El jefe del equipo de buceadores voluntarios habla del hallazgo submarino que resucitó un caso sin resolver de 1982
El Jefe del Equipo de Buceo de Sidney, Carolina del Norte, Steve Swain, habla del hallazgo de restos humanos en una masa de agua por la que "pasan todos los días".
Un coche que apareció sumergido en un arroyo de Carolina del Norte el pasado viernes puede contener las respuestas a un misterio de 41 años que ha desconcertado a los investigadores durante décadas.
El 10 de diciembre de 1982, tres hombres, William Clifton, de 30 años, David McMicken, de 24, y Michael Norman, de 32, desaparecieron tras salir de un bar de Chocowinity. La última vez que se les vio fue en un Chevrolet Camaro blanco y negro de 1975, según la policía.
El caso se enfrió durante años. Ahora, un gran avance ha devuelto la esperanza a las familias de los hombres desaparecidos y a la unida comunidad que se ha visto atrapada por su inexplicable desaparición, todo gracias a los esfuerzos de un desconocido.
Jason Souhrada, natural de Myrtle Beach, desempeñó un papel fundamental en la reapertura del caso.
CASOS SIN RESOLVER RESUELTOS EN 2023 MISTERIOS SIN RESOLVER QUE ENCONTRARON SOLUCIÓN
El vehículo, muy deteriorado tras décadas bajo el agua, fue sacado de Jack's Creek, en Washington, Carolina del Norte, el 9 de febrero de 2024. (Equipo de buceo de Sidney)
Su motivación surgió al ver vídeos de YouTube en los que la gente buscaba repetidamente en la ciudad sin éxito.
Esto llevó a Souhrada a preguntarse por qué no habían explorado Jack's Creek, una masa de agua de la ciudad de Washington, situada a unos 6 km de Chocowinity.
"Me inspiré en YouTubers que buscaron varias veces en ese pueblo y no pudieron encontrarlos", dijo Souhrada a Fox News. "Me pregunté por qué no buscaban en esa masa de agua y me di cuenta de que no podían acceder a ella con embarcaciones normales".
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Esto le llevó a construir un dispositivo de sonar por control remoto improvisado para la tarea. Lo describió como una Boogie Board con un sonar contenido en una funda protectora montada.
"Decidí construir mi barco sonar, ya que no tengo un barco de verdad, ni tengo dónde guardarlo", dijo. "Un barco de verdad habría sido mucho más caro. Además, sólo quería escanear estanques de retención y otras zonas a las que no se permite o no se puede acceder con embarcaciones reales. Toneladas de personas desaparecidas se encuentran en estanques de retención".
Jason Souhrada construyó un sonar teledirigido para explorar Jack's Creek. (Jason Souhrada)
Souhrada hizo dos viajes a Carolina del Norte. El primero consistió en escanear lo que parecía un coche en Google Earth en un gran estanque de un camino de tierra. Tras determinar que no se trataba de ninguno, cambió su enfoque a Jack's Creek y empezó a escanear allí.
"Más tarde, inspeccionando el vídeo grabado con el escáner, observé lo que parecía un coche boca abajo, pero no estaba seguro, ya que era la primera vez que encontraba algo", dijo. "Así que, tras confirmarlo con cuatro equipos de buceo de todo el país, volví para hacer otro escáner y obtener más imágenes".
Luego entregó sus conclusiones al jefe de policía de Washington, Phil Rollinson, y al capitán del equipo de buceo de Sidney, John Scott Rose Jr.
Con las coordenadas facilitadas por Souhrada, el grupo organizó un equipo de buceo para investigar la cala la mañana del 9 de febrero de 2024. También estuvieron presentes familiares de los desaparecidos.
Kayla Melendres, hija de McMicken, dijo: "Al pisar el lugar, la realidad me golpeó profundamente".
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"Teníamos muchas esperanzas de que ése fuera el vehículo que estaba mirando", dijo Rose a Fox News. "Las inmersiones transcurrieron como de costumbre. Mala visibilidad normal, y la profundidad es normal para la zona. Mucho barro, árboles, sedales. Montones de sedales por todas partes de años de gente pescando allí. Tocones de árboles, troncos, cosas así flotaban dentro y fuera de ese lugar".
Rose fue el buceador que localizó con éxito el vehículo.
"Encontré el vehículo tras unos 45 minutos de búsqueda", dijo. "El vehículo estaba en tan mal estado que, cuando le puse las manos encima, me resultó difícil determinar que fuera siquiera un automóvil. Quizá fuera un cortacésped o algo así. Me pareció muy pequeño, pero luego me di cuenta de que era pequeño sobre todo porque no quedaba de él más que el chasis, los ejes y el motor."
Para recuperar el vehículo, el equipo de buceo y las fuerzas de seguridad drenaron aproximadamente cuatro millones de galones de agua del arroyo Jack's Creek. (Equipo de buceo de Sidney)
Para recuperar el vehículo, el equipo de buceo y las fuerzas de seguridad drenaron aproximadamente cuatro millones de galones de agua del arroyo Jack's Creek, según Rose.
El vehículo, muy deteriorado tras décadas bajo el agua, fue identificado positivamente como el Camaro desaparecido gracias a un número de bastidor que coincidía con el del coche en el que Clifton, McMicken y Norman fueron vistos por última vez, según Rollinson.
En el interior del coche se descubrieron restos humanos, lo que llevó a las autoridades a enviarlos a la oficina de un médico forense para su identificación. La policía dijo que tendría que esperar a que los restos fueran identificados antes de determinar si podía haber habido juego sucio.
Las familias de los hombres desaparecidos esperan ahora los resultados del proceso de identificación. En una declaración conjunta, las familias han pedido privacidad para llorar, reflexionar y procesar estos acontecimientos en su propio tiempo.
"Nos lo agradecieron mucho", dijo Rollinson. "Expresaron lo agradecidos que estaban de que tanta gente participara en el esfuerzo por recuperar el vehículo y los restos que pudimos recuperar. Sólo queremos darles un cierre".
Lea Rose, hija de Clifton, destacó la gratitud colectiva de las familias.
"Sin el sacrificio de Jason Souhrada, que dedicó tiempo a su familia para ayudar a la nuestra, no tendríamos esta posibilidad de cerrar el caso", declaró. "Esto ha reabierto heridas, iniciando de nuevo el proceso de duelo para tres familias. A pesar del dolor, hay un ligero alivio en tener por fin algunas respuestas."
"Me siento como si am estuviera en una especie de sueño", dijo ReAnne Mayo, la otra hija de Clifton, a Fox News. "Nunca pensé en prepararme si los hubiéramos encontrado. Durante años, puede que haya estado viendo la puesta de sol cerca del arroyo con mi padre cerca y nunca lo supe".
