James Holmes, autor del tiroteo en un cine de Colorado, declarado culpable de asesinato

El tirador del cine de Colorado James Holmes fue declarado culpable el jueves de los 165 cargos que se le imputaban en el escalofriante ataque de 2012 contra los espectadores de un estreno de Batman a medianoche, que dejó 12 muertos y decenas de heridos.

Los miembros del jurado rechazaron rápidamente los argumentos de la defensa, según los cuales el ex estudiante de posgrado estaba loco y había sido empujado al asesinato por delirios.

Holmes, de 27 años, que había estado trabajando para obtener su doctorado en neurociencia, podría ser condenado a muerte por la masacre.

El juez Carlos A. Samour Jr. tardó una hora en leer los 165 cargos de culpabilidad ante una sala abarrotada y emocionada. Los familiares sollozaban cuando se leían los nombres de sus seres queridos y varios miembros del jurado lloraban cuando se anunciaba cada veredicto.

Mientras tanto, Holmes, vestido con camisa azul y caquis beige, permanecía impasible mientras Samour leía acusación tras acusación, cada una de ellas puntuada con la palabra "culpable".

Los padres de Holmes tampoco mostraron mucha emoción, aunque en un momento dado se vio a la madre de Holmes rezando.

La fase inicial del juicio de Holmes duró 11 semanas, pero a los miembros del jurado sólo les llevó unas 12 horas a lo largo de un día y medio decidir sobre los 165 cargos. El mismo panel debe decidir ahora si Holmes debe pagar con su vida.

El veredicto se produjo casi tres años después de que Holmes, vestido de pies a cabeza con un chaleco antibalas, se colara por la salida de emergencia del cine a oscuras de los suburbios de Denver y sustituyera la violencia hollywoodiense de la película "The Dark Knight Rises" por una auténtica carnicería humana.

Entre sus víctimas había dos militares en activo, una madre soltera, un hombre que celebraba su 27 cumpleaños y un aspirante a locutor que había sobrevivido a un tiroteo en un centro comercial de Toronto. Varios murieron protegiendo a amigos o seres queridos.

El juicio ofreció una rara visión de la mente de un tirador en masa, ya que la mayoría son abatidos por la policía, se suicidan o se declaran culpables.

Los fiscales argumentaron que Holmes sabía exactamente lo que hacía cuando acribilló metódicamente a desconocidos en el teatro estilo estadio, apuntando a los que huían. Lo pintaron como un asesino calculador que buscaba aplacar sus fracasos escolares y sentimentales con un asesinato en masa que creía que aumentaría su valía personal.

Se hizo fotos con el pelo de color naranja fuego y garabateó sus planes para la masacre en un cuaderno de espiral que envió a su psiquiatra de la universidad horas antes del ataque, todo ello en un esfuerzo calculado por ser recordado, según los fiscales.

La fiscalía convocó a más de 200 testigos a lo largo de dos meses, más de 70 de ellos supervivientes, incluidos algunos a los que les faltaban miembros y utilizaban sillas de ruedas. Recordaron el pánico que sintieron para escapar del pistolero vestido de negro.

La más joven en morir fue una niña de 6 años cuya madre también sufrió un aborto y quedó paralítica en el atentado. Otra mujer que estaba embarazada de nueve meses en aquel momento describió su angustiosa decisión de dejar a su marido herido en el teatro para salvar a su bebé. Más tarde dio a luz en el mismo hospital donde él estaba en coma. Ya no puede andar y tiene problemas para hablar.

Nunca se puso en duda que Holmes fuera el pistolero solitario. Fue detenido en el aparcamiento mientras los supervivientes seguían huyendo, y advirtió a la policía de que había convertido su apartamento cercano en una trampa explosiva potencialmente letal, con la que esperaba distraer a los primeros intervinientes del teatro.

Sus abogados argumentaron que Holmes padecía esquizofrenia y que estaba sufriendo una crisis psicótica tan grave que era incapaz de distinguir el bien del mal, el criterio de Colorado para la demencia. Dijeron que deliraba incluso cuando adquirió en secreto las tres armas homicidas -una escopeta, una pistola y un rifle AR-15- ocultando sus planes a sus amigos y a dos preocupados psiquiatras en los meses anteriores al tiroteo.

Los abogados defensores intentaron presentarlo como un estudiante antaño prometedor, tan paralizado por una enfermedad mental que no podía revelar sus luchas a nadie que pudiera haberle ayudado. Llamaron a un par de psiquiatras, incluido un experto en esquizofrenia conocido en todo el país, que concluyeron que Holmes era psicótico y estaba legalmente loco.

Pero dos médicos designados por el Estado opinaron lo contrario, y declararon ante los fiscales que, fuera cual fuera el estado mental de Holmes aquella noche, sabía que lo que hacía estaba mal.

Los miembros del jurado vieron casi 22 horas de entrevistas grabadas en vídeo en las que Holmes hablaba en un tono plano y mecánico sobre su deseo de matar a desconocidos para aumentar su autoestima. Con respuestas cortas y reticentes, dijo que no sentía nada mientras disparaba, poniendo música tecno a todo volumen por los auriculares para ahogar los gritos de sus víctimas.

Los fiscales mostraron a los jurados el cuaderno de espiral de Holmes, donde garabateó un autodiagnóstico de su "mente rota" y describió su "obsesión por matar" desde la infancia. Las páginas alternaban entre divagaciones incoherentes y elaborados planes para los asesinatos, incluidas listas de armas que comprar y diagramas que mostraban qué auditorios del complejo teatral permitirían el mayor número de víctimas.

Los miembros del jurado vieron el vídeo de un investigador sobre las secuelas del tiroteo. Mostraba cadáveres encajonados entre filas de asientos y esparcidos por los pasillos entre munición gastada, palomitas derramadas y sangre.

El capataz fue identificado como un superviviente de Columbine, que dijo que su experiencia en la tragedia del tiroteo escolar de 1999 le convertiría en un jurado experto en este caso. También dijo que fue a un baile escolar con una de las víctimas del tiroteo y que en un momento dado fue amigo de ambos tiradores.

Los miembros del jurado vuelven al tribunal para comenzar la fase de sentencia del juicio el miércoles, dos días después del tercer aniversario del atentado.

Durante la fase de sentencia, los abogados de Holmes presentarán los llamados factores atenuantes que esperan le salven la vida. Probablemente incluirán más pruebas de enfermedad mental y una descripción comprensiva de su infancia. Los fiscales presentarán los llamados factores agravantes en apoyo de la pena de muerte, incluido el gran número de víctimas.

Fox News' Jen Girdon, Faith Mangan, Kelly Burke y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.