Los pozos de California se secan a medida que la sequía agota las aguas subterráneas
Más de 1.200 pozos se han secado debido a la sequía en California, lo que supone un aumento del 50% respecto al año anterior.
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que se agrava la sequía en California, la familia de Elaine Moore se está quedando sin un recurso cada vez más preciado: el agua.
A los productores de almendras del Valle Central se les secaron dos pozos este verano. Dos de sus hijos adultos obtienen ahora agua de un nuevo pozo que la familia perforó después de que el viejo se secara el año pasado. Incluso está suministrando agua a un vecino cuyo pozo se secó.
"Este último año ha sido muy seco. No ha llovido mucho. No ha nevado mucho", dijo Moore, junto a un pozo seco de su propiedad en Chowchilla, California. "Todo el mundo tiene mucho cuidado con el agua que utiliza. De hecho, mi nieta está vaciando la piscinita de los niños para tirar de la cadena".
{{#rendered}} {{/rendered}}En medio de la megasequía que asola el Oeste estadounidense, más comunidades rurales están perdiendo el acceso a las aguas subterráneas, ya que el bombeo intensivo agota los acuíferos subterráneos que no se reponen con la lluvia y la nieve.
Elaine Moore junto a un canal de riego seco y un huerto de almendros cerca de su propiedad, donde dos pozos se han secado este verano en Chowchilla, California, el 14 de septiembre de 2022. En medio de una megasequía que asola el Oeste estadounidense, cada vez más comunidades rurales están perdiendo el acceso a las aguas subterráneas, ya que el bombeo intensivo agota los acuíferos subterráneos que no se reponen con la lluvia y la nieve. (AP Photo/Terry Chea) (AP Photo/Terry Chea)
Más de 1.200 pozos se han secado este año en todo el estado, un aumento de casi el 50% respecto al mismo periodo del año pasado, según el Departamento de Recursos Hídricos de California. En cambio, en 2018, 2019 y 2020 se registraron menos de 100 pozos secos al año.
{{#rendered}} {{/rendered}}La crisis de las aguas subterráneas es más grave en el valle de San Joaquín, el corazón agrícola de California, que exporta frutas, verduras y frutos secos a todo el mundo.
La disminución de las reservas de agua subterránea refleja la gravedad de la sequía de California, que entra ya en su cuarto año. Según el Monitor de Sequía de EE.UU., más del 94% del estado se encuentra en sequía grave, extrema o excepcional.
California acaba de experimentar los tres años más secos de los que se tiene constancia, y los responsables estatales del agua dijeron el lunes que se están preparando para otro año seco porque se espera que el fenómeno meteorológico conocido como La Niña se produzca por tercer año consecutivo.
{{#rendered}} {{/rendered}}MIENTRAS CONTINÚA LA SEQUÍA EN CALIFORNIA, EL AGUA SALADA SE INTRODUCE EN LAS VÍAS FLUVIALES
Los niveles de agua son bajos en el Embalse de San Luis, que almacena agua de riego para las granjas del Valle de San Joaquín, en Gustine, California, el 14 de septiembre de 2022. A medida que el cambio climático trae consigo temperaturas más cálidas y sequías más graves, ciudades y estados de todo el mundo se enfrentan a la escasez de agua al secarse lagos y ríos. (AP Photo/Terry Chea) (AP Photo/Terry Chea)
Los agricultores están obteniendo poca agua superficial de los agotados embalses del estado, por lo que están bombeando más agua subterránea para regar sus cultivos. Esto está provocando el descenso de los niveles freáticos en toda California. Los datos estatales muestran que el 64% de los pozos tienen niveles de agua por debajo de lo normal.
La escasez de agua ya está reduciendo la producción agrícola de la región, pues los agricultores se ven obligados a dejar los campos en barbecho y a marchitar los huertos. Se calcula que este año se han dejado sin sembrar 215.000 hectáreas de tierras de labranza por falta de agua de riego, según el Departamento de Agricultura de EEUU.
{{#rendered}} {{/rendered}}A medida que el cambio climático trae consigo temperaturas más cálidas y sequías más graves, ciudades y estados de todo el mundo se enfrentan a la escasez de agua al secarse lagos y ríos. Muchas comunidades están bombeando más agua subterránea y agotando los acuíferos a un ritmo alarmante.
"Se trata de un reto clave no sólo para California, sino para las comunidades de todo el Oeste que avanzan en la adaptación al cambio climático", afirmó Andrew Ayres, investigador sobre el agua del Instituto de Políticas Públicas de California.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tomas Chairez junto a un grifo que no funciona porque su propiedad ha perdido el acceso al agua tras secarse un pozo doméstico en Fairmead, California, el 14 de septiembre de 2022. Chairez está intentando que el condado le proporcione un depósito de almacenamiento y un servicio de suministro de agua. Por ahora, sus inquilinos tienen que llenar cubos de 19 litros (5 galones) en casa de un amigo y transportar el agua en coche cada día. (AP Photo/Terry Chea) (AP Photo/Terry Chea)
El condado de Madera, al norte de Fresno, se ha visto especialmente afectado porque depende en gran medida de las aguas subterráneas. En lo que va de año, el condado ha registrado unos 430 pozos secos.
En los últimos años, el condado ha sido testigo de la rápida expansión de los sedientos huertos de almendros y pistachos, que suelen regarse con pozos agrícolas más profundos que los pozos domésticos.
"La pajita más grande va a chupar el agua de debajo de la pajita pequeña", dijo Madeline Harris, gestora política del grupo de defensa Leadership Council for Justice and Accountability (Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Responsabilidad). Estaba junto a un pozo municipal que se ha secado en Fairmead, un pueblo de 1.200 habitantes rodeado de huertos de frutos secos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los pozos municipales como éste corren peligro y se están secando debido a los problemas de sobreexplotación de las aguas subterráneas por la agricultura", dijo Harris. "Hay familias que ahora mismo no tienen acceso a agua corriente porque tienen pozos domésticos secos".
Un equipo de perforación de pozos trabaja para instalar un nuevo pozo en una casa del condado de Madera, California, donde muchos pozos se han secado este año, el 14 de septiembre de 2022. A medida que se agrava la sequía en California, más comunidades rurales se quedan sin agua. (AP Photo/Terry Chea) (AP Photo/Terry Chea)
Los residentes con pozos secos pueden obtener ayuda de un programa estatal que proporciona agua embotellada, así como depósitos de almacenamiento llenados regularmente por camiones de reparto de agua. El estado también proporciona dinero para sustituir los pozos secos, pero hay que esperar mucho para conseguir uno nuevo.
{{#rendered}} {{/rendered}}No todo el mundo recibe ayuda.
Thomas Chairez dijo que su propiedad de Fairmead, que alquila a una familia de ocho miembros, solía obtener agua del pozo de su vecino. Pero cuando se secó hace dos años, sus inquilinos perdieron el acceso al agua corriente.
Chairez está intentando que el condado le proporcione un depósito de almacenamiento y un servicio de reparto de agua. Por ahora, sus inquilinos tienen que llenar cubos de 19 litros (5 galones) en casa de un amigo y transportar el agua en coche todos los días. Utilizan el agua para cocinar y ducharse. Tienen retretes portátiles en el patio trasero.
{{#rendered}} {{/rendered}}SE ESPERA QUE EL BAJO NIVEL DE LAS AGUAS DEL RÍO MISSISSIPPI PROVOQUE TRÁFICO DE BARCAZAS
Madeline Harris, responsable de políticas del grupo de defensa Leadership Council for Justice and Accountability, junto a un pozo municipal que se ha secado en Fairmead, California, el 14 de septiembre de 2022. "Los pozos municipales como éste corren peligro y se están secando debido a los problemas de sobreexplotación de las aguas subterráneas por la agricultura", dijo Harris. "Hay familias que ahora mismo no tienen acceso a agua corriente porque tienen pozos domésticos secos". (AP Photo/Terry Chea) ((AP Photo/Terry Chea)
"Están sobreviviendo", dijo Chairez."En México, yo solía hacer eso. Yo mismo solía llevar dos cubos desde muy lejos. Así que tenemos que sobrevivir de alguna manera. Esto es una emergencia".
Los perforadores de pozos están muy solicitados, ya que las bombas de agua dejan de funcionar en todo el Valle de San Joaquín.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ethan Bowles y sus colegas estaban perforando recientemente un nuevo pozo en una casa de campo del barrio de Madera Ranchos, donde muchos pozos se han secado este año.
"Ha sido casi un no parar de llamadas telefónicas debido al constante descenso del nivel freático", dijo Bowles, que trabaja para Drew and Hefner Well Drilling, con sede en Chowchilla. "La mayoría de los residentes tienen sus pozos desde hace muchos años y, de repente, el agua deja de fluir".
LOS RESIDENTES DE JACKSON, MISSISSIPPI, PRESENTAN UNA DEMANDA POR LA CRISIS DEL AGUA
{{#rendered}} {{/rendered}}Ethan Bowles, de Hefner and Drew Well Drilling, opera una perforadora de pozos en una casa del condado de Madera, California, donde muchos pozos se han secado este año, el 14 de septiembre de 2022. A medida que se agrava la sequía en California, más comunidades rurales se quedan sin agua. "Ha sido casi un no parar de llamadas telefónicas debido al constante descenso del nivel freático", dijo Bowles. (AP Photo/Terry Chea) (AP Photo/Terry Chea)
Ahora su empresa tiene que perforar entre 152 y 183 metros (500 y 600 pies) para que los clientes tengan un suministro constante de agua subterránea. Eso es un par de cientos de pies más profundo que los pozos más antiguos.
"Los pozos sólo tienen que ser más profundos", dijo Bowles. "Hay que llegar a un acuífero distinto y conseguir una parte diferente de esa capa freática para que puedan tener agua dulce para su casa".
En marzo, el gobernador Gavin Newsom firmó una orden ejecutiva para frenar el frenesí de perforación de pozos de los últimos años. La medida temporal prohíbe a los organismos locales expedir permisos para nuevos pozos que puedan dañar los pozos o estructuras cercanos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los problemas de las aguas subterráneas de California se producen cuando las agencias locales intentan cumplir la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas, que el gobernador Jerry Brown firmó en 2014 para evitar el bombeo excesivo de aguas subterráneas durante la última sequía. La ley exige a las agencias regionales que gestionen sus acuíferos de forma sostenible para 2042.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Los expertos en agua creen que la ley conducirá a un abastecimiento más sostenible de aguas subterráneas en las próximas dos décadas, pero el camino será accidentado. El Instituto de Políticas Públicas de California calcula que unos 202.000 acres (500.000 hectáreas) de tierras agrícolas, aproximadamente el 10% del total actual, tendrán que dejar de producirse en las próximas dos décadas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estas comunidades van a sufrir el impacto del abastecimiento de agua potable y de la pérdida de puestos de trabajo", dijo Isaya Kisekka, experto en aguas subterráneas de la Universidad de California en Davis. "Hay mucha migración de trabajadores agrícolas a medida que estas tierras se dejan en barbecho".
Los agricultores y residentes del Valle esperan que les llegue ayuda de arriba. "Esperemos que llueva mucho", dijo Chairez. "Hay una gran necesidad: agua. Necesitamos agua, agua, agua".