Un audio policial capta la llamada para detener el tráfico en el puente de Baltimore antes del derrumbe
El audio del despacho capta a un agente pidiendo que se detenga el tráfico en el puente Francis Scott Key de Baltimore. (Audio proporcionado por Broadcastify, Crédito del vídeo: NTSB)
El derrumbamiento del puente Francis Scott Key de Baltimore el martes ha suscitado serias dudas sobre qué mecanismos de seguridad o protección podrían haber evitado el desastre y la pérdida de seis vidas.
Aún no está claro qué provocó que un enorme carguero de 985 pies de eslora perdiera aparentemente el control y chocara contra un muelle, también conocido como pilón, una parte fundamental de la estructura que mantiene en su sitio la cubierta del puente.
Pero, ¿podría haberse protegido mejor el puente para evitar que un gran buque golpeara una parte clave de su infraestructura?
El carguero Dali se encuentra en el agua tras chocar contra el puente Francis Scott Key y derrumbarse. Se están planteando preguntas sobre el grado de protección que tenía el puente. (Tasos Katopodis/Getty Images)
Entre 1960 y 2015, se produjeron en todo el mundo 35 grandes derrumbes de puentes debidos a colisiones de barcos o barcazas, con un total de 342 muertos, según un informe de 2018 de la Asociación Mundial de Infraestructuras de Transporte Acuático.
Dieciocho de esos derrumbes ocurrieron en EEUU, incluido el de 1980, cuando un carguero de 609 pies chocó contra el puente Sunshine Skyway, en la zona de Tampa Bay, Florida.
El carguero, Summit Venture, navegaba por el estrecho y sinuoso canal de navegación cuando una repentina y cegadora borrasca anuló el radar del barco. El barco arrancó uno de los soportes del puente, dejando caer al agua un tramo de 1.400 pies de calzada de hormigón durante la hora punta de la mañana.
Siete vehículos, incluido un autobús con 26 personas a bordo, cayeron 150 pies al agua. Murieron al menos 35 personas.
Tras la tragedia, se construyó un puente de sustitución, y sus pilares se protegieron con varias celdas circulares de tablestacas conocidas como delfines. Esta infraestructura protectora también se conoce como sistema de defensa. La zona alrededor de los pilares más grandes también se protegió con hormigón y rocas, y se ensancharon las vías de navegación de los barcos.
El 29 de abril de 1987, un día antes de la inauguración prevista del nuevo puente, un barco camaronero de 74 pies de eslora chocó frontalmente contra los parachoques protectores del nuevo puente. El parachoques sufrió daños menores, pero el puente no se vio afectado y se inauguró más tarde. El barco camaronero hizo agua y fue remolcado fuera del canal hasta aguas poco profundas, donde se hundió.
El puente Sunshine Skyway de Tampa cuenta con varias barreras de protección. (Thomas Bender/Herald-Tribune/USA Today Network)
ACTUALIZACIONES EN DIRECTO: DERRUMBAMIENTO DEL PUENTE DE BALTIMORE
El puente Francis Scott Key, construido en 1977, no parece tener instalada ninguna barrera protectora, y el muelle que fue golpeado no estaba rodeado por ninguna barrera o estructura similar a un amortiguador, según las fotos y vídeos del lugar de los hechos. Hay unas pequeñas estructuras de forma circular en el agua, pero no está claro si son barreras que sirven para otra cosa. Un portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) no respondió a la solicitud de comentarios de Fox News Digital sobre si el puente de Baltimore tenía un sistema de parachoques o barreras protectoras.
El doctor Ron Harichandran, decano de la Facultad de Ingeniería Tagliatela de Connecticut, declaró a Fox News Digital que las barreras de protección -si es que existían- podrían no haber bastado para detener al Dali, dado su enorme tamaño y peso. El contenedor, con bandera de Singapur, tiene un tonelaje de peso muerto, o tonelaje total, de casi 117.000 toneladas.
"La mayoría de esos sistemas de protección que tienen directamente alrededor del muelle probablemente no habrían podido proteger este incidente concreto debido al tamaño del carguero y al peso", dijo Harichandran. "Simplemente era demasiado grande".
"Lo único que podría haber funcionado es que tuvieran una especie de isla alrededor de los muelles y eso no se hace a menudo", añadió Harichandran. "Básicamente consiste en rellenar una zona del río y construir una isla, de modo que el barco chocara contra la isla y no contra el muelle. Eso es lo que tendrías que hacer si quisieras ese nivel de protección, pero obviamente es bastante caro".
"Realmente debería haberse hecho en el momento en que se construye el puente y no reequipándolo", añadió.
El puente Francis Scott Key de Baltimore, el 7 de mayo de 2017. Un soporte del puente fue golpeado por un buque portacontenedores, provocando un derrumbamiento catastrófico. (Rick Brady)
Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, dijo en una rueda de prensa celebrada el martes que las estructuras de protección formarían parte de la investigación sobre el derrumbe del puente de Maryland.
"Hay algunas preguntas sobre la estructura del puente: estructura de protección alrededor del puente o alrededor de los pilares para garantizar que no se produzca un derrumbe", dijo, respondiendo a la pregunta de un periodista. "Somos conscientes de lo que debe tener una estructura. Parte de nuestra investigación será cómo se construyó este puente. Se examinará la propia estructura. ¿Debería haber algún tipo de mejora de la seguridad? Todo eso formará parte de nuestra investigación".
Al menos seis trabajadores de la construcción que se encontraban en el puente en el momento de su derrumbe se presumen muertos en el momento de redactar este informe.
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Harichandran dijo que pueden utilizarse otros sistemas más rentables para alertar a los usuarios del puente.
"Podrías tener cables de disparo y disponer de sensores de advertencia más sofisticados que avisaran de la aproximación al puente mucho antes", dijo Harichandran.
"Con este tipo de enfoques de teledetección, potencialmente se podría haber dado un aviso más temprano de una catástrofe que podría haber sacado a la gente del camino. Sé que hubo una advertencia gracias a la llamada de radio, y que ayudó a detener el tráfico y demás, pero una advertencia más temprana podría haber avisado antes a las autoridades", añadió Harichandran. "Piensa en un cable trampa que se coloca una milla antes del puente y que, si un barco no va como se supone que debe ir, lo activaría y avisaría a la gente de que algo va mal, y podrías cerrar el puente".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
