Cuaderno del reportero: Las escuelas de Chicago se enfrentan a una pesadilla mientras Illinois impulsa la política progresista

Mientras rodaba material de archivo en la zona sur de Chicago, un joven se acercó y me preguntó qué estaba haciendo. Le expliqué que estaba recopilando material para un breve documental sobre las nuevas "Normas de Enseñanza y Liderazgo Culturalmente Responsables" que el Consejo de Educación de Illinois había aprobado y estaba a punto de ser ratificado por la Asamblea General de Illinois. Lo resumió así: "¿Un documental sobre educación?". Luego me contó que le habían expulsado de dos institutos y que nunca se graduó. Su madre tenía dos trabajos para mantenerles a él y a su hermana y él nunca aprendió a leer. 

Como padre de dos hijos, le pregunté cómo era posible. ¿No sabían sus profesores de la escuela pública de Chicago que no sabía leer? Se encogió de hombros y me preguntó si tenía algún trabajo que darle. Tenía unos veintitantos años y buscaba trabajo en medio de un día gélido y soleado. Le dije que lo sentía y que me iba al aeropuerto dentro de dos horas. Acostumbrado a este tipo de negativas, sonrió y dijo que no pasaba nada. Luego señaló un mural en el lateral de un edificio abandonado y dijo que sería una buena foto. 

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Preparé la cámara y pensé en lo lejos que estaba el mundo de este hombre de las nuevas normas que los dirigentes educativos de Illinois creían que elevarían a los negros y reducirían las diferencias de rendimiento entre blancos y negros. Aunque ciertamente la mayoría de la gente no tendría problemas con que los profesores fueran "culturalmente competentes" y "receptivos" a los alumnos, lo que me sorprendió cuando leí por primera vez las nuevas normas fue que no se mencionaba la palabra "mérito". Estas nuevas normas exigirían que los profesores suscribieran "valores progresistas" y "mantuvieran altas expectativas en las que todos los alumnos pudieran participar y liderar como defensores o activistas estudiantiles". (Los redactores de las normas han cambiado recientemente "progresista" por "inclusivo", pero todos los aspectos de las nuevas normas reflejan la política progresista). ¿Cómo ayudarían estas "altas expectativas" a este joven negro que busca trabajo? 

Cuando había revelado inicialmente su analfabetismo, había un sentimiento de vergüenza en su expresión. Si él sentía vergüenza, ¿dónde estaba la vergüenza de los muchos profesores y administradores que miraron hacia otro lado mientras él pasaba de curso? Lo más triste es que no está ni mucho menos solo. En 2019, sólo el 37% de los alumnos de tercer curso de Illinois demostraron un dominio del nivel de grado en lengua y literatura inglesas, y en matemáticas sólo el 41% pudo demostrar un dominio del nivel de grado. ¿Por qué iba el estado de Illinois a plantearse nuevas normas cuando no respeta las normas educativas más básicas y universales? 

La desconexión entre la ideología progresista que impulsa estas nuevas normas y las realidades sobre el terreno no podría ser más cruda. Después de filmar la toma que me recomendó el joven, le pregunté qué le parecía que el sistema educativo quisiera animar a los estudiantes a convertirse en activistas. Se rió y dijo que eso era fácil. "Cualquiera puede marchar, pero no cualquiera puede conseguir un trabajo". 

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Mientras le veía partir por King Drive hacia la calle 62, tenía una sensación de tristeza. Había muchas cosas que me gustaban de este hombre. Me había pedido trabajo y es probable que se lo haya pedido a muchos otros. El hecho de que estuviera dispuesto a humillarse y pedir trabajo a un perfecto desconocido habla de la desesperación actual de su vida y también habla de su conocimiento innato de que sabe que necesita un trabajo para sobrevivir en este país nuestro. Esa es la verdad que estas nuevas normas educativas corren el peligro de traicionar.