El asesinato del ayudante del sheriff de California se atribuye a la reforma penitenciaria respaldada por el gobernador Brown

Los grupos encargados de hacer cumplir la ley en California han impulsado la medida de reforma penitenciaria del estado, conocida como Ley de la Asamblea 109, a la palestra proclamando que condujo al asesinato del ayudante del sheriff del condado de Sacramento, Robert French.

El 30 de agosto, French murió -y otros dos agentes resultaron heridos- en un tiroteo con el delincuente convicto Thomas Littlecloud. Littlecloud, de 32 años, había cumplido tres condenas anteriores y no se presentó ante el tribunal en 2016 por violar las condiciones de su puesta en libertad.

Littlecloud -que también murió en la batalla- quedó en libertad como consecuencia de los cambios en la libertad condicional de la AB 109, según la Asociación de Ayudantes del Sheriff de Los Ángeles (ALADS), que representa a más de 7.900 ayudantes del sheriff e investigadores del fiscal del distrito.

"Antes de la AB 109, se habría dictado y notificado contra Littlecloud una orden de prisión sin fianza por violación de la libertad condicional. Habría permanecido detenido mientras esperaba la resolución de sus nuevas causas penales y una vista de revocación de la libertad condicional. Y lo que es más importante, no habría estado en la calle en agosto de 2017 ni habría podido asesinar al ayudante del sheriff French", declaró ALADS en un comunicado. "El intento del legislador estatal de jugar con las estadísticas de reincidencia no cambia la realidad del comportamiento de los presos en libertad condicional y de las infracciones de la ley tras salir de prisión."

La AB 109, también conocida como ley estatal de realineación de prisiones, fue firmada por el gobernador Jerry Brown en 2011 en un esfuerzo por aliviar el creciente problema de hacinamiento en las prisiones de California y pretendía trasladar la responsabilidad de administrar a ciertos delincuentes del estado a los condados. El mandato del Tribunal Supremo significó que algunos presos que habrían sido enviados a la prisión estatal fueron enviados en su lugar a cárceles de condado. A otros se les puso bajo supervisión comunitaria posterior a la puesta en libertad (PRCS), en la que se les ayudaba a reintegrarse en la sociedad mediante servicios como trabajos y formación profesional, asesoramiento de salud mental y tratamiento por abuso de sustancias.

"El ayudante French fue abatido a tiros por un cobarde fugitivo con un historial delictivo de décadas que debería haber estado entre rejas. El disparatado experimento californiano de devolver a la calle a criminales empedernidos ha creado un sistema de justicia penal de puertas giratorias con consecuencias mortales", declaró Craig Lally, presidente de la Liga de Protección de la Policía de Los Ángeles, a Fox News. "El Departamento de Policía de Los Ángeles carece de personal suficiente y no tiene sentido seguir liberando a delincuentes convictos para que causen más estragos en nuestras calles. Hay que anular estas políticas fracasadas".

Y según el asambleísta Travis Allen, republicano de Huntington Beach, muchos de los líderes demócratas del estado tienen posteriormente las manos manchadas de sangre.

"Un delincuente asesino de policías estaba en la calle gracias a la ley de libertad anticipada AB 109 de Jerry Brown, en lugar de entre rejas, donde debía estar", lamentó. "No basta con que los políticos demócratas envíen sus condolencias después de los hechos, cuando son sus políticas blandas con la delincuencia las que han puesto en peligro a nuestras fuerzas del orden y a nuestras comunidades. La muerte del ayudante French fue innecesaria y consecuencia directa de las leyes que el gobernador Jerry Brown y los demócratas de California han promovido."

Sin embargo, otros no están de acuerdo en que las medidas desempeñaran un papel en la muerte del agente de policía.

"La AB 109 no redujo el tiempo de encarcelamiento de este sospechoso -ni de ningún otro-. El escenario hipotético se basa en especulaciones e información inexacta. La verdad es que nadie sabe exactamente lo que habría ocurrido en una situación hipotética", afirmó Vicky Waters, secretaria de prensa del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR). "En este caso, lo que el CDCR sabe es que el sospechoso cumplió íntegramente su condena en prisión y, por ley, fue puesto en libertad en noviembre de 2014, bajo supervisión comunitaria, donde permaneció hasta este incidente".

Los defensores de los derechos de los presos también argumentan que los delitos individuales "no pueden achacarse a ninguna legislación concreta".

"La dinámica de la delincuencia no es tan sencilla ni tan directa como para afirmar que, si se promulga o no una legislación concreta, se evitará un delito determinado. Afirmar esto juega con el miedo del público para obtener beneficios políticos, algo que ya nos hemos acostumbrado a esperar del fiscal del distrito y de las asociaciones de sheriffs", dijo Vanessa Nelson-Sloane, de la Alianza por la Vida. "El pueblo de California estaría mejor servido si estas organizaciones, y otras, respaldaran, apoyaran y trabajaran por programas de rehabilitación significativos. Aprobar leyes para mantener a la gente más tiempo en prisión, o despotricar contra leyes que pretenden proporcionar un camino hacia la rehabilitación, es contraproducente."

Desde octubre de 2011, cuando se promulgó la ley, la población penitenciaria estatal de California se ha reducido en más de un 25%. Antes de que entrara en vigor la ley, las prisiones del estado albergaban casi el doble de la cantidad para la que fueron construidas y los presos con enfermedades mentales a menudo no recibían una atención rudimentaria. Los activistas también insistieron en que la reforma de la justicia penal ha permitido ahorrar costes al disminuir los niveles de encarcelamiento y, en su lugar, hacer hincapié en la rehabilitación.

Pero no es la primera vez que se culpa directamente a la legislación de la muerte de un agente en acto de servicio. Muchos atribuyeron la muerte en febrero del agente de policía de Whittier Keith Boyer a la AB 109, ya que los expedientes judiciales mostraban que el sospechoso del tiroteo y presunto miembro de una banda, Michael Mejía, entraba y salía cíclicamente de la cárcel y violó varias veces su libertad condicional. Sin embargo, según el proyecto de ley, recibió un "encarcelamiento relámpago" de 10 días en la cárcel del condado antes de matar presuntamente a Boyer y a su propio primo, y de herir a otro agente.

Y la semana pasada, una elogiada consejera de un instituto de El Dorado Hills, Myrna Harp, tuvo suerte de sobrevivir a un choque frontal después de que un sospechoso de robo de coche, que según los críticos habría estado entre rejas por condenas anteriores de no ser por la AB 109, se cruzara en su carril en medio de una persecución policial.

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Este tipo de historias se han convertido en habituales, afirman los opositores a la AB 109.

CalMatters, una empresa periodística no partidista y sin ánimo de lucro, afirma que mientras que los delitos contra la propiedad, como el robo con allanamiento de morada y el robo de coches, han seguido disminuyendo, una tendencia que se mantiene desde mediados de los 90, los delitos violentos aumentaron un 7,4% entre 2011 y 2016, siendo la "agresión con agravantes" la que experimentó el mayor repunte. Otras organizaciones cuestionan el razonamiento subyacente, como el Instituto de Políticas Públicas de California, un think tank de investigación no partidista, que concluyó en 2016 que la AB 109 tenía escaso impacto en el número de ex reclusos que reincidían y no era la causa de los picos de delitos violentos.

No obstante, los legisladores de California -con el apoyo del público votante- siguen revisando el sistema penitenciario.

Tras la AB 109 de 2011, la Proposición 47 -que cambió delitos como el fraude y el robo por valor inferior a 950 $ y la posesión de drogas ilícitas, como cocaína, heroína y metanfetamina, de delitos graves a delitos menores- se convirtió en ley en California en 2014. Al parecer, también se liberó a más de 13.500 presos y se eliminaron retroactivamente unas 200.000 condenas por delitos graves.

El año pasado llegó la Proposición 57, respaldada por Brown, que anuló muchas leyes sobre condenas. Calificaba de delincuentes "no violentos" a los condenados por delitos como violación de una persona inconsciente, tráfico de seres humanos con actos sexuales con menores, actos lascivos contra un niño de 14 ó 15 años, no registrarse como delincuente sexual e intentar hacer estallar una bomba en un hospital o escuela.

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Decenas de dirigentes de las fuerzas del orden dicen ahora basta ya.

"Estos proyectos de ley han provocado una situación horrible. No hay duda de que los delitos violentos han aumentado y el denominador común es la excarcelación anticipada", añadió John McGinness, ex sheriff del condado de Sacramento que ahora trabaja como asesor para la Asociación de Policía de California. "Puede que no fuera una política imprudente, puede que fuera bienintencionada, pero hay que reconocer que ha fracasado".