¿Eres ciudadano de Estados Unidos?

Parece una pregunta bastante sencilla. Pero el plan de la administración Trump de añadirla al censo de 2020 ha provocado una tormenta de protestas.

Se ha presentado una demanda en varios estados, encabezada por el fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, para impedir que la pregunta aparezca en el censo. El fiscal general de California, Xavier Becerra, ha presentado otra demanda sobre la misma cuestión.

Los opositores afirman que la pregunta sobre la ciudadanía impedirá que la gente rellene el censo, especialmente quienes no residen legalmente en EE.UU. Como dijo Schneiderman en un comunicado, la Administración Trump ha tomado una "decisión imprudente [que] afecta al corazón de esta obligación sagrada -y creará un ambiente de miedo y desconfianza en las comunidades de inmigrantes".

El resultado de un recuento insuficiente, añade Schneiderman, "privaría a nuestros estados de su justa parte de cientos de miles de millones en fondos federales" y "amenazaría la justa representación de nuestros estados en el Congreso."

"Aunque haya algún impacto en las respuestas, el valor de unos datos más completos y precisos derivados de encuestar a toda la población supera tales preocupaciones".
- Secretario de Comercio Wilbur Ross

Pero el secretario de Comercio, Wilbur Ross, que supervisa el censo, afirma que no hay datos definitivos sobre cómo afectará la pregunta sobre la ciudadanía a la capacidad de respuesta. "Sin embargo", añade, "aunque haya algún impacto en las respuestas, el valor de unos datos más completos y precisos derivados de encuestar a toda la población supera tales preocupaciones."

Aunque algunos pueden temer un uso indebido de los datos del censo, la Oficina del Censo está obligada por ley a mantener la confidencialidad de la información sobre personas concretas, aunque se dispone de datos sobre poblaciones generales.

La administración Trump argumenta además que la mejora de los datos conducirá a una aplicación más eficaz de la Ley del Derecho de Voto, y que los grupos minoritarios estarán mejor protegidos contra la dilución de su poder de voto.

La Cláusula del Censo de la Constitución, en el Artículo 1, Sección 2, ordena que se realice un censo cada diez años. A medida que la nación ha ido creciendo y cambiando, la información solicitada en el formulario del censo ha cambiado. Desde el principio hubo preguntas sobre la edad y el sexo, pero con el tiempo se añadieron la educación, el estado civil, la ocupación, los ingresos y el origen étnico, entre otras cuestiones.

En cuanto a la ciudadanía, la primera vez que formó parte del censo fue en 1820. Se convirtió en una pregunta habitual del censo a partir de 1890, aunque en 1960 se preguntó por el lugar de nacimiento, pero no directamente por la ciudadanía. En 1970, la Oficina del Censo empezó a enviar cuestionarios cortos y largos. En ese momento, la pregunta sobre la nacionalidad sólo figuraba en el formulario largo, que se enviaba a uno de cada seis hogares.

Por ejemplo, en el formulario largo de 2000, la pregunta era "¿Es esta persona CIUDADANO de Estados Unidos?". Había cinco opciones. Las cuatro primeras eran ciudadanos: nacidos en EE.UU., nacidos en un territorio de EE.UU., nacidos en el extranjero de padres estadounidenses o naturalizados. La quinta opción era "No, no soy ciudadano de Estados Unidos".

Sin embargo, en 2010 no había formulario largo (había sido sustituido por la actual Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, que se envía a unos 3,5 millones de direcciones al año) y, por tanto, no había pregunta sobre la ciudadanía en el censo oficial. Ahora, la administración Trump tiene previsto recuperarla. Aunque la pregunta existe desde hace mucho tiempo, volvería al formulario corto por primera vez desde 1950.

John Eastman, catedrático Henry Salvatori de Derecho y Servicio Comunitario de la Universidad de Chapman, no cree que la oposición prevalezca. Como dijo a Fox News, sus argumentos se basan en "inferencia sobre inferencia" para llegar a lo que temen que ocurra. Añade que quizá los tribunales inferiores, especialmente los que han fallado contra el presidente Trump en casos anteriores, den la razón a los demandantes, pero "desde luego [no] cree que el Tribunal Supremo acepte el argumento".

También señala que, independientemente de lo que uno piense sobre la inclusión de la pregunta, es decisión de la administración. Aunque los detractores del presidente Trump piensen que la decisión fue precipitada y desacertada, el sistema, dice Eastman, "delega en la Oficina del Censo, y en última instancia en el presidente, la autoridad para decidir qué tipo de preguntas se incluyen".

Eastman señala que, hasta el año 2000, decenas de millones de personas fueron preguntadas por su ciudadanía en el censo. En 2010, la administración del presidente Obama decidió que la pregunta no figurara en el censo. Puesto que esa fue la decisión que tomó la administración, dice Eastman, "no puede concebir un estado de derecho que permita esa norma unidireccional para una parte y no para la otra".

A Eastman, de hecho, le gustaría ir incluso más allá de la ley actual, en la que se cuenta en el censo a todos los residentes, legales o no. Argumentó en el caso del Tribunal Supremo de 2016 "Evenwel contra Abbott" que la Cláusula del Censo de la Constitución excluye a los "indios no tributarios" del censo, y hoy quienes no se encuentran legalmente en Estados Unidos están en una situación similar, "deben lealtad a otro soberano" y, por tanto, no deben formar parte del proceso electoral.

Mientras los distintos partidos acuden a los tribunales por la cuestión de la ciudadanía, para muchos observadores se trata tanto de una batalla política como jurídica. Para los que se oponen al cambio, es una decisión desastrosa que garantizará malos datos, y un intento transparente de quitar poder político a los inmigrantes y a los estados azules. Para los partidarios de Trump, preguntar sobre la ciudadanía es una pregunta de sentido común que tiene una larga historia y es tan relevante como siempre, por no mencionar que está dentro de las competencias de la administración.

¿Qué clase de país sería, argumentan, que no puede determinar con precisión cuántos ciudadanos tiene?