Se advierte a los agricultores de California que dejen de desviar agua en una zona afectada por la sequía
Decenas de miles de peces ya han muerto en el río Shasta debido a la extrema sequía y a los escombros de un incendio forestal cercano.
{{#rendered}} {{/rendered}}California ha advertido a un grupo de agricultores y ganaderos cercanos a la frontera estatal de Oregón que dejen de desviar agua de una zona ya asolada por una sequía extrema y un incendio forestal que mató a decenas de miles de peces.
La Junta Estatal de Control de los Recursos Hídricos emitió el viernes pasado un proyecto de orden de cese a la Asociación del Agua de Shasta, advirtiéndole que dejara de extraer agua de la cuenca del río Shasta.
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{{#rendered}} {{/rendered}}La asociación dispone de 20 días para solicitar una vista o la orden se convertirá en definitiva y podría someter a la organización a multas de hasta 10.000 $ al día, según la agencia estatal del agua.
Las desviaciones continuaban el martes, dijo Ailene Voisin, funcionaria de información de la junta estatal del agua.
Desde el año pasado, la agencia estatal ha restringido el uso del agua en la cuenca para mantener el caudal del río Shasta, afluente principal del río Klamath y criadero de una especie de salmón frágil y protegida por el gobierno federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}California advierte a los agricultores y ganaderos que dejen de extraer agua del río Shasta, principal afluente del río Klamath. Estas zonas se han visto afectadas por una sequía extrema y fuertes escombros procedentes de un incendio forestal cercano, lo que ha provocado la muerte de miles de peces. En la foto: Peces muertos encontrados en el río Klamath, en el norte de California, el 6 de agosto de 2022. (Departamento de Recursos Naturales de la Tribu Karuk vía AP)
Hace tres semanas, salmones y otras especies de peces aparecieron muertos a lo largo de un tramo kilométrico del Klamath.
Los biólogos creen que una inundación repentina causada por las fuertes lluvias envió al río lodo y escombros procedentes de un gran incendio forestal que ardía río arriba, lo que redujo el nivel de oxígeno a cero durante un par de días, dijo Craig Tucker, asesor de recursos naturales de la Tribu Karuk.
Una estimación aproximada es que murieron entre 50.000 y 100.000 peces ventosa, junto con un número desconocido de salmones y otras especies, dijo Tucker.
{{#rendered}} {{/rendered}}Después, a partir del 17 y el 18 de agosto, el caudal del río Shasta descendió hasta aproximadamente la mitad del requisito mínimo de caudal de emergencia de 50 pies cúbicos por segundo, según informó la agencia estatal del agua.
El martes por la tarde, el caudal era de 14 pies cúbicos por segundo, según datos estatales.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Cincuenta pies cúbicos por segundo es el caudal de agua estimado necesario para los peces del río, un refugio para el salmón que corre todo el año gracias a los fríos manantiales alimentados por los glaciares del monte Shasta, dijo Tucker.
Los ganaderos parecen estar bombeando agua del río o desviando manantiales en sus tierras o cerca de ellas para regar los pastos del ganado o los campos de alfalfa, dijo Tucker, aunque los miembros de la tribu no se han aventurado a entrar en propiedades privadas para investigar.
La Shasta River Water Association, Inc. es un grupo de regantes exento de impuestos, con sede en Granada, California, que representa a unos 80 miembros agricultores. El martes no se devolvió inmediatamente un mensaje a un correo electrónico asociado a la asociación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, en una carta del 17 de agosto a la junta del agua, el grupo dijo que creía que las exenciones le permitían reducir su desvío sólo en un 15% y afirmó que empezaría a bombear agua para abastecer al ganado en épocas de calor y para llenar estanques para la extinción de incendios.
"La restricción ha secado el valle de Shasta hasta poner en peligro la salud y la vida del público y de los residentes que viven aquí, con aparente desprecio por la salud del ganado y de los animales domésticos de esta cuenca", decía la carta.
{{#rendered}} {{/rendered}}La preocupación por el bajo caudal en el Shasta se debe a que se acerca la temporada otoñal de reproducción del salmón. Los peces empezarán a remontar el río dentro de un par de semanas para desovar y, si el nivel del agua es demasiado bajo, podrían ser incapaces de encontrar las pozas protegidas que necesitan para evitar que sus huevos sean arrastrados o devorados, dijo Tucker.
El salmón es venerado por la tribu Karuk y la tribu Yurok, la segunda tribu nativa americana más grande de California.
La especie ha sufrido los bajos caudales del río Klamath en los últimos años y un parásito mortal para el salmón floreció en las aguas más cálidas y lentas el verano pasado, matando a un gran número de peces.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo que estamos haciendo aquí será un barómetro para el resto del estado", dijo Tucker. "Si el estado no puede hacer cumplir su propia normativa en lo que se refiere a los caudales de los ríos, la pesca de California no tiene ninguna posibilidad".
Es sólo una de las batallas que se libran por el agua en el Oeste, especialmente a lo largo de la frontera entre los estados de California y Oregón, donde la agricultura compite con la conservación y diversas partes interesadas y el gobierno luchan por hacer frente a la disminución de las reservas.
En el sur de Oregón, el Distrito de Riego de Klamath declaró que piensa desafiar una orden del gobierno estadounidense emitida la semana pasada para que se suspenda el suministro de agua a los agricultores de la cuenca afectada por la sequía.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los científicos han afirmado que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. En todo el Oeste estadounidense, una megasequía de 22 años se agravó tanto en 2021 que la región se encuentra ahora en la época más seca en al menos 1.200 años.