El pistolero de California era objeto frecuente de llamadas policiales

Muchas veces, cuando se produce un tiroteo en EE.UU., los vecinos y amigos responden con un comentario del tipo: "Siempre era reservado" o "Nunca habríamos sospechado de él".

Pero, según documentos publicados el martes, el pistolero californiano Kevin Neal -que fue abatido mortalmente por la policía tras matar a cinco personas los días 13 y 14 de noviembre- no era una de esas personas.

A lo largo del año pasado, los ayudantes del sheriff del condado de Tehama recibieron 21 llamadas -de Neal o de sus vecinos- en relación con peleas crónicas en su calle de Rancho Tehama, una pequeña localidad del norte de California.

Según los documentos, Neal y su esposa dijeron a la policía que sus vecinos estaban cocinando metanfetamina.

Los vecinos dijeron que Neal dio un puñetazo en la cara a una vecina, disparó repetidamente su pistola y, en enero, apuñaló a otra vecina que creía que estaba envenenando a su perro.

Ese apuñalamiento condujo a la detención de Neal, pero éste salió rápidamente bajo fianza y, a pesar de la orden de alejamiento y de la exigencia de que entregara las armas, siguió acosando a sus vecinos y disparando su arma, según los documentos.

La policía no volvió a detener a Neal. Luego, el 13 de noviembre, mató a su esposa y al día siguiente mató a dos vecinos, a otras dos personas e hirió a ocho personas durante un alboroto de 45 minutos por la Reserva de Rancho Tehama, antes de ser abatido mortalmente por la policía.

Uno de los heridos era un niño de 6 años que recibió un disparo en el pecho cuando Neal abrió fuego en una escuela primaria, en lo que podría haber sido un intento de cumplir una amenaza de matar al hijo de 7 años de uno de los vecinos que murió tiroteado.

Otra víctima herida, James Woods II, dijo que conducía con su padre cuando el vehículo de Neal golpeó la parte trasera de su coche. Neal salió entonces y disparó a Woods varias veces.

"No sé por qué lo hizo", dijo Woods a KRCR-TV desde su cama del hospital el martes. "Pero sigo aquí, así que sólo rezo por los que ya no están".

"No sé por qué ha hecho esto. Pero sigo aquí, así que sólo rezo por los que ya no están".

- James Woods II, herido en un tiroteo el 14 de noviembre en el norte de California.

El sheriff defiende a los ayudantes

Uno de los vecinos de Neal, Jessie Sanders, declaró al Sacramento Bee que cree que el Departamento del Sheriff del condado de Tehama no respondió adecuadamente al comportamiento de Neal en los últimos meses.

Pero el ayudante del sheriff Phil Johnston defendió la actuación de sus ayudantes en la situación de Bobcat Lane, afirmando que nunca hubo pruebas suficientes para detener a Neal por violar las condiciones de su puesta en libertad al disparar un arma.

"Ninguna persona podría decir que vio al Sr. Neal con un arma de fuego", dijo Johnston. "Nadie podría decir que (los disparos) procedían absolutamente de su residencia".

Neal, de 44 años, estaba en libertad bajo fianza tras ser detenido en enero como sospechoso de apuñalar a la vecina Hailey Poland y de agredirla a ella y a Diana Lee Steele, de 68 años, que murió en el atropello.

Un juez ordenó a Neal que se mantuviera alejado de las mujeres y que entregara todas sus armas de fuego. Pero meses después de la detención de Neal, las mujeres llamaron varias veces al departamento del sheriff del condado de Tehama para informar de que Neal había estado disparando un arma.

En una semana de agosto, las dos mujeres llamaron tres veces a los agentes del sheriff para pedir ayuda. En una de ellas, Poland dijo al agente que tenía una orden de alejamiento contra Neal y que éste estaba fuera de su casa con una linterna, disparando contra su casa y su coche, según un informe del incidente.

Los registros muestran que la policía incautó un rifle AR-15 a Neal cuando fue detenido y que, una vez en libertad bajo fianza, certificó que había entregado un arma de mano. Johnston dijo que los investigadores creen que la semana pasada Neal utilizó dos fusiles de asalto de fabricación casera y dos pistolas registradas a nombre de otra persona.

Los registros muestran que siete de las llamadas del año pasado fueron iniciadas por Neal y su esposa, Barbara Glisan, a menudo denunciando malos olores de lo que decían que eran vecinos cocinando metanfetamina.

En una ocasión, Neal llamó al 911 para informar de que creía que el hijo adulto de Steele, Danny Elliott, le había apuntado con una pistola y mostró a los agentes del sheriff un vídeo de vigilancia que aparentemente captaba el incidente.

Los ayudantes del sheriff dijeron en su informe que el vídeo captó a Elliott trasladando un rifle del asiento delantero al trasero de su coche, sin apuntar con el arma a Neal.

Otro vecino dijo a los periodistas la semana pasada que Neal había amenazado en voz alta con matar a Elliott y luego ir a la escuela primaria a matar al hijo de Elliott. Elliott fue uno de los asesinados la semana pasada.

No voy a especular

El fiscal de distrito Gregg Cohen dijo que los funcionarios del sheriff nunca informaron a su oficina de las repetidas llamadas que acusaban a Neal de disparar un arma, pero no llegó a culpar a los funcionarios del sheriff.

"No voy a especular ni a sugerir que alguien hizo o dejó de hacer algo", dijo.

"No voy a especular ni a sugerir que alguien hizo o no hizo algo".

- Gregg Cohen, fiscal del condado de Tehama, California.

Johnston dijo que los fiscales tenían acceso a los registros del sheriff y podían haberse puesto en contacto con las víctimas si estaban preocupadas, pero los ayudantes del sheriff no tenían causa probable para registrar la casa de Neal para ver si aún tenía armas.

"Diré lo siguiente: ¿Estábamos seguros de que el Sr. Neal había entregado todas sus armas de fuego? ¿Teníamos motivos fundados para buscarlas? No", dijo Johnston.

Associated Press colaboró en la elaboración de este artículo.