Tres semanas después de la desaparición de Sherri Papini, se respondió a la pregunta de si estaba viva o muerta cuando la joven madre y esposa fue vista pidiendo ayuda frenéticamente en una autopista de California la madrugada del Día de Acción de Gracias. Pero el misterio sobre lo que le ocurrió durante esos 22 días parecía cada vez más extraño.

Estaba maltratada y magullada, tenía las manos encadenadas, le habían cortado el pelo largo y rubio y le habían marcado la carne con un mensaje amenazador. Papini, de 34 años, dijo a las autoridades que había sido secuestrada a punta de pistola por dos mujeres el 2 de noviembre mientras salía a correr cerca de su casa.

El extraño giro de los acontecimientos -muchos de cuyos detalles más sensacionales no han sido revelados por las autoridades, sino por su marido en una entrevista exclusiva con ABC- ha desconcertado a la policía y ha agitado las redes sociales, con detectives de sillón rastreando los rincones más oscuros de Internet en busca de pistas y otros argumentando que el caso es una especie de retorcido engaño, como salido de la película "Gone Girl".

Su marido, Keith Papini, ha condenado los rumores calificándolos de "agotadores y repugnantes", y la policía ha dicho que no tiene motivos para dudar del desgarrador relato de su mujer. Pero tienen multitud de preguntas, entre ellas ¿Quiénes son esas mujeres? ¿Dónde la retenían? ¿La seleccionaron al azar o la eligieron?

HABLA EL MARIDO DE LA MUJER DESAPARECIDA EN CALIFORNIA

Y, sobre todo, ¿por qué?

Nunca se recibió ninguna petición de rescate, y ni los Papini ni sus familias son ricos, según el sheriff del condado de Shasta, Tom Bosenko. Ella es ama de casa, él empleado de una tienda Best Buy.

Los detectives están siguiendo cientos de pistas, pero no han obtenido mucha información de Papini y sólo tienen una descripción somera de sus captores, que, según dicen, eran hispanos. Las autoridades no han divulgado el mensaje grabado a fuego en su piel, y no se la ha visto públicamente desde que la encontraron.

"Sherri hizo todo lo que pudo al proporcionar las descripciones, pero no pudo dar una descripción detallada debido a que los sospechosos se cubrían la cara, y a veces Sherri tenía la cabeza cubierta", dijo el sheriff. También señaló que las víctimas de experiencias traumáticas a veces sufren pérdidas de memoria.

Entre las pistas que están siguiendo los detectives figura un blog de hace 13 años en un sitio de supremacía blanca firmado por alguien que utiliza el apellido de soltera de Papini. En él se afirmaba que ella y su familia tenían creencias supremacistas blancas y que no les gustaban los latinos.

"No sabemos si tiene alguna relevancia para este caso o no", dijo Bosenko el miércoles.

El ex marido de Papini, David Dreyfus, la defendió diciendo que debía de haberlo escrito otra persona.

"La gente es bravucona, y es fácil meterse con la gente en Internet", dijo Dreyfus a The Sacramento Bee. "Con un grupo de amigos tan diverso como el que teníamos ella y yo, ella no es así".

Papini dijo que la secuestraron a un kilómetro y medio de su casa rural en las afueras de Redding, a 215 kilómetros al norte de San Francisco. La encontraron en el condado de Yolo, a unos 140 kilómetros de su casa, y dijo a las autoridades que sus captores la sacaron a empujones de un todoterreno cerca de la interestatal 5 con una bolsa en la cabeza. Tenía las manos atadas a una cadena alrededor de la cintura.

Keith Papini dijo que su mujer tenía la nariz rota y estaba demacrada, pesaba 87 libras, es decir, 13 libras menos de su peso normal. En cuanto al pelo, "evidentemente, una persona muy enferma que quizá quería no sólo cortárselo para cambiar su aspecto físico, sino también para humillarla, desgastarla", dijo Bosenko a ABC.

Dijo que sus secuestradores hablaban principalmente español. Dijo que uno era mayor, con el pelo liso y oscuro y cejas gruesas, mientras que el más joven tenía el pelo largo y rizado y las orejas perforadas.

Otra parte curiosa de la historia ha sido el papel desempeñado por un autodenominado "consultor internacional de secuestros y rescates" llamado Cameron Gamble. Gamble publicó un vídeo en el que ofrecía una cantidad de dinero no revelada como "rescate" por el regreso seguro de Papini.

Luego, al no obtener respuesta, Gamble publicó otro vídeo ofreciendo el dinero como recompensa por información que condujera a los secuestradores. Dijo que la suma la había puesto una persona interesada que quería permanecer en el anonimato.

Papini apareció libre a la mañana siguiente, y Gamble afirmó que su recompensa había presionado a los secuestradores. La policía dijo que no cree que tuviera nada que ver con su liberación.

El marido de Papini fue considerado sospechoso hasta que pasó la prueba del polígrafo, dijo el sheriff, y amigos y familiares la han descrito como felizmente casada y devota madre de dos hijos.

Aun así, a la policía le han molestado algunas de las acciones del marido, como ponerse en contacto con Gamble para pedir ayuda y divulgar detalles de sus lesiones a los medios de comunicación. Bosenko dijo que la divulgación de los detalles podría comprometer la investigación y que la oferta de rescate podría entorpecerla haciendo aparecer a estafadores.

Keith Papini, por su parte, arremetió contra los "rumores, suposiciones, mentiras y odio" que han circulado, diciendo: "Esa gente debería avergonzarse de su comportamiento malicioso e infrahumano".