CRISIS EN KENSINGTON: Los opiáceos golpearon Filadelfia como una bomba atómica. Este hombre está documentando las consecuencias
Frank Rodríguez sufrió en un mercado de drogas al aire libre de Filadelfia. Ahora busca humanizar a los adictos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Éste es el primer artículo de una serie sobre el mercado de drogas al aire libre de Kensington.
FILADELFIA - Frank Rodríguez estaba cortando el pelo en Kensington cuando se fijó en dos personas que parecían fuera de lugar.
Estaba más que familiarizado con el barrio de Filadelfia. Al fin y al cabo, fue donde pasó años vendiendo drogas antes de convertirse él mismo en adicto.
{{#rendered}} {{/rendered}}El nativo de Brooklyn miró a su alrededor e intentó verlo a través de los ojos de la pareja.
"Un par de metros delante de ellos, ven a un tipo disparando a otro en el cuello", recordó Rodríguez. "Ven a otra mujer usando el baño en las escaleras del parque".
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Ven a otro tipo tumbado boca abajo con los pantalones bajados, cabeceando. Ven a gente literalmente tirada en la cuneta, fumando crack al aire libre, inyectándose al aire libre", continuó. "Era verano, así que ves todas las llagas. Ves literalmente agujeros en los brazos y las piernas de la gente".
Resultó que la pareja era de Lebanon, Pensilvania, una pequeña ciudad a unas dos horas de Kensington. Nunca habían oído hablar del barrio, famoso por ser un mercado de drogas al aire libre y por su violencia relacionada con las drogas.
Es un barrio que un adicto calificó de "zona de guerra". Otro lo describió como "el infierno. Literalmente el infierno".
{{#rendered}} {{/rendered}}La pareja del Líbano, dijo Rodríguez, estaba allí buscando a su hijo.
Un drogadicto describe Kensington -un barrio de Filadelfia a menudo calificado de mercado de drogas al aire libre- como "literalmente el infierno" durante una entrevista con Frank Rodríguez. (Fox News)
Veo dolor
No es difícil sentirse abrumado por la desesperación y una sensación de desesperanza al contemplar Kensington.
"Es simplemente un caos", dijo Rodríguez a Fox News. "Está tan lejos de lo que creemos que debe ser la vida normal".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Ves, creo, a la humanidad en su punto más bajo", dijo.
Basura, ropa y otros desperdicios se alinean en las calles, con un sinfín de agujas esparcidas por todas partes. Una breve panorámica mostrará a personas balanceándose, desplomándose lentamente hacia delante o ya desmayadas, tiradas por la acera.
Un adicto sentado en una esquina de Kensington. El primer plano está plagado de basura y otros trastos, algo habitual en el barrio de Filadelfia. (Fox News)
{{#rendered}} {{/rendered}}"Siempre ves a gente con sangre corriendo por el cuello", dijo Rodríguez. "Parece como si les hubiera mordido un vampiro".
"Veo la drogadicción. Veo el tráfico de drogas. Veo la violencia. Veo la pobreza", dijo. "Sobre todo, veo dolor".
Entre 2012 y 2016, la renta media de Kensington fue de poco menos de 12.670 $, aproximadamente la mitad del salario medio de Filadelfia, según un estudio de la Universidad de Drexel de 2019. La tasa de delitos violentos, por su parte, era un 30% superior a la del resto de la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras conducía por Kensington con Fox News, Rodríguez se detenía repetidamente para comprobar si había gente tirada en la acera. Les silbaba y les decía que se levantaran.
Rodríguez revolvió a un adicto desmayado en la acera. Se puede ver una aguja sin capuchón en su mano cubierta de costras e incrustada de suciedad. (Fox News)
"Yo", dijo Rodríguez a un hombre. Silbó para llamar su atención. "¿Estás bien, tío? Tienes que levantarte del suelo, hermano".
El hombre estaba parcialmente tumbado sobre un bastón, y aún sostenía una aguja sin capuchón entre sus manos llenas de suciedad. Otra jeringuilla estaba sujeta bajo su gorro, con el émbolo apuntando hacia abajo. Al despertarse, pareció tardar en comprender lo que se le decía, deteniéndose varios segundos antes de mirar hacia donde señalaba Rodríguez.
{{#rendered}} {{/rendered}}A su lado había lo que parecían corbatas de goma y una bolsa de la compra reutilizable llena de ropa. Un pantalón enrollado dejaba al descubierto unas costras, y un trozo de papel parcialmente pegado a la piel tenía sangre seca en la parte inferior.
Un vape y unas ataduras de goma yacen junto al adicto que despertó Rodríguez. También se ve el capuchón de una aguja. Todas son vistas comunes en Kensington. (Fox News)
Tenía un zapato puesto, pero el otro descansaba cerca de su cabeza. Tenía el calcetín medio quitado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rodríguez lamentó que la gente vea con frecuencia a los adictos simplemente como partes del paisaje de Kensington. Desde que se puso sobrio en 2016, como parte de su misión de humanizarlos, Rodríguez hace viajes de ida y vuelta para repartir cortes de pelo gratuitos en el barrio del noreste de Filadelfia.
También filma testimonios de adictos y los cuelga en su canal de YouTube,"Morals Over Money". Rodríguez espera recordar a la gente que los adictos de Kensington son seres humanos, y que sufren.
Un adicto yace en la acera en Kensington. Rodríguez lamenta que se les vea como simples partes del paisaje del barrio. (Fox News)
De vender drogas a abusar de ellas
Rodríguez, de 42 años, nació en Brooklyn, hijo de heroinómanos. Vivió en una zona que describió como un "mercado de drogas al aire libre" hasta que su madre lo trasladó a Kensington cuando tenía 8 años, con la esperanza de una vida mejor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero el barrio de Filadelfia no mejoró mucho.
"En cierto modo me recordaba a cómo era el barrio en el que nací", dijo. "También era un mercado de drogas al aire libre".
Rodríguez recorrió Kensington con Fox News. Describió las dificultades del barrio y relató algunos de los trágicos sucesos que presenció -y vivió-. (Fox News)
{{#rendered}} {{/rendered}}Kensington, situado justo al oeste de la frontera con Nueva Jersey, incluye una zona apodada "parque de las agujas" por la cantidad de jeringuillas que cubren el suelo. El gobierno mexicano utilizó imágenes del consumo de drogas al aire libre en el barrio como parte de un vídeo antidroga.
Aunque no se dispone de datos específicos sobre Kensington, Filadelfia se enfrentó a casi 1.300 muertes por sobredosis no intencionadas en 2021, un 5% más que el año anterior, según el departamento de salud de la ciudad. En más del 80% de los casos se trataba de opiáceos como la heroína y el fentanilo.
Rodríguez empezó a vender marihuana cuando tenía 12 ó 13 años. Al principio, sólo intentaba ganar algo de dinero extra para ayudar a su madre a pagar las facturas o comprar ropa para el colegio.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con el tiempo, pasó a vender heroína tras empeñar una bolsa del polvo que había encontrado en el bolsillo de su madre.
Rodríguez empezó vendiendo marihuana para ayudar a su madre a pagar las facturas, pero acabó traficando con heroína. Más tarde, él mismo se convirtió en adicto. (Fox News)
Pero después de que su madre muriera en un accidente de coche en 2004, el propio Rodríguez cayó en la adicción.
Pasó varias noches sin dormir, incapaz de quitarse de la cabeza la imagen de su madre en la losa del forense. Al final, un familiar que trabajaba como enfermero le dio a Rodríguez tres pastillas para calmarle y ayudarle a dormir.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Eso me llevó rápidamente a tomar Percocets", dijo a Fox News. "Los Percocets me llevaron a esnifar heroína. Esnifar heroína me llevó a inyectarme heroína".
El consumo de drogas de Rodríguez continuó hasta 2016. Tuvo un breve periodo de sobriedad hacia el final, pero no se mantuvo limpio hasta después de sufrir una sobredosis durante una recaída.
Fue entonces cuando pasó un mes en rehabilitación. Se sentó delante tomando notas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Rodríguez controla a un adicto en Kensington. (Fox News)
'No había visto a su hijo en cuatro años'
Rodríguez se echó a llorar tras oír por primera vez los latidos del corazón de su hija. Se había disparado en su coche antes de entrar en la consulta del médico.
"Me di cuenta de que, dentro de muy poco, iba a venir al mundo un bebé que dependía de mí", dijo Rodríguez. "Y si hubiera llegado ese día, yo habría sido muy incapaz de ser su padre".
{{#rendered}} {{/rendered}}Salió de Kensington al día siguiente.
"Recogí mis cosas y abandoné mi apartamento", dijo Rodríguez a Fox News. "Me llevé mi ropa y dejé allí todos mis muebles".
"Me dije: 'Tengo que irme. Si no me voy, puede que no esté vivo para irme la próxima vez que quiera'", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hizo trabajos esporádicos y empezó a cortar el pelo en casa de la gente antes de abrir su propia barbería, Against the Grain, en Milton, Pensilvania, en 2013.
Tras enterarse de que iba a ser padre, Rodríguez abandonó Kensington y aceptó trabajos ocasionales, entre ellos cortar el pelo. Finalmente abrió su propia tienda en Milton, Pensilvania, pero Rodríguez sigue volviendo a cortar el pelo a los adictos en Kensington. (Fox News)
Ahora, a través de cortes de pelo y vídeos de YouTube, Rodríguez tiene la misión de humanizar a los adictos. Cree que su experiencia única como consumidor de drogas en recuperación le ayuda a relacionarse.
Rodríguez recordó un momento en el que estaba colocado y fumando un cigarrillo en un porche. Una mujer lo vio, cogió a sus dos hijos y cruzó la calle.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Me dolió porque sabía que ella sentía que intentaba proteger a sus hijos", dijo Rodríguez. "Eso siempre se me quedó grabado y me molestó".
Ese momento le inspiró para ir más allá de simplemente desintoxicarse: quería ayudar a la gente y demostrarles que se les quiere.
"Cuando voy a Kensington y le corto el pelo a alguien, no me preocupa tocarle", dijo Rodríguez a Fox News. "No me preocupa lo sucios que estén. No me preocupa si apestan. No me preocupa si están cabeceando".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sigo viendo a un ser humano ahí debajo, porque sé que en algún momento ése fui yo", dijo.
Rodríguez filma testimonios de adictos en un esfuerzo por recordar a los espectadores que siguen siendo personas, y que sufren. (Fox News)
Un día, alguien grabó un vídeo en Facebook Live de un hombre que estaba recibiendo un corte de pelo de Rodríguez. Esa noche, la madre del hombre se puso en contacto con él.
"Llevaba cuatro años sin ver a su hijo", dijo Rodríguez. "No sabía si estaba vivo o muerto".
{{#rendered}} {{/rendered}}Se dio cuenta de que había más familiares como esa madre, preocupados por sus hijos o seres queridos, sin saber si estaban vivos. Así que Rodríguez empezó a publicar testimonios de adictos en su canal de YouTube.
Mientras recorría Kensington en su coche con Fox News, Rodríguez reflexionó sobre su sobredosis. Sólo hizo falta una inhalación.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Me desperté en el hospital tres días después", dijo Rodríguez mientras conducía. "Para mí, por eso veo a la gente con sobredosis y veo a la gente estirada y tendida y quiero ir allí y simplemente decir 'tú, ¿estás bien?'"
"Eso es todo lo que necesité para cambiar completamente mi vida, 180 grados", dijo, chasqueando los dedos. "Quizá haya otras personas que también sean así. Y quizá no, pero..."
Rodríguez se interrumpió. Siguió conduciendo, observando las calles llenas de basura, adictos y desesperación, calles que habían albergado tanto dolor.