Las iglesias de California demandan a Newsom por la orden de no volver a casa por el coronavirus
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Tres iglesias del sur de California que quieren permanecer abiertas en medio de la pandemia de coronavirus presentaron el lunes una demanda contra el gobernador Gavin Newsom y otros funcionarios, argumentando que las órdenes de permanecer en casa violan su derecho a la libertad religiosa y de reunión, recogido en la Primera Enmienda.
El Center for American Liberty, organización conservadora sin ánimo de lucro, presentó la demanda ante el tribunal federal del Distrito Central de California en nombre de tres pastores y un feligrés de los condados de San Bernardino y Riverside, al este de Los Ángeles. El fiscal general Xavier Becerra y funcionarios de los condados de San Bernardino y Riverside también figuran como demandados.
{{#rendered}} {{/rendered}}A Newsom, demócrata, y a otros se les acusa de "criminalizar la asistencia a la iglesia" mediante órdenes estatales y locales de permanencia en casa demasiado amplias, en lugar de permitir que los lugares de culto permanezcan abiertos si practican un distanciamiento social seguro, del mismo modo que las tiendas de comestibles y otros establecimientos considerados servicios esenciales.
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"El estado y las localidades han concedido amplias excepciones a las órdenes de cierre para negocios y profesiones favorecidos, al tiempo que se dirigen específicamente a las personas de fe y decretan a las instituciones religiosas que es 'suficientemente bueno' que se les permita ofrecer servicios de vídeo en streaming", declaró Harmeet K. Dhillon, director ejecutivo del Centro para la Libertad Estadounidense, según el Hill.
{{#rendered}} {{/rendered}}"El Estado no puede dictar el método de culto a los fieles", continúa su declaración. "Si un californiano puede ir a Costco o a la tienda local de marihuana o de licores y comprar productos de forma responsable y socialmente distanciada, entonces se le debe permitir practicar su fe con las mismas precauciones".
El gobernador de California, Gavin Newsom, durante una rueda de prensa en la Oficina del Gobernador para Servicios de Emergencia en Rancho Cordova, California, a principios de este mes. (AP)
El centro fue fundado en 2019 por Dhillon, que forma parte del Comité Nacional Republicano que ayuda a dirigir la plataforma y la estrategia electoral del partido.
Uno de los demandantes, James Moffatt, pastor principal de Church Unlimited de Indio, fue multado con 1.000 dólares por violar la orden del condado de Riverside al celebrar un servicio el Domingo de Ramos, según la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cree que las Escrituras le ordenan, como pastor, imponer las manos sobre las personas y rezar por ellas, incluidos los enfermos", dice la demanda. "Moffatt también cree que las Escrituras le exigen bautizar a las personas, algo que no puede hacerse en un servicio en línea".
También se nombra a un feligrés y al pastor principal de la Iglesia Familiar Escudo de Fe, de Fontana, y al pastor principal de Word of Life Ministries International, de Riverside, que suele tener entre 20 y 30 asistentes regulares, según la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sólo unas pocas iglesias selectas de California se han negado a dejar de celebrar servicios en persona. Las mayores diócesis católicas romanas han empezado a retransmitir servicios por Internet.
El Domingo de Resurrección, varias iglesias celebraron servicios para los feligreses que escuchaban por la radio de sus coches desde los aparcamientos. La demanda alega que las iglesias más pequeñas no disponen de la tecnología necesaria para retransmitir los servicios por Internet.
Siguiendo las medidas ya establecidas por algunos funcionarios de condado, Newsom emitió el 19 de marzo una orden estatal de no salir de casa, cerrando todos los negocios no esenciales, prohibiendo las reuniones e instando a los residentes a salir de casa sólo para los desplazamientos necesarios. California registró 27.098 casos confirmados, con al menos 890 muertes hasta el jueves por la mañana, según la Universidad Johns Hopkins.
{{#rendered}} {{/rendered}}La semana pasada, un juez federal se negó a permitir que una pequeña iglesia de Campo, Abiding Place Ministries, se reuniera para los servicios del Domingo de Resurrección, rechazando una petición de orden de alejamiento temporal solicitada por la iglesia, que ha demandado al condado de San Diego por prohibir las reuniones públicas o privadas por motivos de salud pública.
Citando una sentencia del Tribunal Supremo de EEUU, la juez de distrito Cynthia A. Bashant dijo que el derecho a la libertad religiosa no incluye el derecho a exponer a la comunidad a enfermedades contagiosas.
En otros lugares, los estados y las administraciones locales han discrepado sobre si los lugares de culto deben cumplir las normas de distanciamiento social. Algunos estados han previsto cierto grado de exención para la actividad religiosa.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Kansas, un brote de coronavirus llevó a la gobernadora Laura Kelly a limitar los servicios religiosos y funerarios a no más de 10 personas antes de Semana Santa. Después de que un consejo legislativo revocara su orden ejecutiva, el Tribunal Supremo de Kansas la confirmó el sábado.
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Rodney Howard-Browne, un pastor cristiano de Florida que rezó por Trump en el Despacho Oval en 2017, había prometido no interrumpir los servicios y animaba a los fieles a estrecharse la mano, a pesar de que los expertos identificaban ese comportamiento como una forma fácil de propagar el virus. Pero desde entonces ha suspendido los servicios religiosos en persona y ha prometido reabrir la iglesia en una fecha no especificada.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Luisiana, el pastor Tony Spell fue advertido por la policía el martes tras celebrar un servicio que atrajo a centenares de personas y burló la prohibición estatal de las reuniones multitudinarias. Spell, que ha afirmado que sus servicios también curan el cáncer y el VIH, dijo que no permitiría que "ninguna ley dictatorial" impidiera el culto.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.