Demandan a un zoo de California por utilizar presuntamente picanas prohibidas en elefantes, poniendo en peligro a sus cuidadores
Un cuidador de zoo sufrió una fractura de espalda tras ser pisoteado por un elefante en 2018
{{#rendered}} {{/rendered}}El zoo de Monterey, en California, se enfrenta a una nueva demanda por el presunto uso de picanas prohibidas en elefantes de sus instalaciones y por un manejo inseguro que podría poner en peligro a los cuidadores del zoo.
Supuestamente, el zoo de Monterey es también la única instalación del estado que utiliza el adiestramiento de "contacto libre al estilo circense", que sitúa a los adiestradores en el mismo espacio que sus elefantes y utiliza refuerzos negativos, como el uso de bullhooks, para controlar el comportamiento.
Ese sistema puede poner en peligro a los cuidadores. En junio de 2018, un cuidador del zoo de Monterrey sufrió una fractura de espalda y tobillo tras ser pisoteado por un animal.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Incluso después de este incidente, los demandados siguen utilizando bastones para controlar a los elefantes restantes", alega la demanda.
Charlie Sammut, presidente y fundador del zoo, describió la demanda como "acusaciones completamente fabricadas y falsas".
En una declaración, afirmó que los inspectores del Departamento de Agricultura de EE.UU. o del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California nunca habían declarado que el zoo incumpliera las normas. E invitó a la organización Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA), que presentó la demanda, a enviar representantes a las instalaciones para inspeccionarlas en persona.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al finalizar sus investigaciones en julio de 2020, tanto el USDA como [Pesca y Vida Silvestre] consideraron falsas todas las acusaciones de PETA, exonerando por completo a nuestro zoo", declaró Sammut. "Ambas agencias autorizaron a nuestro zoo a seguir tratando a nuestros elefantes como siempre lo hemos hecho".
Otras instalaciones colocan una barrera entre los animales y los adiestradores, y en su lugar recompensan el buen comportamiento con refuerzos positivos.
California suspendió en 2018 el uso de bullhooks y elementos similares en elefantes cautivos. (Imagen de archivo)
California detuvo el uso de bullhooks y elementos similares en elefantes cautivos en 2018, según muestran documentos judiciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Son dispositivos "parecidos a un atizador de chimenea con un gancho afilado en un extremo" utilizados para intimidar o coaccionar a los elefantes para que sigan las órdenes de su adiestrador, según PETA. Se acusa al zoo de utilizar bastones en forma de L que se parecen lo suficiente a los ganchos como para infundir miedo a los animales, instrumentos que también están sujetos a la prohibición estatal.
El zoo es uno de los siete que albergan elefantes en California, pero el único que utiliza bullhooks o sustitutos similares, según la demanda. Algunos, como el zoo de Oakland, dejaron voluntariamente de utilizar ganchos hace décadas.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"PETA pide al tribunal que impida que esta instalación infrinja la ley a costa de los elefantes y de los trabajadores", declaró Rachel Mathews, abogada del grupo.
En la demanda también se solicita una orden judicial que impida al zoo y a Sammut poseer elefantes y obligue a trasladar a los que hay actualmente a un santuario.
Sammut dijo que entregar a los animales restantes "tendría un impacto extremadamente negativo, si no fatal, en los elefantes que tanto nos importan".
{{#rendered}} {{/rendered}}ESCOCIA ENDURECE LA PENA MÁXIMA POR CRUELDAD CON LOS ANIMALES
Los investigadores estatales visitaron la propiedad tras anteriores acusaciones de negligencia a raíz de la muerte de dos elefantes, ambos de unos 50 años de edad, en el zoo en 2019, informó el Californian - uno de los cuales estuvo implicado en el incidente del atropello.
El USDA y los inspectores de fauna salvaje de California "nos exoneraron" tras la visita, dijo Sammut. Sin embargo, el zoo fue citado por la División de Seguridad y Salud en el Trabajo de California en relación con las lesiones del cuidador.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora sólo quedan dos elefantes en Monterey, Butch y Buffy. De ellos, sólo uno se maneja en el sistema de contacto libre, según Sammut.
"Creemos que PETA sólo persigue una cuestión filosófica que no tiene base en la realidad y utiliza estos tiempos difíciles de pandemia como arma para hacerlo", dijo, argumentando que la demanda, que se produce durante una dura recesión económica, equivale a "una táctica de aterrorizar".
"Estamos seguros de que los tribunales del condado de Monterey verán esta táctica espantosa y terrorífica exactamente como lo que es y la desestimarán inmediatamente", declaró.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sammut es un ex agente de las fuerzas del orden que se metió en el negocio de los zoológicos en parte por casualidad y en parte por su pasión por la vida salvaje, según el sitio web del zoológico.
Adoptó su primer animal exótico cuando trabajaba de joven como agente de policía. Durante una detención, el sospechoso le habló de un puma mascota que tenía en el garaje y que "ahora necesitaría un nuevo hogar". Así que lo acogió. Luego se amplió a más animales y entrenó a algunos para utilizarlos en películas y programas de televisión.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora dirige el zoo y el rancho Vision Quest, que incluye un "Safari Bed & Breakfast" que invita a los visitantes a desayunar con los elefantes.