Aumentó la delincuencia, disminuyó la población reclusa: se concedió la libertad anticipada a los reclusos y los tribunales se enfrentaron a un atasco en 2020.

La delincuencia se ha disparado en todo el país en los dos últimos años, sobre todo los delitos violentos, como los asesinatos. Mientras el país se enfrentaba a los encierros por coronavirus que trastornaron la sociedad, a las protestas y disturbios que estallaron en el verano de 2020 y a una fuerza policial desmoralizada, los datos muestran que la población penitenciaria también descendió ese año.

Los datos históricos demuestran claramente que si podemos volver a las políticas de enjuiciamiento sistemático de los delitos de alto y bajo nivel y devolver la opción del encarcelamiento allí donde se ha eliminado, podemos esperar obtener "dividendos de la paz" a largo plazo", declaró a Fox News Digital Hannah Meyers, directora de mantenimiento del orden y seguridad pública del Instituto Manhattan. "Si nuestro sistema puede volver a capturar e incapacitar al concentrado pero relativamente minúsculo grupo de delincuentes profesionales, al tiempo que disuade a otros delincuentes con la presencia de detenciones y procesamientos coherentes, podemos esperar volver a reducir la delincuencia y minimizar el encarcelamiento."

Los datos muestran que la población reclusa descendió en 2020, ya que las prisiones federales y estatales liberaron a reclusos ese año mientras el coronavirus hacía estragos, y a los funcionarios del gobierno les preocupaba que el hecho de que los reclusos compartieran celdas pudiera exacerbar la propagación. 

Los datos de la Oficina de Estadísticas de Justicia (BJS) revelaron que 2020 marcó el "mayor descenso anual" del número de personas encarceladas "desde que Estados Unidos empezó a hacer un seguimiento de la población reclusa a través del programa de Estadísticas Nacionales de Prisioneros en 1926". Los datos revelaron que en 2020 se produjo un descenso del 15% en las prisiones federales y estatales en comparación con 2019.

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Meyers dijo a Fox News Digital que se tomara la cifra del 15% de disminución con un "grano de sal", señalando que los datos federales sobre justicia penal han sido irregulares desde la pandemia y que los datos del BJS se basan en informes voluntarios de los departamentos estatales de prisiones y de la Oficina Federal de Prisiones.

"Pero dicho esto, ciertamente el COVID condujo a una enorme disminución del encarcelamiento, tanto por las decisiones tomadas por los fiscales como por los jueces", dijo Meyers.

Meyers señaló que los reclusos recluidos en prisiones estatales y federales son delincuentes graves y reincidentes, con altos índices de reincidencia.

"Así pues, la excarcelación de cualquier proporción de este grupo a causa del COVID sin duda habrá dado lugar a que se cometan más delitos", afirmó.

Los gobernadores de todo el país anunciaron excarcelaciones anticipadas para los presos de todo el país en 2020, mientras la pandemia hacía estragos, y a los funcionarios les preocupaba que la falta de distanciamiento social en las prisiones pudiera empeorar la propagación del COVID y poner en peligro a los reclusos y a los empleados de las prisiones.

"Para mitigar los efectos de la propagación del COVID-19 y proteger la salud, el bienestar y la seguridad públicos, especialmente de los trabajadores vulnerables o de las personas encarceladas en las prisiones de Maryland, es necesario y razonable aplicar protocolos y procedimientos de traslado fuera de las instituciones penitenciarias del Estado", decía ese año, por ejemplo, una orden del gobernador de Maryland, Larry Hogan.

Al igual que en otros estados, en Maryland los reclusos condenados por agresión sexual y otros delitos violentos no pueden optar a la libertad anticipada.

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Fox News Digital habló con Jillian Snider, agente de policía de Nueva York jubilada y actual profesora adjunta de John Jay, quien dijo que muchos de los individuos encarcelados puestos en libertad debido a COVID-19 en 2020 eran mayores y estaban fuera de la franja de edad de los individuos que suelen cometer la mayoría de los delitos.

"Si nos fijamos en las estadísticas de delincuencia en general, la población con más probabilidades de cometer delitos violentos son los jóvenes de 18 a 25 años. Ésos son los más responsables de los delitos violentos que vemos. Y ésa ha sido una cifra tan constante... desde que se estudia la criminología en este campo. Y la población que sacábamos de las prisiones y cárceles era en realidad bastante mayor que ésa", dijo Snider.

"Realmente no creo que exista una fuerte correlación entre la puesta en libertad por motivos relacionados con el COVID y que esos individuos contribuyan posteriormente al pico actual, porque los datos que tenemos hasta ahora indican que los individuos puestos en libertad por el COVID en realidad reinciden y reinciden sustancialmente menos que los individuos que son puestos en libertad mediante los procesos de justicia penal tradicionales", añadió.

Los delitos violentos se dispararon en todo Estados Unidos en 2020, con un aumento de los asesinatos de casi el 30%, según datos del FBI, lo que supuso el mayor incremento de asesinatos en un solo año desde que la agencia empezó a hacer un seguimiento de los delitos. La ola de crímenes continuó en 2021, con datos del FBI que muestran que los asesinatos aumentaron otro 4,3%. Sin embargo, los datos de 2021 publicados este mes son incompletos y carecen de datos de casi el 40% de los departamentos de policía de todo el país, incluidos los informes completos de Nueva York y Los Ángeles.

Los expertos que hablaron anteriormente con Fox News Digital señalaron un puñado de variables que probablemente contribuyeron al repunte de la delincuencia ese año, incluida la pandemia y sus cierres patronales que perturbaron la vida cotidiana, las protestas y disturbios de 2020 tras el asesinato de George Floyd, los llamamientos a desfinanciar a la policía y el efecto Ferguson, cuando los agentes de policía se retiran al aumentar drásticamente la delincuencia.

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Michael Rempel, director de la Colaboración de Datos para la Justicia del John Jay College of Criminal Justice, dijo a Fox News Digital en una entrevista telefónica que, por el momento, no es posible precisar si el descenso de la población penitenciaria también contribuyó a la ola de delincuencia.

"Creo que la respuesta exacta es que no lo sabemos", dijo Rempel cuando se le preguntó si los datos del BJS que mostraban un descenso del 15% de la población reclusa habían contribuido a la delincuencia ese año. "Cuando hubo tantos acontecimientos perturbadores en 2020, que es difícil señalar la causalidad, y desde luego ningún estudio elaborado hasta ahora lo ha hecho con vigor".

Argumentó que, además de la excarcelación anticipada de algunos presos durante la pandemia, las órdenes de permanencia en casa a principios de 2020 impidieron que la gente tuviera conductas delictivas, lo que probablemente provocó un descenso de las detenciones y, por tanto, bajaron los índices de detenciones y los índices de encarcelamiento.

Meyers dijo que múltiples variables pueden contribuir a un descenso de la población reclusa, como que la gente no cometa tantos delitos, que haya menos espacio en las cárceles para recluir a los presos y que se produzcan cambios en las políticas de enjuiciamiento, como la reforma de la fianza.

Estados Unidos empezó a ver cambios en la forma de procesar a los sospechosos en 2017, según Meyers, que dijo que las políticas serían "buenas [y] compasivas" si no aumentaran los delitos.

"Sin embargo, los datos demuestran que han aumentado la delincuencia. Por ejemplo, incluso antes de la recién aprobada legislación SAFE-T en Illinois, el juez jefe de Chicago, Timothy Evans, instituyó medidas de reforma de las fianzas en 2017. En 15 meses, el número de acusados de delitos graves puestos en libertad sin fianza se duplicó, y la población carcelaria se redujo de 7.443 a 6.000 personas. Y aquí es donde hemos visto tanto amaño y ocultación de datos en los últimos años en un esfuerzo por demostrar (¡contra la realidad!) que estas políticas no han perjudicado a la seguridad pública", escribió en un correo electrónico a Fox News Digital.

Meyers añadió que también han aumentado las desestimaciones de casos.

"Y, lo que es más importante, está aumentando el número de sobreseimientos de casos en ciudades de todo el país, lo que significa una menor población carcelaria y también más delincuencia. Parte de esto se debe a políticas específicas promulgadas por fiscales progresistas locales que, por ejemplo, elevan el umbral para la persecución del hurto en tiendas", dijo Meyers. "O mediante la despenalización esencial, decidiendo que cosas como la prostitución, la resistencia a la autoridad, el allanamiento de morada, etc. no serán perseguidas".

Los despidos se han visto agravados por "cosas como el estatuto de "reforma" de la presentación de pruebas del estado de Nueva York que se aprobó en 2019".

"Creó una cantidad tan imposiblemente grande de material que los fiscales están ahora obligados a recopilar y entregar a los abogados defensores que, para la mayoría de los casos, los fiscales simplemente agotan el tiempo que tienen legalmente asignado para llevar los casos, y estos casos se desestiman automáticamente. Por tanto, los fiscales clasifican los casos. Las desestimaciones de casos en NYC aumentaron del 44% en 2019 al 69% en 2021 (según los datos de los tribunales del estado de Nueva York) en gran parte debido a esto", escribió Meyers.

La Política Penitenciaria, un grupo de reflexión con sede en Massachusetts, revisó los datos penitenciarios de 2020 de la Oficina de Estadísticas de Justicia e informó este año de que el descenso de la población encarcelada también era atribuible a una disminución de los ingresos en prisión.

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Los datos revelaron un descenso del 40% en los ingresos en prisión y del 16% en los ingresos en cárcel en todo el país en 2020, en comparación con 2019.

Snider dijo a Fox News Digital que otro factor que probablemente contribuyó a la disminución de la población reclusa fue el retraso en los juzgados en 2020. 

"Una de las cosas que podría contribuir a ello, y de nuevo no es la única, es que hemos visto un gran retraso en el sistema de procesamiento, no necesariamente de las personas puestas en libertad por COVID, sino de las personas detenidas y pendientes de procesamiento durante mucho tiempo, porque hemos visto una auténtica ralentización en nuestros procesos judiciales debido al cierre de los tribunales", dijo. 

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Snider, que también es director de políticas del equipo de Justicia Penal y Libertades Civiles de R Street, dijo que los datos son "escasos" sobre esos sospechosos y sobre si fueron condenados posteriormente.

Snider, que afirmó que el movimiento de desfinanciación de la policía "hizo que la gente cuestionara la legitimidad de la policía", argumentó que las ciudades deberían destinar más recursos a unidades policiales proactivas para ayudar a frenar la delincuencia.

Pasó una década en la unidad de paisano de la policía de Nueva York y reflexionó sobre cómo algunas unidades, como las que no van en coches de policía marcados y no responden a las llamadas de servicio del 911, pueden dedicar esfuerzos a conocer a su comunidad.

"Básicamente investigaban quién de esta comunidad es el que tiene más probabilidades de cometer este acto violento o quién tiene antecedentes o quién está en libertad condicional o vigilada... estaban ahí fuera recopilando información sobre el terreno", dijo sobre la actuación policial proactiva. "Y buscaban a esos objetivos machos alfa, los que tienen más probabilidades de cometer delitos violentos".

Meyers señaló que, al menos por ahora, es "absolutamente" necesario encarcelar a más personas para frenar la delincuencia.

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"La delincuencia tiende siempre a concentrarse en muy pocos delincuentes reincidentes (y en lugares concretos). A menos que volvamos a incapacitar a esos individuos en cárceles y prisiones, sin duda seguirán delinquiendo, lo que crea además una atmósfera de delincuencia sin consecuencias que anima a otros a delinquir también", afirmó.