Sacan de un estanque un coche que podría pertenecer a una pareja desaparecida hace 44 años
Se extraen de un estanque de Georgia, cerca de un hotel en el que se alojaban, partes de un coche que probablemente perteneció a una pareja que desapareció hace 44 años. (Crédito: Sunshine State Sonar)
Una adinerada pareja de Nueva York desapareció sin dejar rastro en Georgia hace 44 años, pero parece que un par de buceadores voluntarios tardaron sólo siete minutos en descubrir lo que probablemente son su coche y sus restos sumergidos en un turbio estanque cerca de un hotel en el que se habían alojado.
El ejecutivo petrolero jubilado Charles Romer, de 73 años, y su esposa Catherine, de 75, desaparecieron con su Lincoln de 1978 en la primavera de 1980. El matrimonio de Scarsdale, Nueva York, regresaba a casa desde Miami Beach, Florida, y se registró en un Holiday Inn de Brunswick.
A los empleados del hotel les preocupó que no hubieran dormido en su cama y denunciaron su desaparición. Se temió que la pareja, conocida por llevar joyas caras, hubiera sido víctima de un juego sucio y les hubieran robado.
Charles y Catherine Romer aparecen arriba a la derecha junto con fotos de su supuesto coche y de buzos extrayendo piezas.
El hotel está situado junto a un estanque en el que, según explica el buceador Mike Sullivan a Fox News Digital, ya se había buscado muchas veces, pero la terrible visibilidad había impedido hasta ahora que los buscadores abrieran una brecha.
Pero el caso se calentó de repente el viernes, cuando Sullivan y su hermano, John Martin, buscaron en el estanque en su diminuta embarcación de 1,80 m de eslora y su equipo de sonar especializado detectó un vehículo en el fondo del estanque.
Sullivan dice que se sumergió rápidamente en el fondo del lago y sacó el morro de un Lincoln de 1978. Dice que en el coche también se encontraron restos humanos y una serie de joyas.
"Llegamos al estanque sobre las 10 de la mañana y encontramos el coche a las 10:07, siete minutos después", dice Sullivan.
La pareja, que dirige Sunshine State Sonar, una organización voluntaria de búsqueda y rescate con sede en Florida, llamó entonces a la policía, que llegó al lugar.
El Lincoln sumergido mientras se drena el estanque. (Sunshine State Sonar)
El Departamento de Policía del condado de Glynn y el Equipo de Buceo del condado de Camden intentaron entonces sacar el Lincoln del agua y, al hacerlo, hicieron girar el coche y le arrancaron el eje, según muestra el vídeo proporcionado por Sullivan.
Dice que la policía vació entonces el estanque para dejar al descubierto el coche, muy deteriorado, que, según él, acabaron retirando.
"El vehículo es similar a la descripción de un vehículo que se cree que conducían Charles y Catherine Romer cuando se denunció su desaparición en abril de 1980", declaró el Departamento de Policía del condado de Glynn en un comunicado. "En este momento no hay ninguna conclusión sobre la identidad de los restos encontrados".
La policía no dijo qué ocurrió con el coche ni con las personas encontradas dentro.
El asiento trasero del coche que descubrieron tenía bordadas las iniciales "C.R.R", izquierda, y un eje con una rueda, derecha. (Sunshine State Sonar)
Sullivan está convencido de que los restos son los de la pareja y cree que pudieron haber dado marcha atrás inadvertidamente hasta el estanque al intentar aparcar y se ahogaron en un trágico accidente.
Sullivan dice que el Lincoln de la pareja estaba hecho a medida y que el asiento trasero del coche que descubrieron tenía bordadas sus iniciales "C.R.R".
Los Romer se registraron en el Holiday Inn de la Interestatal 95 y la U.S. 341 poco antes de las 4 de la tarde del 8 de abril de 1980 y se llevaron sus pertenencias a la habitación. Hacia las 5 de la tarde, un agente de la Patrulla de Carreteras de Georgia vio el coche de la pareja al sur de Brunswick, cerca de unos restaurantes, y ni los Romer ni su coche volvieron a ser vistos.
"Parece como si estuvieran aparcando en la cafetería y él pisara accidentalmente el acelerador cuando estaba aparcando y se metieran de espaldas en el lago", dice Sullivan. "Debía de tener el coche en marcha atrás y pisó el acelerador porque los faros están orientados hacia la orilla. Retrocedió hasta el lago accidentalmente".
Sullivan dice que la policía encontró diamantes valorados en decenas de miles de dólares envueltos en la alfombra del maletero.
"También encontramos un anillo de diamantes, un collar, un monedero de oro, un monedero de oro con diamantes. También encontramos cosas con sus iniciales y cosas así", dice.
La proximidad del estanque al hotel y el tiempo que se ha tardado en avanzar en el caso han suscitado dudas sobre por qué no se descubrió antes.
"El estanque ha sido revisado muchas, muchas veces a lo largo de los años porque estaba literalmente a cien metros de su habitación de hotel. El problema es que en 1980 no se disponía de tecnología de sonar", afirma Sullivan.
"Los buzos se metían en el estanque y nadaban alrededor para buscar el coche, pero con visibilidad cero es muy difícil encontrar un coche haciendo eso. A veces tienes suerte, es muy difícil. Pero lo intentaron, probablemente se acercaron al coche pero no lo encontraron".
Sullivan dice que inicialmente les llamaron por un aviso sobre un sedán Ford que, al parecer, había caído al agua. Dice que no se encontraron cadáveres cerca de ese vehículo.
Dice que el trabajo del Sunshine State Sonar se hace gratuitamente.
"Nadie nos contrata. Trabajamos con las fuerzas del orden en casos sin resolver y los aceptamos gratis, pro bono", dice Sullivan. "Estamos especializados en sonar subacuático y también somos un equipo de buceo".
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Buceadores en el agua en el lugar de los hechos. (Sunshine State Sonar)
"Tenemos una base de datos de todos los casos de personas desaparecidas con sus vehículos. Se trata de tipos específicos de casos de personas desaparecidas en los que nunca se ha recuperado el vehículo de la víctima. Así que lo que hacemos es ir a la zona de su último paradero conocido y buscamos en todas las aguas donde se sabe que estuvieron estas personas por última vez."
"Y la razón de que estuviéramos en ese estanque es que es el estanque que hay frente al hotel en el que se alojaban".
The Associated Press ha contribuido a este informe.
