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Casi un año después de un tiroteo en una escuela primaria cristiana de Nashville en el que murieron tres adultos y tres niños, los alumnos y sus familias han formado estrechos lazos a partir de su sufrimiento compartido. También han adoptado muchos perros.
Entre los adoptantes está Matthew Sullivan, que ahora cuida de un Rhodesian ridgeback llamado Hank. Es el capellán de la Escuela Covenant, que sufrió una tragedia demasiado común el 27 de marzo de 2023, cuando un antiguo alumno disparó a través de las puertas exteriores y siguió adelante. A Sullivan no se le permite hablar de lo que ocurrió dentro del edificio aquel día, pero dice que, de todos modos, eso y los días que siguieron están borrosos.
Sin embargo, algunas cosas llaman la atención. Recuerda que caminó hacia la seguridad con los alumnos en una cadena humana y que uno de ellos preguntó: "¿Dónde está Evelyn?". Recuerda la espeluznante sensación que tuvo cuando se dio cuenta de que la directora de la escuela, Katherine Koonce, no respondía en el hilo de texto entre los profesores. Recuerda las interminables esperas en una iglesia cercana mientras los alumnos se iban reencontrando poco a poco con sus padres. Nadie tenía una lista completa de los alumnos; se tardó horas en asegurarse de que todos estaban con sus tutores.
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No fue hasta mucho más tarde aquella noche cuando Sullivan supo a cuáles de sus alumnos y colegas no volvería a ver: Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs y William Kinney, todos de 9 años; Koonce, de 60; el conserje Mike Hill, de 61; y la profesora sustituta Cynthia Peak, de 61.
UNA VEZ DESCONECTADOS, LOS PADRES DEL PACTO ESTRECHAN LAZOS TRAS EL TIROTEO
Ahora que la escuela afronta el primer aniversario de la tragedia y se traslada de nuevo al edificio donde ocurrió, Sullivan dice que un aspecto positivo del año pasado ha sido el vínculo que ha crecido entre las familias.
"Ha sido una increíble cimentación de la comunidad", dijo. "Se han formado grupos de oración de madres, luego de padres, y estas personas lo tienen ahora en su rutina semanal sin falta. No pueden perdérselo. No quieren perdérselo".
Un día, un grupo de padres se presentó en la escuela pidiendo las llaves del coche de los profesores. Estaban allí para lavar y aspirar todos los coches.
"Eso nunca habría ocurrido antes", dijo Sullivan. "Nuestros padres estaban, yo diría, relativamente desconectados, pero ahora están realmente en contacto".
A menudo dejan a los niños pero se quedan a la capilla matutina, sentados en la parte de atrás.
"Traen su café y cantan las canciones y hacen los movimientos tontos con las manos", dijo Sullivan. "Realmente nos ha hecho profundizar en formas que, quiero decir, habría sido estupendo no tener que pasar por esto para hacerlo, pero, aquí estamos".
Houston Phillips es uno de esos padres del fondo de la capilla.
"Es por la comunidad, pero también es una de esas cosas en las que, mientras me dejen entrar en la escuela, voy a intentar estar allí por lo que pasó. Quiero estar cerca de mi hijo", dijo.
Como muchos otros padres, se ha implicado mucho en la Alianza y se ha acercado a otras familias.
"Siempre me dije, tío, no tengo tiempo para los amigos que ya tengo, así que hacer nuevos amigos no es algo que me interesara mucho", dijo. Pero tras el tiroteo, descubrió que los otros padres eran personas con las que podía hablar y que comprendían por lo que estaba pasando. "Y tener gente que también son hombres y mujeres de Dios y creen en las mismas cosas que nosotros, así que, es como la tormenta perfecta para intentar sanar".
El capellán de la Escuela de la Alianza, Matthew Sullivan, pasa tiempo con su perro adoptado, Hank. Muchas de las familias de la escuela han adoptado perros para ayudarles a sobrellevar el sufrimiento compartido un año después del tiroteo. (AP Photo/John Amis)
FAMILIAS DEL PACTO ADOPTAN MÁS DE 70 PERROS DESDE EL TIROTEO
Un resultado menos esperado es que las familias también han adoptado muchos perros. Sullivan dijo que conseguir un perro para la familia fue una de las primeras recomendaciones de un grupo de asesoramiento que se presentó para ayudar tras el tiroteo.
"Hemos visto más de 70 adopciones de perros desde marzo, incluida mi familia", dijo Sullivan.
El ministro presbiteriano se graduó en el seminario en 1999, el mismo año del tiroteo de Columbine, y dijo que un escenario como éste no formaba parte de su formación. Ha ido aprendiendo sobre la marcha.
"De lo que nos hemos estado ocupando es de cómo volver a ir a la escuela, cómo ser yo mismo, cómo sentirme relajado en la escuela. ¿Qué hago cuando me asusto? ¿Qué ha sido ese ruido tan fuerte?", dijo.
Una de sus rutinas matutinas es aparcar en el extremo más alejado del aparcamiento y recorrerlo hasta el colegio "porque, invariablemente, varias veces a la semana, hay un niño que no puede soportarlo, que se derrite en el aparcamiento, que no quiere entrar en el edificio".
Sullivan dijo que sus compañeros profesores le han dicho que su presencia es como una manta de seguridad para los niños, en parte porque la suya es la primera voz que oyen en la escuela cada mañana, dándoles la bienvenida a la capilla.
"Nunca me cojo un día por enfermedad. No me he tomado un día por enfermedad desde que ocurrió todo, pero intento estar aquí como una presencia y una voz", dijo.
¿HAY BÉISBOL EN EL CIELO? Y OTRAS PREGUNTAS SOBRE COMPAÑEROS PERDIDOS
Además de la capilla matutina, Sullivan también enseña estudio bíblico, donde dice que la clase que perdió a tres alumnos ha llegado a ser "muy tierna para mi corazón". Sorprendentemente, pocos de los niños se han trasladado a otras escuelas, dijo. "Así que muchos de ellos han profundizado aquí, lo cual es realmente dulce".
"Hemos tenido algunas de las mejores conversaciones", dijo. "Hay algunas preguntas realmente buenas sobre el cielo. Ya sabes, '¿Qué crees que está haciendo Will ahora mismo?' y '¿Hay béisbol en el cielo?'. Porque a Will le encantaba el béisbol".
"Yo digo que hay mucho", dijo Sullivan. "Hay todo lo que Will quiere, más de lo que puede soportar".
No todas las familias de Covenant están de acuerdo en cuestiones de armas. Pero además de su trabajo con los niños, Sullivan dijo que ha apoyado a un grupo de padres que se han convertido en firmes defensores de la seguridad de las armas de fuego cuando han intentado hacer oír su voz en el Capitolio estatal. Es una experiencia que describe como "una pesadilla muy larga en la que gritas pidiendo ayuda y nadie viene".
Uno de esos padres es Melissa Alexander, que tiene un hijo en Covenant y otro que se graduó el año anterior al tiroteo. Dijo que unos 60 padres participan en el esfuerzo, que incluyó 40 días durante el verano, en los que algunos de los padres rezaron todos los días en la escalinata del Capitolio.
"Hay personas con las que trabajo en la legislatura que antes no conocía, y ahora algunas de ellas son mis mejores amigas", dice Alexander. "Confiamos los unos en los otros. Nos apoyamos mutuamente. Nos apoyamos mutuamente, porque sabemos lo que es estar en esta situación".
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Al preguntarle si su familia también había adoptado un perro, se rió y dijo: "¡Oh, sí! Tenemos un chihuahua rechazado llamado Aster". Los chihuahuas no suelen ser buenos perros de consuelo, dijo, pero su hijo congenió con Aster y se unió a la familia.
No habrá clases el miércoles, día en que se cumple un año del tiroteo, pero Covenant celebrará un servicio de capilla modificado para las familias que deseen asistir, dijo Sullivan.
"Ahora mismo estoy conteniendo la respiración, porque estamos en la cúspide de este aniversario y es como si todos estuviéramos esperando a ver cómo nos va", dijo.
Luego, dentro de unas semanas, se trasladarán de su ubicación temporal a su antiguo edificio escolar. Algunas familias se irán a otras escuelas.
"Se quedaron aquí todo el tiempo que pudieron", dijo, pero "no quieren estar en ese campus".
