Cuaderno del reportero: Un pastor de Chicago da la vuelta a la vida de unos gángsters con una compasión asombrosa

Cuando conocí al pastor Corey Brooks en Chicago hace varios años, me pilló un poco desprevenida su naturaleza amable y pacífica. Admito que esperaba que fuera más del tipo de predicador ardiente y directo. Al fin y al cabo, se trataba del pastor que estableció su Iglesia New Beginnings y el Proyecto H.O.O.D., un centro comunitario, en el corazón de Woodlawn, una de las comunidades más violentas de las 77 que componen Chicago.

Aunque la mayoría de los habitantes de ese barrio son gente honrada y de clase trabajadora, también es el hogar de algunos de los gángsters más notorios y violentos. ¿Cómo pudo este pastor transformar a estos elementos cancerígenos en miembros productivos de la sociedad con su naturaleza amable y pacífica? ¿Cuál era su salsa mágica, por así decirlo?

Hace unas semanas, volví al South Side y me reuní con el pastor Brooks en su despacho del segundo piso de la iglesia donde ejerce su ministerio todos los días. En medio de nuestra charla, se abrió la puerta y los gemelos Bentley entraron y se sentaron. Nacidos Varney y Varmah Voker, crecieron como "bebés de proyecto" en el edificio Calumet de 16 plantas que había a pocas manzanas de la iglesia. Los gemelos se unieron a la banda de los Discípulos Negros muy jóvenes y ascendieron rápidamente hasta convertirse en dos de los gánsteres más legendarios con afinidad por los Bentleys, de ahí su apodo. Eran y siguen siendo también conocidos como los Gemelos BD debido a su afiliación a los Discípulos Negros. 

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Tras cumplir sus condenas en prisiones federales, los gemelos regresaron a Woodlawn con la intención de reconstruir su imperio de la droga, cuando se encontraron con el pastor Brooks. Escuché por primera vez la historia de este encuentro cuando me reuní con Varney hace más de un año mientras rodaba mi documental "¿Qué mató a Michael Brown?". Durante aquella entrevista, Varney explicó que el pastor le dijo que era el "nuevo sheriff de la ciudad" y que si volvía a las calles, mejor que lo hiciera en otro barrio. Varney también señaló que el pastor le había abierto los ojos sobre cómo había destruido su propia comunidad con las drogas que le enriquecían. 

Aunque entendí esa explicación como la razón por la que los Gemelos se habían pasado al buen camino, seguía sin explicar por qué los Gemelos -que habían llevado un estilo de vida descarado, de nosotros contra el mundo, durante más de cuatro décadas- depositaban inusitadamente su destino en manos del pastor.

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Cuando me senté en el despacho del pastor y le vi hablar con los Gemelos, quedó claro que había un profundo sentimiento de respeto por ambas partes. Este respeto no era del tipo que uno siente por defecto cuando se encuentra con un hombre o una mujer de Dios. Era mucho más profundo que eso. Era el tipo de respeto que dice: "Te conozco -pecado y gracia-, sigo creyendo en ti y sigo queriendo que llegues a ser lo mejor que puedas ser". 

La salsa mágica del pastor era que practicaba el mejor tipo de juicio hacia los Gemelos, una forma compasiva de juicio. No había lástima en esta compasión; el pastor comprendía realmente a las Gemelas y sus elecciones vitales. No ignoraba lo que habían hecho y, aunque nunca pregunté, es probable que atendiera a algunas de sus antiguas víctimas. Al mismo tiempo, el pastor sabía que, aunque los Gemelos habían caído más bajo que la mayoría de los humanos de este planeta, aún quedaba espacio para la bondad en sus almas. (Ésa es la belleza de nuestra compleja humanidad.) El pastor también comprendía que los humanos no pueden avanzar hacia la bondad sin la posibilidad de la redención. 

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En el cínico mundo de hoy, tengo que admitir que incluso yo he perdido el contacto con este tipo de juicio compasivo. Con demasiada frecuencia, en Twitter o Facebook, vemos cómo turbas irreflexivas en línea reducen la totalidad de un ser humano a un solo pecado, que luego se utiliza para golpear a ese individuo hasta convertirlo en pulpa o en algún tipo de aquiescencia. Anular a un ser humano, no redimirlo, es el premio aquí. 

Lamentablemente, esta falta de juicio compasivo se extiende mucho más allá del mundo online. Nunca olvidaré a la pastora de Ferguson, Mo., que me dijo que la iglesia había practicado este tipo equivocado de juicio durante demasiado tiempo. Cuando acudió a Canfield Drive después de que dispararan a Michael Brown, ella y otros miembros del clero se sintieron consternados al saber que apenas conocían a ninguno de los jóvenes que protestaban en las calles. En años anteriores, sus iglesias habían rechazado a madres adolescentes, drogadictos, delincuentes y otros pecadores. Por eso el clero apenas tenía contactos con los descendientes de los indeseables de las calles.

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¿Dónde estarían los Gemelos si el pastor Brooks los hubiera juzgado sin compasión? ¿Serían las calles de Woodlawn aún más violentas y plagadas de drogas en la actualidad?

Tal vez lo que sea aún más notable que el juicio compasivo del pastor fue su decisión de establecer su iglesia en medio de Woodlawn. Con su considerable talento, intelecto y pasión, podría estar fácilmente al frente de una megaiglesia en alguna ciudad de los suburbios. Pero eligió Woodlawn por su profunda fe en la gente de aquella comunidad para convertir la desesperación en esperanza. Fue esta misma fe la que proporcionó a los Gemelos un lugar de bondad y posibilidad al que volver a casa cuando salieron de la cárcel.

Eli Steele es cineasta. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?".