La libertad condicional del secuestrador del autobús escolar de Chowchilla enfurece a los supervivientes: 'Error para todo el estado de California'
Frederick Woods ha sido excarcelado décadas después del terrible secuestro de un autobús escolar en California en 1976.
{{#rendered}} {{/rendered}}Era una tarde de julio de 1976 cuando Frederick Woods llevó a cabo el mayor secuestro masivo para pedir rescate de la historia de EEUU.
Ahora, más de cuatro décadas después, Woods es un hombre libre. Woods, de 70 años, fue puesto en libertad discretamente el 25 de agosto, tras cumplir 46 años de condena por el secuestro de un autobús escolar con 26 niños y su conductor en Chowchilla, California, el 15 de julio de 1976.
La puesta en libertad de Woods -al que se le había denegado la libertad condicional 17 veces- suscitó reacciones encontradas entre sus víctimas, muchas de las cuales han padecido trastorno de estrés postraumático hasta el día de hoy.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pensé que sería un error para todo el estado de California que lo pusieran en libertad", dijo Jennifer Brown Hyde, que tenía 9 años cuando Woods y dos cómplices secuestraron a los niños y exigieron un rescate de 5 millones de dólares.
Fredrick Woods en noviembre de 2015. (Departamento Correccional de California vía AP, Archivo)
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"No tengo la sensación de que haya cambiado su mentalidad y su forma de pensar. Me parece que siente que está por encima de la ley", dijo Hyde.
{{#rendered}} {{/rendered}}Larry Park, víctima del secuestro del autobús escolar de Chowchilla, a los 6 años. (Larry Park)
Otros, como Larry Park, que tenía 6 años en el momento del secuestro, expresaron su perdón e incluso su apoyo a la liberación de Woods de la Colonia de Hombres de California, en San Luis Obispo, California.
"Quiero comer un filete con Fred. Quiero llevarle a un asador e invitarle a cenar y simplemente hablar con él de lo que ha sido este año..."
"Quería estar allí. Sólo quería abrazar su cuello en su camino hacia la libertad y despedirle", dijo Park a Fox News.
"Quiero cenar con Fred. Quiero llevarle a un asador e invitarle a cenar y hablar con él sobre cómo ha sido este año, cuáles son sus planes y tener la oportunidad de ponerme al día con él y ver cómo le va", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}Familiares de los 26 niños que fueron secuestrados de su autobús escolar, junto con el conductor del autobús, esperan noticias sobre su destino ante la jefatura de policía de Chowchilla, el 16 de julio de 1976. (AP Photo/Jim Palmer, Archivo)
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"Llevaba en la cárcel más de 40 años. Le llevaron a la playa, se quitó los zapatos, caminó por la arena y se metió en el agua... Me imagino cómo se sintió Fred de pie en esa playa mirando al océano", dijo Park, que habló con el abogado de Woods.
Muchos de los supervivientes del secuestro de Chowchilla reunidos en la celebración del Día de Ed Ray el 22 de agosto de 1976. Ray, el conductor del autobús escolar, aparece en la foto en el centro de la última fila junto a Michael Marshall. (Jennifer Brown Hyde)
La horrible pesadilla fue descrita con detalle por los supervivientes en el podcast de la Unidad de Investigación Fox News , "Pesadilla en Chowchilla: El secuestro del autobús escolar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tres pistoleros enmascarados, Woods y los hermanos Richard y James Schoenfeld, asaltaron un autobús escolar en la pequeña localidad agrícola de Chowchilla, secuestrando a 26 niños y a su conductor. Los hombres, todos veinteañeros, los condujeron al lecho de un río seco, donde escondieron el autobús y obligaron a sus rehenes a entrar en dos furgonetas sin ventanas. A continuación, condujeron a los niños, de 5 a 14 años, a 160 km de distancia, a una cantera de Livermore, donde los enterraron vivos en el remolque de un camión, a 30 metros bajo tierra, durante unas 16 horas.
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Richard y James Schoenfeld salieron de prisión en 2012 y 2015, respectivamente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Woods no era un preso modelo. Dirigía ilegalmente varios negocios desde la cárcel, entre ellos una mina de oro y una granja de árboles de Navidad.
Fred Woods, James Schoenfeld y Richard Schoenfeld fotografiados bajo custodia. (Oficina del Fiscal del Condado de Alameda)
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"Nunca, nunca habrá un cierre completo. En algunos aspectos es una lucha de por vida. Todavía duermo con una luz nocturna. No diría que he perdonado a mis secuestradores, pero vivo una vida maravillosa. No por ellos, sino por lo que he podido superar a pesar de lo que nos han echado encima", dijo Hyde.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca, nunca habrá un cierre completo. En algunos aspectos es una lucha de por vida. Todavía duermo con una luz nocturna".
A Mike Marshall, que tenía 14 años y era el alumno más mayor del autobús, se le atribuyó el mérito de haber sacado a los demás de la tumba subterránea de la cantera de Livermore Rock, donde los habían escondido los secuestradores.
"He estado muy emocionado estos días, y no sé por qué", dijo Marshall. "Nunca sentí realmente que fueran a pasar el resto de sus vidas en la cárcel. No pensé que me molestaría tanto como lo hizo, pero mirando el lado positivo, quizá ahora todo desaparezca. No tendrán que sacar el tema todo el tiempo y seguiremos adelante".
El cabecilla del secuestro de Chowchilla, Fred Woods, en una foto sin fecha. (Oficina del Fiscal del Condado de Alameda)
Los abogados de Woods no estaban disponibles para hacer comentarios cuando Fox News se puso en contacto con ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2012, Woods respondió a un productor de Fox News que le escribió solicitando una entrevista. En esa carta, Woods escribió: "No tengo palabras para expresar cuánto lo siento am a todos los que se vieron y siguen viéndose afectados por mi delito. Aunque sé que no hay disculpa en el mundo que pueda compensar lo que hice, me gustaría hacer el esfuerzo y que todos sepan que no tienen nada que temer de mí ni en su futuro."
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Tras la liberación de Woods, la corresponsal principal y presentadora Claudia Cowan volvió sobre la historia en un nuevo episodio extra de podcast de "Pesadilla en Chowchilla: El secuestro del autobús escolar", y habló con los supervivientes para conocer su opinión sobre la nueva libertad de Woods.