La "secta" Yellow Deli recibe críticas muy favorables en EE.UU. cuando sus miembros evadidos hablan del miedo a puerta cerrada
Las Doce Tribus financian sus operaciones a través de una franquicia de restaurantes sin pretensiones
{{#rendered}} {{/rendered}}Detrás de una cadena que sirve sopas y sándwiches calientes de charcutería hay una secta fundamentalista acusada de explotar a sus miembros -incluidos niños- mediante trabajo gratuito.
Desde la fundación de su establecimiento insignia en Chattanooga, Tennessee, en 1973, Yellow Deli ha abierto al menos 33 tiendas en 11 estados de EE.UU., Reino Unido, Canadá, Australia, Japón, España, Brasil y Argentina.
Sin embargo, ninguno de sus trabajadores recibe remuneración. En su lugar, los ingresos se destinan al estilo de vida comunitario de los miembros de las Doce Tribus, que cuenta con unas 40 comunidades a nivel internacional y aproximadamente 3.000 miembros colectivos, según su sitio web.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Todos vivimos y trabajamos juntos", reza la página de preguntas frecuentes del sitio, y añade que todos sus voluntarios viven una "vida pura y santa" a través de las enseñanzas de la organización.
Un Yellow Deli en Ithaca, Nueva York, cerca del Ithaca College. (Ray Milburn/The Ithacan)
Los miembros de Las Doce Tribus se rigen por los principios del Nuevo y el Antiguo Testamento, viven juntos como los discípulos del libro de los Hechos, trabajan juntos y rinden culto juntos. Celebran fiestas judías como el Sabbat, Yom Kippur y Shavuot.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esperamos que, al tener un lugar abierto y hospitalario como nuestra Deli Amarilla, la gente pueda ver que no somos realmente extraños ni asustadizos, sino simplemente gente amable que ama a Dios y a nuestros vecinos", según el sitio web de la Deli, que no menciona directamente a las Doce Tribus.
Los establecimientos tienen muchas críticas positivas en sitios como Yelp, y los visitantes elogian las sopas, las ensaladas, la decoración y el ambiente acogedor de los restaurantes.
"Sinceramente, es con diferencia el sitio más increíble en el que he estado en mucho tiempo", escribió un crítico de Yelp sobre el local de Oneonta, Nueva York. "El ambiente es más que acogedor y agradable, y el personal te trata verdaderamente como a amigos... o mejor aún, como a compañeros perdidos hace mucho tiempo a los que no veían desde hace años. Me sentí acogido y como en casa más allá de lo que podía imaginar. La comida es espectacular, las bebidas son espectaculares y no pude saciarme. Muy, muy recomendable... 10/10 moriría por este reclamo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Mason Sylvia dijo a Fox News Digital que nada parecía "fuera de lo normal" cuando visitó por primera vez su local de Yellow Deli en Plymouth, Massachusetts, y que "pensaba que era un restaurante familiar", pero su opinión cambió tras varias experiencias desagradables.
"La segunda vez que fui, hablé con la cajera, que parecía agotada", dijo Sylvia. "Realmente no le di importancia hasta la tercera visita, cuando conocí a un hombre mayor que trabajaba reponiendo folletos. Me hablaba de su comunidad y de la importancia de contribuir a mejorarla, y era una conversación que sonaba inquietante... Más tarde descubrí que eran una especie de secta, [y que] todos los empleados de allí forman parte de la 'comunidad' de la que me hablaba el hombre mayor".
"Era un lugar aparentemente inofensivo para almorzar y, en cambio, se convirtió en algo muy raro... No he vuelto desde entonces, todo el asunto me da escalofríos. No sabría decir si [el hombre] estaba midiendo mi interés por reclutarme en aquel momento, pero siempre me ha dado demasiado miedo como para volver."
{{#rendered}} {{/rendered}}Un local de Yellow Deli en Vista, California. (H.H. Rodriguez/Google Reviews)
El Dr. Steven Hassan, antiguo miembro de la secta Moonie que fundó el Centro de Recursos para la Libertad de la Mente tras escapar de su influencia, describió al grupo que está detrás de la empresa de fabricación de bocadillos como un grupo con prácticas similares a las de una secta.
"[Las Doce Tribus hacen] todo, desde cambiar el nombre [de los reclutas], diciéndoles que tienen que entregar todo su dinero y todas sus posesiones al grupo", explicó Hassan. "Tienen que cambiar de ropa. Las mujeres tienen que llevar vestidos y el pelo suelto y los hombres tienen que dejarse crecer la barba. [Su adoctrinamiento] incluye privación del sueño, normas y reglamentos rígidos que dependen del hombre para su obediencia y dependencia, porque creen que son los únicos cristianos verdaderos de la Tierra."
{{#rendered}} {{/rendered}}Hassan, que ha escrito varios libros sobre sectas, dijo a Fox News Digital que no es atípico que las sectas financien sus empresas mediante operaciones comerciales legítimas.
"[Las sectas tienen negocios legítimos] casi siempre, sobre todo cuanto más grande es la secta", dijo Hassan. "Lo universal en las sectas autoritarias es el poder, el dinero y el sexo. Esas son las tres grandes motivaciones. Y en mi antigua secta, que son los Moonies, tengo una lista en mi sitio web de 71 páginas, a espacio sencillo. Y la mayoría de esas páginas son negocios propiedad de los Moonies. Poseen gran parte de la industria pesquera de Estados Unidos, la industria del sushi, la construcción de barcos, el ginseng, el té, la joyería, etc.".
Las Doce Tribus también dirigen otro negocio, Maté Factor, gestionado por miembros de la secta.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de sus restaurantes, Hassan dijo que los miembros de las Doce Tribus "iban a conciertos de música y festivales y tenían autobuses y ayudaban a la gente que tenía malos viajes", y luego "los llevaban de vuelta a sus recintos, reclutando gente".
Hassan señaló que las Doce Tribus han sido acusadas de castigos corporales a niños y de tráfico de mano de obra. Según las entrevistas de FBI con antiguos miembros, en las que se describe al grupo como una "secta", va contra las normas del grupo "que los miembros de la comunidad se relacionen con otras personas ajenas a la comunidad" y los nuevos miembros reciben "formación en relaciones públicas" que desaconseja hablar con la policía.
{{#rendered}} {{/rendered}}El local insignia de Yellow Deli, abierto en 1973, aparece en la foto de Chattanooga, Tennessee. (Google Maps)
En sus estatutos, el grupo afirma que "el consumo de drogas y alcohol es un intento de llenar el vacío y calmar el dolor causado por una mala conciencia", y que "no tienen cabida en [sus vidas] porque estamos perdonados".
Sin embargo, antiguos miembros han alegado que fueron drogados sin saberlo, y FBI escribió que "en la comuna se consumen drogas mediante la cocción de drogas en el pan ritual. Suelen utilizarse LSD y plantas alucinógenas".
Según las entrevistas de FBI , existen denuncias de abusos sexuales dentro de las comunidades, y uno de los entrevistados afirma que "el castigo dentro de la secta es ser golpeado con una vara y que los miembros de la secta agredan sexualmente a tu mujer o a tus hijos".
{{#rendered}} {{/rendered}}No se pudo contactar con las Doce Tribus para que hicieran comentarios.
Los que quieren abandonar el culto fundamentalista, dijo Hassan, a menudo no pueden debido al aislamiento impuesto de la familia y los amigos y a la falta de fondos que conlleva trabajar gratis.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Hassan dijo que las charcuterías de la secta pueden congraciarse con las comunidades, donde la gente puede no conocer las prácticas del grupo.
"No saben quiénes son, y parecen amables y cordiales", dijo. "Son buena gente. La gente de las sectas es buena gente y agradable, pero tienen esa actitud de nosotros contra ellos... engañan a los lugareños".
"Sí, hacen buena comida, pero se utiliza principalmente como vehículo de reclutamiento", dijo Hassan.