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Los conservadores de murales están trabajando para descubrir 20 ángeles ocultos bajo capas de pintura durante más de un siglo en la iglesia de Boston que hizo famosa Paul Revere.
Gianfranco Pocobene ha estado trabajando encima de un andamio en la Iglesia del Viejo Norte, para descubrir ocho de los 20 ángeles que se han ocultado.
Los ángeles pintados con caras y alas infantiles fueron en su día uno de los rasgos definitorios de la Old North Church, el edificio eclesiástico más antiguo de Boston, cuando se pintaron hacia 1730. Pero en 1912 los ángeles se cubrieron con gruesas capas de pintura blanca como parte de una renovación que los restauradores pretenden revertir.
"Cuando examinamos el proyecto por primera vez hace seis meses, no teníamos ni idea de lo que había aquí", dijo Pocobene mientras la iglesia se preparaba para revelar ocho de los 20 ángeles.
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La conservadora Corrine Long, de Dover, N.H., restaura unos ángeles pintados de casi 300 años de antigüedad en las paredes de la Old North Church, el miércoles 18 de diciembre de 2024, en Boston. (AP)
"Realmente ha sido toda una revelación encontrar estas obras de arte realmente interesantes e históricas en las paredes de la iglesia que nadie ha visto en nuestra vida", continuó. "Sólo formar parte de un proyecto en el que estamos revelando algo de la América colonial es realmente extraordinario".
La Vieja Iglesia del Norte es más conocida por las dos linternas que colgaron de su campanario la noche del viaje de Paul Revere en abril de 1775 para avisar de que se acercaba el ejército británico. Revere también fue campanero de la iglesia cuando era adolescente.
"Durante gran parte de la historia de la iglesia, la gente que venía a ella habría visto esos ángeles, habría visto el colorido interior", dijo Emily Spence, directora asociada de educación de Old North Illuminated. Old North Illuminated gestiona la iglesia como lugar histórico.
"La combinación de colores era una parte importante de la identidad de las personas que rendían culto aquí como miembros de la congregación de una iglesia de la Iglesia de Inglaterra", dijo.
Un angel pintado de casi 300 años de antigüedad aparece en una pared de la Old North Church, el miércoles 18 de diciembre de 2024, en Boston. (AP)
Spence dijo que en septiembre se iniciaron los trabajos de restauración de los ángeles de arenisca y color verde azulado, de los cuales ocho se terminaron este mes y se espera que otros ocho estén terminados para la primavera.
Los investigadores sabían, basándose en el registro histórico, que los ángeles seguían en las paredes, y aún conservan una copia de un contrato firmado con John Gibbs, miembro de la congregación que los pintó. Un estudio de la pintura realizado en 2017 confirmó que seguían en las paredes.
Corrine Long, conservadora de pinturas que trabaja con Pocobene, dijo que uno de los retos de la restauración de los ángeles era eliminar siete capas de pintura sin dañarlos. Los conservadores aplicaron primero un gel disolvente para ablandar las capas de pintura antes de retirarlas manualmente con una rasqueta de plástico. Después limpiaron los ángeles con bastoncillos de algodón y los retocaron para eliminar cualquier signo de daño.
"Todas tienen su propio carácter, no son copias", dijo Pocobene. "El artista John Gibbs las pintó individualmente y todas están en poses diferentes, lo que les da un tipo de patrón rítmico realmente maravilloso a través de la superficie de la iglesia".
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Ángeles pintados de casi 300 años de antigüedad, recientemente restaurados, arriba a la derecha, adornan un arco de la histórica Old North Church, en el barrio de North End, el viernes 20 de diciembre de 2024, en Boston. (AP)
Long dijo que una de las partes más satisfactorias del proyecto fue devolver partes de la iglesia a lo que pretendían los fundadores.
"Siempre que entro en un edificio con historia, me asombra estar rodeada de pinturas o de las decoraciones que había allí originalmente", dijo. "Cuando lo han repintado para dejarlo blanco, le quitan parte de esa majestuosidad y parte de esa historia".
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Un día reciente, la iglesia estaba prácticamente vacía, salvo por los conservadores. Pero una pareja de turistas, Sean Dixon y Sarah Jardine de California, también estaban allí y recorrieron los pasillos y observaron el andamiaje que obstruía un poco la vista.
"Me quedé un poco sorprendido cuando lo vi por primera vez", dijo Dixon. "Tiene muy buena pinta, y estoy muy ilusionada por ver la imagen completa una vez que bajen los andamios".
The Associated Press ha contribuido a este informe.
