Crisis en California: Una multa de 6.500 dólares del cártel y el sueño de conducir para DoorDash

Unas tres docenas de personas, todos menos cuatro hombres, hacían cola en el aparcamiento vacío de una ruta de senderismo. Tenían los pasaportes abiertos para su inspección. A sus pies había bolsas de lona y mochilas limpias, con idénticas etiquetas blancas de los agentes de la Patrulla Fronteriza que las tramitaban.

Todos parecían tener entre 20 y 30 años, un grupo demográfico que se ha visto a menudo en vídeos de la frontera sur en los últimos meses.

"Ahora mismo son definitivamente todos varones en edad militar", dijo Brett Christenson, de Border Vets, un grupo de veteranos con la misión de tapar agujeros en la valla que separa California de México.

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Mientras el grupo esperaba pacientemente a la vista de la interestatal 8, un hombre entró en el aparcamiento de tierra agrietada en una motocicleta destartalada, con llamas y una sonrisa dentada pintadas en el sidecar.

Su atuendo parecía sacado de una tienda de segunda mano del Área 51: gafas de sol con forma de ojos marcianos posadas sobre el puente de la nariz, y en su camisa aparecía un alienígena relajándose en una playa. Su barba gris apuntaba a la derecha, barrida por el viento, mientras levantaba el teléfono para fotografiar la escena.

"Siento compasión por estos refugiados", dijo el hombre con un acento lento. "Pero tienen que hacerlo de la forma correcta".

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Aproximadamente un kilómetro y medio más arriba, en un accidentado camino de tierra, otras seis personas estaban junto a sus maletas y mochilas. Se debatían entre caminar hasta donde ya estaban procesando a los demás o seguir esperando a que los agentes de Aduanas y Protección de Fronteras los recogieran.

Todos los miembros del grupo eran jóvenes y habían viajado desde Turquía o Uzbekistán.

"EEUU no nos da visado y venimos aquí ilegalmente", dijo Ugur, de 33 años, de Estambul, a Fox News.

Solía trabajar como gerente de una tienda, pero dijo que la vida -y la economía- ha empeorado cada año en Turquía bajo el mandato del presidente Recep Tayyip Erdogan.

"Es un dictador", dijo Ugur sobre Erdogan. "Le odio".

Ugur pagó 6.500 dólares a un cártel para que lo dejara en la frontera y esperaba pasar uno o dos días bajo custodia antes de volar a Los Ángeles. Espera vivir en Santa Mónica y conducir para DoorDash para ganar dinero, una idea que parecen haber compartido con él amigos que ya se han establecido en Estados Unidos.

"Si el gobierno estadounidense me deja trabajar, puedo trabajar", dijo, y añadió que los solicitantes de asilo deben esperar 180 días para obtener la autorización de trabajo.

El pasado septiembre, el New York Post informó de que en la ciudad de Nueva York había migrantes que repartían comida para empresas de aplicaciones -entre ellas DoorDash- a pesar de no estar autorizados por el gobierno para trabajar. Algunos migrantes dijeron que pagaban a titulares de cuentas registradas para utilizar su cuenta.

Un portavoz de DoorDash dijo al Post que la aplicación "cuenta con un riguroso sistema de verificación de identidad de varios niveles", pero reconoció que podría no ser eficaz al 100% para impedir el uso compartido de cuentas.

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Ugur y los demás migrantes se encontraban entre las aproximadamente 1.000 personas que los agentes de la patrulla fronteriza encontraban un día cualquiera sólo en el sector de San Diego. Los agentes se encontraron con más de 230.000 personas durante el año fiscal 2023, un récord que 2024 va camino de batir.

"Se trata de un problema enorme", declaró Kate Monroe, veterana del Cuerpo de Marines, directora ejecutiva y autodenominada "cabecilla" de Veteranos de la Frontera. "Desde el punto de vista infraestructural y económico no podemos mantener esto durante generaciones".

Al igual que Christenson, a Monroe le inquieta la elevada proporción de jóvenes que emigran ilegalmente de países con "mala voluntad" hacia EE.UU. Pero, como madre, siente cierta simpatía por las familias que cruzan la frontera.

"Puedo entender estar en otro sitio y ser pobre, no estar seguro, tener hambre y mirar aquí y pensar: 'Esto es una buena idea'. Puedo ver cómo intentaría venir aquí", dijo. "Pero la forma en que obligamos a la gente a venir está rota".

Alguien utilizó un palé de madera para enrollar y apartar el alambre de espino que Monro y Christenson habían tendido a través de un hueco entre una colina rocosa y el extremo de la valla metálica de la frontera. Al otro lado de la barrera había basura de plástico y ropa desechada. En los huecos entre las rocas había pasaportes rotos.

Monroe dijo que ha recogido pasaportes triturados de todo el mundo cerca de la valla. 

"Encontrar toneladas y toneladas de pasaportes de Pakistán, Etiopía, Ecuador, China, simplemente arrojados al otro lado para que pudieran solicitar asilo, fue sorprendente para mí", afirmó.

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Aunque muchos migrantes se enfrentan a peligros mortales en su viaje, Christenson dijo que la coordinación y facilidad de viaje de algunas personas le sorprendió cuando empezó a visitar la frontera.

"No es este arduo viaje que hacen a través de México, subiendo y bajando valles y ríos y todo eso. Es más bien a través de los cárteles", dijo. "Vienen con sus bolsas enrollables como si pasaran por la TSA. Se encuentran con la patrulla fronteriza en campamentos designados, brechas en el muro, y desde allí se les procesa para seguir adelante." 

"Es un proceso muy fácil por la cantidad de dinero adecuada", añadió.