Un veterano del Día D, de 100 años, se casará en el lugar de la liberación de la II Guerra Mundial en Francia
La pareja planea casarse en una ciudad cercana a las playas donde desembarcaron las tropas estadounidenses durante la guerra
{{#rendered}} {{/rendered}}- Harold Terens, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 100 años, y su prometida Jeanne Swerlin, se preparan para casarse en Francia.
- A pesar de haber enviudado, tanto Terens como Swerlin se enamoraron tras ser presentados por un amigo común en 2021.
- La pareja planea casarse en un pueblo cercano a las playas donde desembarcaron las tropas estadounidenses durante la guerra, y la ceremonia está prevista para el 8 de junio de 2024.
Harold Terens y su prometida Jeanne Swerlin se besaron y se cogieron de la mano como novios de instituto mientras hablaban de su próxima boda en Francia, un país que el veterano de la Segunda Guerra Mundial visitó por primera vez como cabo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. de 20 años, poco después del Día D.
Terens, de 100 años, gregario y enérgico, será homenajeado en junio por los franceses como parte de la celebración del 80 aniversario de la liberación de su país de los nazis. Luego planea casarse con la vivaracha Swerlin, de 96 años, en un pueblo cercano a las playas donde desembarcaron las tropas estadounidenses.
"Me encanta esta chica, es muy especial", dijo Terens, que sale con Swerlin desde 2021. Para demostrar su afición al baile, hicieron que Siri pusiera "Uptown Funk" de Mark Ronson y Bruno Mars y luego saltaron, giraron y se contorsionaron como adolescentes en la fiesta de bienvenida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es un tío increíble, increíble", dijo Swerlin. "Me quiere mucho y lo dice".
"Y Dios mío, besa de maravilla", dijo ella.
{{#rendered}} {{/rendered}}El veterano de la Segunda Guerra Mundial Harold Terens, de 100 años, a la derecha, y Jeanne Swerlin, de 96, comparten una risa mientras hablan durante una entrevista el 29 de febrero de 2024, en Boca Ratón, Florida. Terens será homenajeado por Francia como parte de la celebración del 80 aniversario del Día D en el país. Además, la pareja se casará el 8 de junio en una capilla cercana a las playas donde desembarcaron las fuerzas estadounidenses. (AP Photo/Wilfredo Lee)
La pareja, cada uno viudo, creció en Nueva York: ella en Brooklyn, él en el Bronx. Se ríen de lo diferente que vivieron la Segunda Guerra Mundial. Ella estaba en el instituto y salía con soldados que le regalaban recuerdos de guerra como placas de identificación, cuchillos e incluso una pistola, tratando de impresionarla.
Terens se alistó en 1942 y fue enviado a Gran Bretaña al año siguiente, adscrito a un escuadrón de cazas P-47 Thunderbolt de cuatro pilotos como técnico de reparación de radio. Terens dijo que sus pilotos originales murieron todos en la guerra.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Me encantaban todos esos chicos. Hombres jóvenes. La media de edad era de 26 años", dijo.
El Día D -6 de junio de 1944- Terens ayudó a reparar los aviones que regresaban de Francia para que pudieran reincorporarse a la batalla. Dijo que la mitad de los pilotos de su compañía murieron ese día.
Terens fue a Francia 12 días después, para ayudar a transportar a Inglaterra a alemanes recién capturados y a prisioneros de guerra estadounidenses recién liberados. Para él, los alemanes parecían felices porque sobrevivirían a la guerra. Los estadounidenses, sin embargo, habían sido maltratados por sus captores nazis durante meses e incluso años.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estaban en estado de estupor", dijo.
A continuación, emprendió una misión secreta: ni siquiera él conocía su destino. Sus aviones recorrieron el norte de África antes de aterrizar en Teherán. Allí sobrevivió a un robo que le dejó desnudo en el desierto y temiendo la muerte, hasta que pasó por allí una patrulla de la policía militar estadounidense.
Conoció los detalles de su misión encubierta cuando fue depositado en un aeródromo soviético de Ucrania. Como parte de una nueva estrategia, los bombarderos estadounidenses volarían desde Gran Bretaña para atacar objetivos del Eje en Europa del Este. Como no tenían suficiente combustible para regresar, volaban a la URSS. El trabajo de Terens consistía en alimentar a las tripulaciones y tratar a los heridos antes de que los aviones repostados volvieran a casa.
{{#rendered}} {{/rendered}}Terens pronto contrajo disentería, que casi le mata. En otra situación cercana, un camarero británico se negó a servirle más allá de la hora de cierre obligatoria, a pesar de sus súplicas de que le sirviera una copa más. Momentos después de que le echaran, un cohete alemán destruyó el bar.
Tras la rendición nazi en mayo de 1945, Terens volvió a ayudar a transportar prisioneros aliados liberados a Inglaterra antes de embarcar de vuelta a EEUU un mes después.
Se casó con su esposa Thelma en 1948 y tuvieron dos hijas y un hijo. Llegó a ser vicepresidente estadounidense de un conglomerado británico. Se trasladaron de Nueva York a Florida en 2006, después de que Thelma se jubilara como profesora de francés; murió en 2018, tras 70 años de matrimonio. Tiene ocho nietos y 10 bisnietos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Swerlin se casó a los 21 años y fue madre a tiempo completo de dos niñas y un niño antes de enviudar a los 40 años. Su segundo marido murió tras 18 años de matrimonio. Después vivió 25 años con Sol Katz, antes de su muerte en 2019. Tiene siete nietos y siete bisnietos.
Fue la hija de Katz, Joanne Schosheim, quien la presentó a Terens en 2021.
Conoció a Terens cuando sus hijos fueron de campamento con sus nietos hace años y siguieron siendo amigos. Ella y una amiga pensaron que ambos podrían congeniar, así que les invitaron a comer.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Le dio a mi padre tanta alegría", dijo Schosheim sobre Swerlin. "No quería que se sintiera sola".
Pero tras la muerte de Thelma, Terens no se interesó por otras mujeres y apenas se fijó en Swerlin.
"Ni siquiera la miré. Ni siquiera hablé con ella", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Le miré. Él me miró", dijo Swerlin, pero "fue como si nada".
Aun así, el amigo de Terens, Stanley Eisenberg, les llevó a cenar la noche siguiente. Eisenberg quería ver a quién había despedido su amigo.
Fue amor a segunda vista.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca le había visto tan iluminado", dijo Eisenberg.
Terens no podía hablar ni comer, y eso no es propio de él.
"Le dije: 'Estás enamorado'", contó Eisenberg. "Me contestó: 'No lo sé. Nunca había tenido estos sentimientos'".
{{#rendered}} {{/rendered}}Después de aquella cita, dijo Swerlin, Terens "no me dio ninguna oportunidad" de rechazarle. A sus 94 años, también estaba enamorada.
"Me estaba presentando a todo el mundo: 'Quiero que conozcas a mi chica, mi amor', y ni siquiera hacía más de dos días que lo conocía", dijo riendo. "Estar enamorado no es sólo cosa de jóvenes. Tenemos mariposas como todo el mundo".
Terens le propuso matrimonio hace unos meses, arrodillándose para darle un anillo a Swerlin.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se puso histérica" de alegría, dijo.
"Pensé que tendría que ayudarle a levantarse, pero es tan macho", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La pareja y sus familias se dirigirán a París a finales de mayo, donde se rendirá homenaje a Terens y a un puñado de veteranos de la Segunda Guerra Mundial supervivientes. De los 16 millones de veteranos estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial, sólo quedan 120.000, según el gobierno.
Será la cuarta celebración del Día D de Terens en Francia. Hace cinco años recibió una medalla del presidente Emmanuel Macron.
A continuación, las familias viajarán a la ciudad de Carentan-les-Marais, donde la pareja tiene previsto casarse el 8 de junio ante el alcalde Jean-Pierre Lhonneur en una capilla construida en el siglo XVII. Lhonneur dijo que, debido al sacrificio estadounidense en el Día D, en la zona ondean más banderas estadounidenses que francesas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Normandía es el 51º Estado", dijo.
Lhonneur explicó que legalmente sólo puede casar a residentes de la ciudad, pero cree que el fiscal local le permitirá hacer una excepción.
"Será un placer para nosotros", dijo el alcalde.