ocultas en casas aparentemente normales.
Pero una demanda presentada por un organismo de control de la privacidad de los datos afirma que una empresa de servicios públicos del norte de California fue demasiado lejos al elaborar perfiles raciales de las comunidades asiáticas, ya que facilitaba sistemáticamente a la policía información sobre el consumo eléctrico de sus clientes sin exigir una orden judicial ni sospecha alguna de delito, violando las leyes estatales.
La revelación de datos se dirigió deliberadamente a los asiático-americanos, con las consiguientes sanciones desproporcionadas contra los de ascendencia asiática, dice la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda ilustra un punto álgido en los esfuerzos de las fuerzas del orden por combatir las drogas ilícitas.
En 2018, agentes de las fuerzas de seguridad federales y estatales se incautaron de un centenar de casas del norte de California que presuntamente habían sido compradas con dinero enviado a Estados Unidos por una organización delictiva con sede en China, una de las muchas acciones de este tipo contra presuntos autores de ascendencia asiática.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la foto: Algunos de los cientos de cultivos ilegales de marihuana hallados en una vivienda cerca de Temécula, California, el 28 de agosto de 2019. (Oficina del Sheriff del Condado de Riverside vía AP)
A principios de este año, los asiático-americanos presentaron al menos dos demandas contra el sheriff del condado de Siskiyou, alegando prejuicios raciales, especialmente contra la comunidad hmong, en el esfuerzo de su departamento por combatir el extendido cultivo ilegal de marihuana.
El Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento buscó en códigos postales enteros información sobre el consumo eléctrico para el Departamento de Policía de Sacramento, pero omitió viviendas de un barrio predominantemente blanco, según la demanda. Y un analista de la policía eliminó nombres no asiáticos de una lista facilitada por la empresa de servicios públicos, remitiendo sólo nombres que sonaban asiáticos para una mayor investigación, según la demanda.
Según la demanda, la empresa entregaría una lista de los clientes que consumieran más de un determinado umbral de energía al mes. Por ejemplo, mientras que un hogar típico puede consumir menos de 1.500 kilovatios hora de electricidad al mes, la demanda afirma que la empresa revelaría los hogares que consumieran más de 3.000 kWhs.
{{#rendered}} {{/rendered}}La revelación masiva "convierte a toda su base de clientes en pistas potenciales para la persecución policial", dice la demanda. Dice que la empresa "divulga libremente" los números de la Seguridad Social, del carné de conducir y de teléfono de los clientes.
CONTINÚAN LAS VIOLACIONES DE DERECHOS HUMANOS EN VENEZUELA, SEGÚN EXPERTOS DE LA ONU
SMUD y la policía de Sacramento dijeron que no podían hacer comentarios sobre litigios pendientes, pero la portavoz de SMUD, Lindsay VanLaningham, negó haber cometido delito alguno.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos de acuerdo en que los datos de uso de nuestros clientes deben ser (y son) tratados con cuidado", declaró el jueves, pero dijo que la ley estatal permite y a veces exige compartir la información con los organismos encargados de hacer cumplir la ley.
"Compartimos la información sobre propiedades concretas para detener lo que hemos identificado y creemos que es un robo de electricidad y cuando nos lo piden las fuerzas de seguridad locales para ayudarles en sus investigaciones", dijo en un correo electrónico.
"Esperamos estar disponibles para responder a las preguntas que se nos formulen una vez concluido el procedimiento judicial", dijo el sargento de policía de Sacramento Zach Eaton.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda fue presentada el miércoles por la organización de vigilancia Electronic Frontier Foundation en nombre de la organización sin ánimo de lucro Asian American Liberation Network y del cliente de SMUD Khurshid Khoja, que se describe como residente asiático-americano de Sacramento, abogado del sector del cannabis y defensor de los derechos del cannabis.
Megan Sapigao, codirectora ejecutiva de la red, afirmó que el "programa de vigilancia masiva es ilegal, fomenta estereotipos perjudiciales y afecta de forma abrumadora a las comunidades asiáticas".
"Es inaceptable que dos organismos públicos se burlen por descuido de la ley estatal y de los derechos de privacidad de los clientes de servicios públicos, y aún más inaceptable que se dirijan a una comunidad concreta al hacerlo", declaró en un comunicado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aaron Mackey, abogado senior de la EFF, dijo que la fundación no tiene conocimiento de ninguna otra empresa de servicios públicos de California que esté compartiendo datos del mismo modo que SMUD.
Las empresas privadas de servicios públicos, como Pacific Gas & Electric, Southern California Edison y San Diego Gas & Electric, tienen prohibido revelar datos de clientes de servicios públicos a las fuerzas de seguridad sin una orden judicial, según la legislación estatal y las normas de la Comisión de Servicios Públicos de California.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las empresas de servicios públicos como SMUD no están reguladas por la comisión, pero la ley estatal les prohíbe "revelar datos de barrios enteros a las fuerzas del orden sin una orden judicial o una investigación en curso", dijo Mackey.
Según la demanda, SMUD es el sexto proveedor comunitario de servicios eléctricos del país, con más de 600.000 clientes.
La política de Southern California Edison suele exigir una orden judicial o una citación para compartir información con las fuerzas del orden. Las otras dos grandes empresas privadas de servicios públicos no respondieron inmediatamente a las preguntas de The Associated Press sobre si tienen programas similares de intercambio de información, ni tampoco hizo comentarios la Comisión de Servicios Públicos de California.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda se produce en un momento en que las autoridades se esfuerzan por frenar los cultivos ilegales de cannabis que están obstaculizando el crecimiento de la producción legal de marihuana recreativa autorizada que los votantes de California aprobaron en 2016.
Disimular granjas ilegales de cannabis en viviendas de apariencia corriente se hizo frecuente hace casi dos décadas, cuando las autoridades desarticularon las plantaciones al aire libre que podían divisar desde helicópteros y otros vuelos de vigilancia.
Las autoridades policiales descubrían a menudo las casas de cultivo ilegales por su extraordinario uso de la electricidad para hacer funcionar luces de alta intensidad, ventiladores y otros dispositivos para cultivar miles de plantas de marihuana, lo que a menudo permitía varias cosechas al año.
{{#rendered}} {{/rendered}}A veces el soplo llegaba cuando las casas se incendiaban debido a conexiones eléctricas ilegales.
Las autoridades de Sacramento estimaron en 2017 que podría haber hasta 1.000 casas de cultivo ilegales en la capital de California.
La fundación afirmó que la represión "ha sido muy lucrativa" para Sacramento, ya que una ordenanza municipal de 2017 permitió a la policía imponer cuantiosas multas a los propietarios de los inmuebles donde se encontrara marihuana.
{{#rendered}} {{/rendered}}La ciudad impuso casi 100 millones de dólares en multas en sólo dos años, según la fundación, de los cuales cerca del 86% recayeron sobre personas de ascendencia asiática.
La violación de la intimidad es más grave con la proliferación de contadores "inteligentes" que envían información sobre el consumo eléctrico a la empresa de suministro varias veces al día. Esa información, recopilada en incrementos de 15 minutos o menos, puede proporcionar "una imagen detallada de lo que ocurre dentro de un hogar", afirma la fundación. "Puede proporcionar inferencias sobre las rutinas diarias privadas, como qué aparatos se utilizan, cuándo se utilizan y cómo cambia esto con el tiempo".