Daniel Penny celebra su absolución en un bar de Nueva York y deja que hablen los abogados

Daniel Penny era todo sonrisas el lunes cuando él y sus abogados se aflojaron la corbata y celebraron el veredicto de inocencia tras su absolución en la muerte por estrangulamiento de Jordan Neely, que amenazaba con matar a los pasajeros del metro cuando el veterano de la Marina de 26 años le agarró por detrás.

Neely, un vagabundo de 30 años que estaba colocado con marihuana sintética y padecía esquizofrenia cuando, según los testigos, irrumpió en el coche y empezó a gritar que alguien moriría, perdió más tarde el conocimiento y murió él mismo.

Visto el lunes en la taberna Stone Street, en el Bajo Manhattan, el abogado Thomas Kenniff dijo que no le sorprendía el veredicto.

"Creemos que esto debería haber ocurrido probablemente el primer día, pero lo importante es que ha ocurrido", dijo a una cámara de The Associated Press después de que Penny sonriera pero se diera la vuelta sin hablar. "No podemos controlar el momento en que ocurrió, pero desde luego puedes saborear el resultado".

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Los miembros del jurado declararon a Penny inocente el lunes, tras un juicio de varias semanas plagado de controversias. Los críticos lo han calificado de enjuiciamiento políticamente cargado, sobre todo después de que la ayudante del fiscal del distrito de Manhattan, Dafna Yoran, pareciera inyectar repetidamente matices raciales en un caso que no implicaba cargos por delitos de odio.

Los fiscales pintaron a Neely, que era negro, como un hombre necesitado de ayuda y alegaron que Penny, una estudiante de arquitectura blanca que, según reconocieron, hizo bien en intervenir, fue demasiado lejos al mantenerlo asfixiado durante demasiado tiempo. Los testigos declararon que el comportamiento errático de Neely les aterrorizaba y que estaban agradecidos por la intervención de Penny.

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Al final, los miembros del jurado lo declararon inocente de homicidio por negligencia criminal. Habían llegado a un punto muerto en la acusación más grave, homicidio involuntario, y el juez accedió a la petición de la fiscalía de desestimarla por completo.

"Es inocente por varias razones: porque sus acciones estaban justificadas. Intentaba ayudar a la gente del tren", dijo Steven Raiser, el otro abogado defensor de Penny. "Y lo hizo. Y nº 2, no es responsable de la muerte porque ésta fue causada por muchos otros factores que intentamos presentar con mucha claridad, como el abuso de K2 y la crisis de células falciformes y y los problemas cardíacos, por no hablar de la esquizofrenia paranoide."

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Penny, veterano de la Marina que recibió un premio humanitario por ayudar a las víctimas de los huracanes, es natural de Long Island y sus amigos lo describieron como tranquilo y empático durante el testimonio en el juicio. De adolescente jugaba al lacrosse y formaba parte de la orquesta de su escuela, y tenía dos empleos mientras estudiaba arquitectura en el New York City College of Technology tras su licenciamiento con honores.

The Associated Press ha contribuido a este informe.