Los cocos se incorporan a proyectos de protección del litoral en todo el mundo
También se están utilizando materiales a base de coco para proyectos de control de la erosión
{{#rendered}} {{/rendered}}Las comunidades costeras de todo el mundo están añadiendo un toque tropical a la protección del litoral, por cortesía del humilde coco.
Desde las arenas de la costa de Jersey hasta las islas de Indonesia, las hebras de cáscara de coco, conocidas como coco, se están incorporando a los proyectos de protección del litoral.
A menudo utilizado junto con otras medidas, el material de coco se considera una opción rentable, fácilmente disponible y sostenible. Esto es especialmente cierto en los países en desarrollo. Pero el material también es popular en los países ricos, donde se considera una parte importante de las llamadas "costas vivas", que utilizan elementos naturales en lugar de barreras duras de madera, acero u hormigón.
{{#rendered}} {{/rendered}}Uno de estos proyectos se está instalando a lo largo de un tramo de ribera erosionada en Neptune, Nueva Jersey, a una milla del océano en el río Shark. Con una mezcla de subvención federal y fondos locales, la American Littoral Society, un grupo de conservación costera, está llevando a cabo este proyecto de 1,3 millones de dólares, que ya ha mejorado significativamente lo que antes era una costa gravemente erosionada en una zona azotada por el huracán Sandy en 2012.
"Siempre intentamos reducir la energía de las olas al tiempo que protegemos la costa y, siempre que podemos, nos gusta emplear soluciones basadas en la naturaleza", dijo Tim Dillingham, director ejecutivo del grupo. "Este material está fácilmente disponible, sobre todo en los países en desarrollo, y es relativamente barato en comparación con materiales más duros".
{{#rendered}} {{/rendered}}El coco se fabrica con las fibras fibrosas de las cáscaras de coco y se hila en esteras o troncos, a menudo sujetos con redes. En las zonas en desarrollo, pueden incorporarse redes de pesca desechadas o rasgadas.
Su flexibilidad permite moldearlo y contornearlo según sea necesario en zonas irregulares de la costa, sujetándolo con estacas de madera.
El material a base de coco se biodegrada con el tiempo, por diseño. Pero antes de que lo haga, a veces se siembra previamente con plantas y hierbas costeras, o se colocan esas plantas en agujeros que pueden perforarse en los troncos de coco.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los troncos mantienen las plantas en su sitio mientras echan raíces y crecen, y acaban rompiéndose y dejando en su lugar las plantas establecidas y el sedimento que las rodea para estabilizar la costa.
Los materiales a base de coco se utilizan en todo el mundo para proyectos de control de la erosión.
Una de ellas está en Boston, donde Julia Hopkins, profesora adjunta de la Universidad Northeastern, está utilizando fibras de coco, virutas de madera y otros materiales para crear esteras flotantes que amortigüen la fuerza de las olas y fomenten el crecimiento de la vegetación acuática. Un proyecto piloto cuenta con cuatro de estas esteras en cursos de agua de Boston. Hopkins prevé una red de cientos o incluso miles de esteras conectadas entre sí para proteger zonas más amplias.
{{#rendered}} {{/rendered}}Está satisfecha con lo que ha visto hasta ahora.
Troncos de cáscara de coco conocidos como coco se asientan en la orilla del río Shark en Neptune, Nueva Jersey, el 31 de enero de 2023. Este material se está utilizando en proyectos de estabilización de costas en todo el mundo. (AP Photo/Wayne Parry)
"La fibra de coco es material orgánico, es relativamente barato y es un desecho", dijo. "En realidad es reciclar algo que se iba a desechar".
Dos proyectos en East Providence, Rhode Island, utilizaron troncos de coco en 2020, y 2.400 pies de costa en la bahía de Jamaica, Nueva York, que se erosionaron durante la supertormenta Sandy, se estabilizaron en 2021 mediante un proyecto que también incluyó troncos de coco.
{{#rendered}} {{/rendered}}LAS COLONIAS DE OSTRAS PUEDEN AYUDAR A ESTABILIZAR LAS COSTAS EROSIONADAS
En Cape Cod, Massachusetts, se llevó a cabo un proyecto similar el año pasado, y el Departamento de Recursos Naturales y Control Medioambiental de Delaware ofrece financiación para ayudar a los propietarios de terrenos, asociaciones de propietarios y otros a instalar costas vivas hechas de materiales que pueden incluir fibras de coco.
Un proyecto en Austin, Texas, estabilizó parte de la orilla del lago Austin; el seguimiento de 2009 a 2014 mostró una disminución de la erosión y el crecimiento saludable de plantas autóctonas en la orilla del agua.
{{#rendered}} {{/rendered}}Indonesia es el mayor productor mundial de coco, con más de 17 millones de toneladas métricas en 2021. Científicos del Programa de Oceanografía del Instituto de Tecnología de Bandung utilizaron material de cáscara de coco para ayudar a construir un dique en la aldea de Karangjaladri de la Regencia de Pangandaran en 2018.
Los habitantes de la isla de Diogue, en Senegal, están utilizando estructuras de madera y hojas de coco y palos para recuperar secciones erosionadas de la playa.
Sin embargo, no siempre funciona.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2016, el Refugio de Vida Silvestre Felix Neck de Edgartown, Massachusetts, en Martha's Vineyard, lo instaló en el estanque Sengekontacket, donde una marisma salada se había erosionado varios metros en años anteriores. Aunque ayudó a reducir la erosión durante un tiempo, las cáscaras no duraron mucho debido a la fuerte acción de las olas.
"Salió volando varias veces", dijo Suzan Bellincampi, directora del santuario. "Lo tuvimos colocado unos años y decidimos no volver a instalarlo.
"El proyecto era realmente interesante en cuanto a lo que queríamos hacer y cómo lo adaptamos", dijo. "No sirve para todos los sitios; tiene que ser específico para cada sitio. Funciona en algunos sitios; no funciona en todos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Del mismo modo, hace poco se utilizaron esteras y troncos de fibra de coco en la isla de Chapel, en Nueva Escocia (Canadá), pero resultaron dañados por el mal tiempo.
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Otro emplazamiento canadiense, Lac des Battures, un lago de la Isla de las Monjas de Montreal, utiliza esteras de coco para controlar el crecimiento de juncos invasores a lo largo de la orilla.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el emplazamiento de Nueva Jersey, a unos kilómetros al sur del hervidero musical de Asbury Park, la arena transportada en camiones se ha unido a los sedimentos acumulados por las mareas para crear una playa notablemente más ancha que la que había antes.
"Bajo tus pies ahora mismo están hibernando cangrejos violinistas", dijo el capitán Al Modjeski, especialista en restauración de la Sociedad Litoral. "Estarán entusiasmados con este nuevo hábitat".