Los colegios vuelven al principio cuando luchan contra COVID
Aún se desconoce mucho sobre la variante omicron y la magnitud de la amenaza que representa
{{#rendered}} {{/rendered}}Ante el aumento de las infecciones y una nueva variante de COVID-19, las universidades de todo EE.UU. han visto frustrado una vez más su intento de volver a la normalidad y están empezando a exigir vacunas de refuerzo, ampliar los mandatos de mascarilla, limitar las reuniones sociales y, en algunos casos, volver a las clases en línea.
La amenaza de la variante omicrónica supone un duro golpe para los centros escolares que esperaban relajar las medidas de seguridad esta primavera. Ahora, muchos están diciendo a los estudiantes que se preparen para otro trimestre de enmascaramiento, pruebas y, si los casos empeoran, límites a la vida social.
La Universidad de Cornell cerró todas las actividades del campus el martes y trasladó los exámenes finales a Internet después de que más de 700 estudiantes dieran positivo en tres días. En un mensaje al campus, la presidenta Martha Pollack dijo que había pruebas de la variante omicrónica en un número "significativo" de muestras.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Obviamente, es extremadamente desalentador tener que tomar estas medidas", escribió Pollack. "Sin embargo, desde el comienzo de la pandemia, nuestro compromiso ha sido seguir la ciencia y hacer todo lo posible para proteger la salud de nuestro profesorado, personal y estudiantes.
Weston Koenn, estudiante de posgrado de Los Ángeles, camina por el campus sin estudiantes de la Universidad de Boston el 23 de julio de 2020. (AP Photo/Charles Krupa)
VARIANTE OMICRON COVID-19: CORNELL, PRINCETON CAMBIAN DE FORMATO A DISTANCIA
Horas más tarde, la Universidad de Princeton trasladó sus exámenes a Internet e instó a los estudiantes a abandonar el campus "lo antes posible" ante el aumento de casos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cornell y Princeton registran tasas de vacunación de los estudiantes superiores al 98%.
Tras un otoño con pocos casos de coronavirus, las autoridades de la Universidad de Siracusa "se sentían bastante bien" respecto al trimestre de primavera, dijo Kent Syverud, rector de la escuela del norte del estado de Nueva York.
"Pero Omicron ha cambiado eso", dijo Syverud. "Nos ha hecho volver atrás y decir: hasta que no sepamos más con seguridad sobre esta variante, vamos a tener que restablecer algunas precauciones".
{{#rendered}} {{/rendered}}La semana pasada, Siracusa anunció que todos los estudiantes y empleados que cumplan los requisitos deberán vacunarse contra el COVID-19 antes del trimestre de primavera. Los estudiantes también tendrán que someterse a una ronda de pruebas de detección del virus a su regreso, y las autoridades están sopesando la posibilidad de ampliar la obligación de utilizar mascarillas.
Aún se desconoce mucho sobre la variante omicron y la magnitud de la amenaza que representa. En Estados Unidos y en muchos otros países, la variante delta es actualmente la responsable de la mayoría de los casos de COVID-19.
Pero mientras las universidades se preparan para lo peor, muchas ven en las vacunas de refuerzo su mejor esperanza. En las últimas semanas, más de 20 universidades han exigido la vacunación de refuerzo, y otras dicen que se lo están pensando. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están fomentando los refuerzos para las personas a partir de 17 años, y Pfizer anunció la semana pasada que un refuerzo de su vacuna COVID-19 podría ofrecer una protección importante contra la omicron, aunque las dos dosis iniciales parezcan menos eficaces.
{{#rendered}} {{/rendered}}DOS COLEGIOS MAYORES LIBERALES ESTABLECEN MANDATOS MÁS ESTRICTOS PARA LAS REUNIONES DE VACUNACIÓN
Cientos de universidades ya exigen las vacunas COVID-19, y algunos dicen que los refuerzos son el siguiente paso obvio.
Hasta ahora, la mayoría de los mandatos de apoyo han procedido de pequeñas universidades de artes liberales del noreste, pero la lista incluye algunas tan grandes como la Universidad de Boston y tan lejanas como la Universidad de Notre Dame en Indiana y la Universidad de Nuevo México.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Universidad de Massachusetts, en Amherst, fue una de las primeras en exigir el refuerzo a los estudiantes, diciendo que todos ellos deben vacunarse a menos que tengan exenciones médicas o religiosas.
"Los reforzadores son nuestra mejor protección", dijo Jeffrey Hescock, codirector del Centro de Promoción de la Salud Pública de la universidad. "Esto demuestra que nos tomamos en serio la salud pública, y nuestros alumnos también".
Una reciente petición en línea que argumenta contra el mandato de refuerzo -citando un 97% de estudiantes vacunados y pocos casos en el campus- ha atraído unas pocas docenas de firmas. Pero Emily O'Brien, estudiante de primer año de la UMass, dijo que la vacuna de refuerzo es una exigencia razonable. Ya estaba pensando en vacunarse, pero dijo que el mandato probablemente aumentará la aceptación entre los estudiantes y evitará futuros cierres patronales.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Si los últimos seis meses han demostrado algo, es que mucha gente no se molestará en vacunarse -especialmente la gente joven y sana- si no tienen la obligación de hacerlo", dijo O'Brien, de 18 años, de Bedford, New Hampshire.
Estudiantes caminan por el campus de la Universidad de Stanford en Stanford, California, el 14 de marzo de 2019. (AP Photo/Ben Margot)
PROFESOR DE LA UNIVERSIDAD DE FORDHAM DESPEDIDO TRAS CONFUNDIR LOS NOMBRES DE DOS ESTUDIANTES NEGROS
La UMass también exigirá mascarillas al inicio del trimestre de primavera, y está enviando a los estudiantes a casa una prueba rápida para que se la hagan cerca del final de las vacaciones de invierno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchas universidades que planean posibles trastornos el próximo semestre ya están lidiando con los brotes que han surgido en los campus en las semanas posteriores a Acción de Gracias.
El Middlebury College de Vermont cambió a la enseñanza a distancia la semana pasada en medio de un aumento de los casos e instó a los estudiantes a marcharse antes de las vacaciones de invierno. El aumento de casos en la Universidad de Pensilvania llevó a prohibir los actos sociales en espacios cerrados el jueves pasado.
El viernes, la Universidad Tulane de Nueva Orleans advirtió de que un pico en el campus incluía casos "probables" de la variante omicrónica, confirmada en al menos un estudiante la semana pasada. En respuesta, los responsables de la escuela reinstauraron la obligación de llevar mascarilla y ampliaron las pruebas de detección del virus.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otras universidades que han ampliado los requisitos de máscara hasta el año que viene son la Universidad Wake Forest, la Universidad de Virginia Occidental y Penn State.
Algunas otras escuelas ya están posponiendo la vuelta al campus el mes que viene para evitar brotes. La Universidad de Southern New Hampshire y la Universidad DePaul de Chicago dijeron recientemente que los estudiantes recibirán clases a distancia durante dos semanas antes de volver al campus tras las vacaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una carta a los estudiantes, el presidente de DePaul, A. Gabriel Esteban, dijo que la escuela "iniciará con cautela el trimestre de invierno para que podamos mantener una sólida experiencia universitaria el resto del año académico."
Cuando los estudiantes de la Universidad de Stanford vuelvan al campus en enero, se les prohibirá celebrar fiestas u otras grandes reuniones durante dos semanas. También se someterán a pruebas una vez a la semana y seguirán llevando mascarillas en interiores como requisito para asistir a las clases presenciales. Las medidas pretenden limitar la transmisión del virus sin ir demasiado lejos en la limitación de la experiencia universitaria, dijo Russell Furr, vicerrector adjunto de salud y seguridad ambiental.
"Esto es algo con lo que hemos luchado durante toda la pandemia: ¿cómo conseguimos un enfoque equilibrado?". dijo Furr. El objetivo es evitar los estrictos cierres que se produjeron al principio de la pandemia, cuando la salud mental de los estudiantes "realmente se resintió", añadió.
{{#rendered}} {{/rendered}}En algunas universidades, aún hay una cautelosa esperanza de un semestre normal. Los dirigentes de la Universidad de Florida Central dijeron a los profesores que pueden exigir la asistencia en persona en primavera, lo que se había desaconsejado este otoño en medio de un aumento de los casos delta.
En un mensaje del campus, el rector interino Michael D. Johnson advirtió que si la variante omicron despega, "puede que tengamos que cambiar de dirección una vez más".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Otra preocupación es el momento en que se produce el omicron: incluso sin una nueva variante, existía la preocupación de que se produjeran más brotes a medida que el clima más frío hace que la gente se quede en casa, dijo Anita Barkin, copresidenta de un grupo de trabajo sobre el COVID-19 de la Asociación de Salud Universitaria de EE.UU.
La asociación recomendó recientemente que los colegios se centraran en aumentar las tasas de vacunación para evitar una nueva oleada de casos.
"El mensaje de todo esto es que debemos permanecer vigilantes", dijo Barkin. "Ciertamente hay fatiga pandémica y la gente está cansada de la pandemia, pero parece que la pandemia no está del todo cansada de nosotros".