Los incendios forestales quemaron hasta una quinta parte de las secuoyas gigantes
Los incendios forestales del año pasado mataron entre 7.500 y 10.400 gigantes secuoyas
{{#rendered}} {{/rendered}}Los incendios forestales provocados por rayos han matado este año a miles de secuoyas gigantes, lo que supone una asombrosa cifra de dos años de muertes que representa casi una quinta parte de los árboles más grandes de la Tierra, según informaron el viernes las autoridades.
Los incendios en el Parque Nacional de Sequoia y el Bosque Nacional de Sequoia circundante arrasaron más de un tercio de las arboledas de California y calcinaron unas 2.261 a 3.637 secuoyas, que son los árboles más grandes por volumen.
Los incendios forestales cercanos mataron el año pasado entre 7.500 y 10.400 secuoyas gigantes sin precedentes, que sólo son autóctonas en unas 70 arboledas diseminadas por el lado occidental de la cordillera de Sierra Nevada. Las pérdidas suponen ahora entre el 13% y el 19% de las 75.000 secuoyas de más de 1,2 metros (4 pies) de diámetro.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las llamas queman un árbol como parte del Incendio Windy en la arboleda Trail of 100 Giants del Bosque Nacional de Sequoia, California, el 19 de septiembre de 2021. El Parque Nacional de Sequoia afirma que los incendios forestales provocados por rayos en los dos últimos años han matado un mínimo de casi 10.000 secuoyas gigantes en California. La estimación hecha pública el viernes 19 de noviembre de 2021 representa entre el 13% y el 19% de las secuoyas autóctonas que son los árboles más grandes de la Tierra. (AP Photo/Noah Berger, Archivo)
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Unas llamas tan intensas como para arder a suficiente temperatura y altura como para matar a tantas secuoyas gigantes -árboles que antes se consideraban casi a prueba de incendios- ponen un signo de exclamación al impacto del cambio climático. El calentamiento del planeta, que ha provocado sequías más cálidas, combinado con un siglo de supresión de incendios que ha ahogado los bosques con una espesa maleza, ha alimentado llamas que han hecho sonar la campana de la muerte de árboles que datan de antiguas civilizaciones.
"La aleccionadora realidad es que hemos asistido a otra enorme pérdida dentro de una población finita de estos árboles emblemáticos que son irremplazables en muchas vidas", dijo Clay Jordan, superintendente de los Parques Nacionales de Sequoia y Kings Canyon. "Con lo espectaculares que son estos árboles, no podemos darlos por sentados. Para garantizar que estén aquí para nuestros hijos, nietos y bisnietos, es necesario actuar".
{{#rendered}} {{/rendered}}En California se han producido los mayores incendios de los últimos cinco años. El año pasado se batió el récord de superficie quemada y este año, de momento, va segundo.
La muerte de árboles este año podría haber sido peor si las fuertes lluvias y la nieve del 25 de octubre no hubieran amortiguado el fuego. El año pasado el fuego ardió desde agosto hasta enero.
{{#rendered}} {{/rendered}}Después de que el año pasado los incendios del Castillo y del Complejo SQF tomaran por sorpresa a los funcionarios -y llevaran a algunos amantes de los árboles hasta las lágrimas-, este año se tomaron medidas extraordinarias para salvar los árboles más grandes y viejos.
El árbol General Sherman -el ser vivo más grande de la Tierra- y otros ejemplares antiguos que son el telón de fondo de fotos que rara vez captan la grandeza y la escala de las secuoyas gigantes fueron envueltos en mantas de papel de aluminio.
Se dejó caer un gel ignífugo, similar al absorbente utilizado en los pañales de los bebés, sobre las copas de los árboles, que pueden superar los 60 metros de altura. Los aspersores regaron los troncos y se rastrilló la materia inflamable de los árboles.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Ayudante del Jefe de Incendios Leif Mathiesen, del Servicio de Incendios del Parque Nacional de Sequoia y Kings Canyon, busca una abertura en la secuoya quemada de la arboleda Redwood Mountain Grove que fue devastada por los incendios del Complejo KNP a principios de año en el Parque Nacional de KingsCanyon, California, el viernes 19 de noviembre de 2021. (AP Photo/Gary Kazanjian)
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Las medidas ayudaron a salvar el Bosque Gigante, la principal arboleda de árboles macizos del parque, pero no se pudieron desplegar en todas partes.
La mayor parte de la arboleda de Suwanee del parque ardió en un incendio extremo en la bifurcación Marble Fork del drenaje del río Kaweah. El complejo de arboledas Starvation Complex del Bosque Nacional de Sequoia quedó destruido en su mayor parte.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los mayores daños se produjeron en Redwood Mountain Grove, en el Parque Nacional Kings Canyon. El infierno llegó a ser tan intenso que creó una nube de fuego que azotó vientos de 97 km/h (60 mph).
Un ecologista especializado en incendios predijo con exactitud las zonas que arderían más, pero no se pudo hacer nada en condiciones tan erráticas para salvar los árboles de la segunda arboleda más grande, dijo Christy Brigham, jefa de gestión de recursos y ciencia de los parques.
"Para mí es aún más desgarrador que lo supiéramos y no pudiéramos tomar medidas para protegerlo", dijo Brigham.
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Las arboledas más dañadas parecen cementerios de madera, con troncos ennegrecidos que se elevan hacia el cielo. Las copas han pasado de un verde vibrante a un tono oxidado. Se espera que muchos árboles dañados perezcan en un plazo de tres a cinco años.
La Liga Salvar las Secuoyas, que perdió el árbol de la Cascada -uno de los mayores del mundo- en 2020, sufrió pérdidas este año en su arboleda de Red Hill.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Tenemos que llamar a esta situación de las secuoyas gigantes lo que es: una emergencia", dijo el Presidente de la liga, Sam Hodder. "Hace sólo unos años, se consideraba algo sin precedentes perder un puñado de secuoyas gigantes por un incendio forestal en una temporada, pero ahora estamos perdiendo miles".
En 2013, el parque había realizado una modelización climática que predecía que los incendios extremos no pondrían en peligro las secuoyas hasta dentro de 50 años, dijo Brigham. Pero eso fue al principio de lo que se convirtió en una sequía castigadora de cinco años que básicamente rompió el modelo.
Christy Brigham, del Servicio de Incendios de Sequoia y Kings Canyon, examina la devastación causada por los incendios del Complejo KNP en la arboleda de Redwood Mountain en el Parque Nacional de KingsCanyon, California, el viernes 19 de noviembre de 2021. (AP Photo/Gary Kazanjian)
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{{#rendered}} {{/rendered}}En medio de la sequía de 2015, el parque vio arder secuoyas gigantes por primera vez. Dos incendios en 2017 acabaron con más secuoyas gigantes. Algo más de 200 secuoyas gigantes murieron en los incendios que sirvieron de advertencia para lo que estaba por venir.
"Entonces se produjo el Incendio del Castillo y fue como 'Dios mío'", dijo Brigham. "Pasamos de la señal de advertencia al pelo en llamas. Perder 7.000 árboles en un incendio es una locura".
No se dispone de un recuento exacto de la mortalidad del año pasado porque los equipos estaban confirmando cuántos árboles murieron cuando un rayo cayó el 9 de septiembre, encendiendo el Incendio Ventoso en el Bosque Nacional Sequoia y dos incendios que se fusionaron para convertirse en el Complejo SQF en el parque, dijo Brigham.
{{#rendered}} {{/rendered}}No todas las noticias del informe del parque sobre los incendios eran sombrías.
Aunque las llamas quemaron 27 arboledas e incineraron un gran número de árboles, el fuego de baja intensidad que necesitan las secuoyas para prosperar despejará la vegetación y el calor de las llamas abrirá los conos para que puedan esparcir sus semillas.
También hubo menos daños en muchas de las arboledas donde el parque ha utilizado habitualmente el fuego prescrito para eliminar la vegetación acumulada en condiciones más frescas y húmedas. Esos éxitos subrayaron la necesidad de ampliar ese trabajo y, donde eso sea demasiado arriesgado, empezar a ralear los bosques, dijo Jordan.
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Sin embargo, las zonas en las que el fuego quemó tanto que las semillas murieron y los árboles no pueden regenerarse pueden necesitar ayuda adicional. Por primera vez, el parque está considerando la posibilidad de plantar plantones para preservar la especie.
"No estoy dispuesto a renunciar a las secuoyas gigantes", dijo Brigham. "Esto es una llamada a la acción para proteger mejor el antiguo crecimiento que queda y hacer que nuestros bosques de Sierra Nevada sean resistentes a los incendios forestales, porque el fuego se acerca".
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, si se plantan plantones, harán falta cientos de años para reemplazar los árboles que se perdieron.