Una ciudad californiana declara molestia pública una fábrica de salsa picante Sriracha

Una ciudad del sur de California declaró el miércoles por la noche que la fábrica que produce la salsa picante Sriracha es una molestia pública, y dio a sus operadores 90 días para hacer cambios que detengan los olores picantes que han provocado las quejas de algunos residentes.

La medida del Ayuntamiento de Irwindale permite a los funcionarios municipales entrar en la fábrica y ordenar cambios si los olores persisten una vez transcurrido el plazo de 90 días. La medida se aprobó por unanimidad (4-0).

La decisión se produjo a pesar del testimonio de expertos en calidad del aire de que se estaba avanzando hacia una resolución. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur declaró que sus inspectores habían tomado muestras de aire en el interior de la planta, y creían que la información recopilada debería permitir a la fábrica y a la ciudad resolver sus diferencias.

El abogado John Tate, que representa al fabricante de Sriracha Huy Fong Foods, Inc. dijo que la empresa había estado trabajando con el AQMD en su sistema de filtración desde que surgieron las primeras quejas y que se había comprometido a encontrar soluciones a largo plazo antes del 1 de junio.

Calificó la declaración de alteración del orden público como una demostración de "la ciudad flexionando su músculo y metiéndole el pulgar en el ojo a Huy Fong".

No se devolvió inmediatamente una llamada al fiscal municipal de Irwindale, Fred Galante.

Irwindale demandó a Huy Fong Foods el pasado mes de octubre, pidiendo a un juez que detuviera la producción en la fábrica de la empresa, alegando que los residentes situados a sotavento se quejaban de que los humos procedentes de la molienda de chiles rojos picantes les escocían en los ojos y les provocaban dolores de cabeza y ataques de tos.

En noviembre, un juez ordenó a la empresa que dejara de producir los molestos olores, pero para entonces ya había terminado la temporada anual de molienda de pimienta, que va de agosto a octubre. Se concedió una orden preliminar en el caso y se ha fijado un juicio para noviembre.

Mientras tanto, varios residentes se quejaron de que el olor persistía mientras los trabajadores de Huy Fong Foods seguían envasando la popular salsa picante, que es un alimento básico en los restaurantes y hogares asiáticos. Los datos facilitados por la AQMD mostraron que la mayoría de las quejas procedían de cuatro hogares.

Huy Fong Foods se trasladó a Irwindale hace dos años, abriendo una nueva planta de 40 millones de dólares en esta ciudad mayoritariamente industrial de 1.400 habitantes.

La empresa fue fundada por el inmigrante vietnamita David Tran, que empezó a mezclar su característica salsa en un cubo en su casa en 1980. Con el auge del negocio, abrió una planta en Rosemead y se trasladó a Irwindale cuando la empresa se quedó pequeña.

Dijo que la empresa privada ingresó unos 85 millones de dólares el año pasado, y añadió que emplea a unos 200 trabajadores durante la temporada de molienda de pimienta y a 60 durante todo el año.

La llameante salsa picante se envasa en unas características botellas de punta verde, cada una con el dibujo de un gallo en un lateral.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.