Gavin Newsom: Soy el primer gobernador de California que se enfrenta directamente a los sin techo
El gobernador de Florida Ron DeSantis y el gobernador de California Gavin Newsom debaten sobre la crisis de los sin techo en 'Hannity'.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, está instando a los votantes a que aprueben una iniciativa electoral que, según él, es necesaria para abordar la crisis de los sin techo en el estado, un cambio que, según los proveedores sociales, amenazaría los programas que evitan que las personas se queden sin hogar en primer lugar.
En 2004, los votantes aprobaron una ley que imponía un impuesto a los millonarios para financiar los servicios de salud mental, generando entre 2.000 y 3.000 millones de dólares anuales en ingresos que, en su mayor parte, han ido a parar a los condados para financiar los programas de salud mental como consideren oportuno con arreglo a unas directrices amplias.
Ahora Newsom quiere dar al estado más control sobre cómo se gasta ese dinero. La Propuesta 1, presentada a los votantes el 5 de marzo, obligaría a los condados a destinar el 60% de esos fondos a viviendas y programas para personas sin hogar con enfermedades mentales graves o problemas de drogadicción.
La fórmula única significaría que los condados rurales como Butte, con una población de personas sin hogar inferior a 1.300 personas, tendrían que destinar a vivienda el mismo porcentaje de fondos que los condados urbanos como San Francisco, que tiene una población de personas sin hogar seis veces mayor. La alcaldesa de San Francisco, London Breed, ha dicho que apoya la medida. Los funcionarios del condado de Butte han expresado su preocupación.
La financiación del impuesto millonario en el condado de Butte se ha destinado principalmente a servicios de prevención para combatir las elevadas tasas de suicidio y traumas infantiles. Los funcionarios calculan que tendrían que desviar al menos el 28% de la financiación actual de los programas existentes hacia la vivienda. Dicen que el cambio podría hacer que los centros culturales, los programas de apoyo entre iguales, los servicios de formación profesional e incluso los programas que trabajan con personas sin hogar perdieran financiación.
Newsom está presionando para que se apruebe en las urnas una nueva iniciativa para combatir el problema de los sin techo, mientras que los defensores de la salud mental afirman que podría ser más perjudicial que beneficiosa. (REUTERS/Tingshu Wang/Foto de archivo)
Tiffany McCarter rompió a llorar al hablar de que el Centro Familiar y Cultural Afroamericano que dirige en la zona rural de Oroville, ciudad del condado de Butte, podría tener que cerrar sus puertas. El centro, que tiene 14 años y cuya misión es romper el ciclo del trauma en la comunidad negra, depende en gran medida de la financiación del condado para la salud mental.
El centro ofrece un programa extraescolar, clases de arte y danza y sesiones de control de la ira, diseñadas para alejar a los jóvenes de la calle. McCarter dijo que algunos tienen problemas de aprendizaje o sus padres están encarcelados.
"Me encantaría resolver el problema de los sin techo", dijo McCarter, directora ejecutiva del centro, mientras los pasillos se llenaban de risas de niños que corrían a su alrededor para ganarse su atención. "Pero entonces, ¿a cuál de mis hijos vamos a dejar atrás?".
Con tiendas de campaña improvisadas que cubren las calles y perturban los negocios en comunidades de todo el estado, la falta de vivienda se ha convertido en uno de los problemas más frustrantes de California y en uno de los que seguramente perseguirá Newsom si alguna vez organiza una campaña nacional. El gobernador demócrata ha recaudado unos 10 millones de dólares para apoyar la medida electoral y ha aparecido en anuncios de televisión promoviéndola, lo que indica que es una de sus principales prioridades políticas.
Ya ha impulsado leyes que facilitan obligar a las personas con problemas de salud conductual a someterse a tratamiento, y promociona la propuesta como la pieza final del nuevo enfoque.
"Estamos en una posición única para tomar lo que hemos estado promoviendo -estas promesas- y hacerlas realidad, y abordar por fin la cuestión que define más estrés y más frustraciones que cualquier otra cuestión en este estado", dijo Newsom en el acto de inicio de la proposición.
La medida, que consta de dos partes, autorizaría al estado a pedir prestados 6.380 millones de dólares para construir 4.350 viviendas, la mitad de las cuales se reservarían para veteranos. También añadiría 6.800 camas de salud mental y tratamiento de adicciones.
El gobierno de Newsom ya ha gastado al menos 22.000 millones de dólares en diversos programas para hacer frente a la crisis, incluidos 3.500 millones para convertir moteles en ruinas en viviendas para los sin techo. California también está concediendo 2.000 millones de dólares en subvenciones para construir más centros de tratamiento.
Pero la crisis es peor que nunca, dicen muchos.
El estado concentra casi un tercio de la población sin hogar de Estados Unidos; aproximadamente 181.000 californianos necesitan vivienda. Una encuesta reciente de la Iniciativa Benioff para los Sin Techo y la Vivienda de la Universidad de San Francisco descubrió que cerca de dos tercios de los sin techo de California padecen un trastorno mental, pero sólo el 18% habían recibido tratamiento recientemente y sólo el 6% habían recibido algún tratamiento contra la adicción, a pesar del abuso desenfrenado.
El estado necesita unas 8.000 camas más para tratar los problemas de salud mental y adicción, según los investigadores que testificaron ante los legisladores estatales el año pasado.
California cuenta actualmente con 5.500 camas, frente a las 37.000 que había hace más de medio siglo, dijo el gobernador.
La propuesta también podría añadir camas en centros psiquiátricos cerrados, lo que, según los defensores, podría obligar a más personas a someterse a tratamiento involuntario. Newsom y los legisladores estatales no han decidido qué tipo de instalaciones se construirían.
"Desde una perspectiva humanitaria y de derechos civiles, nos oponemos vehementemente a la Proposición 1", dijo Mark Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Salud Mental de San Francisco, que atiende a más de 15.000 personas al mes. "Hay estudios que demuestran una y otra vez que coaccionar el tratamiento no acaba bien para el individuo".
Mark Cloutier, director general de Caminar, que proporciona servicios de salud mental, colocación laboral y alojamiento de apoyo a adultos jóvenes en su mayoría, cree que la medida electoral es necesaria, ya que muchas personas acaban en la cárcel o en urgencias por falta de alojamiento y camas de tratamiento.
Joe Wilson, que dirige Hospitality House en San Francisco, dijo que se necesitan más viviendas y camas, pero no a expensas de otros programas como los dos centros de acogida de su organización en el barrio de Tenderloin y en Sixth Street Corridor, donde los trabajadores, la mayoría de los cuales fueron en su día personas sin hogar, ayudan a buscar servicios para las personas, actualizan sus currículos y las llevan a sus citas.
"Todo el mundo está de acuerdo en que necesitamos más recursos para la vivienda", dijo. "¿Es ésta la mejor manera de hacerlo? Creemos que no".
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Uno de los trabajadores del centro, Anthony Hardnett, natural de San Francisco, que fue un sin techo y sufrió problemas de adicción, dijo que muchas de las personas a las que ha ayudado se han vuelto independientes y productivas al aprender nuevas habilidades y aficiones, como en el club de ajedrez que organiza. El grupo puso en contacto a más de 30 personas con puestos de trabajo el mes pasado.
"Tienes que mostrarles algo diferente para cambiar su mentalidad", dijo Hardnett. "No podemos rendirnos sin más".
En la ciudad de Chico, en el condado de Butte, a unos 265 kilómetros al norte de San Francisco, los proveedores dicen que el único centro de acogida para jóvenes con problemas de la ciudad está en peligro. El Centro Juvenil de la Calle 6 también ofrece ayudas para el alquiler a los estudiantes universitarios, pero los trabajadores no creen que eso lo proteja de que le recorten el presupuesto.
Solace Kalkowski, que utiliza el pronombre ellos, se encontró durmiendo en su camioneta tras una ruptura hace unas semanas y dijo que el centro evitó que acabara crónicamente sin hogar.
"Para mí es una salida saludable venir donde la gente te escucha y te da consejos", dijo Kalkowski. "He estado trabajando en mí misma y siendo más productiva. ... Al tener esta oportunidad, estoy alucinada".
