Los mortales "flujos de escombros" provocaron destructivos desprendimientos en California
{{#rendered}} {{/rendered}}Los torrentes como los que abrieron caminos mortales y destructivos a través de Montecito, California, durante una potente tormenta, se describen comúnmente como corrimientos de tierra, pero los geólogos y los trabajadores de emergencias los llaman flujos de escombros.
Los flujos de escombros suponen una amenaza importante cuando llueve tras incendios forestales como el infierno que calcinó más de 1.140 km2 en dos condados del sur de California el mes pasado y destruyó y dañó cientos de viviendas y otras estructuras. Los flujos de escombros del martes mataron al menos a 13 personas e hirieron al menos a 25.
Ocurrieron cuando el agua, que de otro modo habría sido absorbida o al menos frenada por la vegetación, corrió instantáneamente por arroyos y otras zonas de drenaje, recogiendo tierra, rocas, árboles... y creciendo potencialmente con fuerza suficiente para arrastrar enormes rocas y vehículos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Su velocidad puede superar los 56 km/h (35 mph), según el Servicio Geológico de EEUU.
Las secuelas en Montecito mostraron el poder destructivo de los flujos de escombros: Cimientos de casas arrasados, montones enmarañados de escombros destrozados, rocas esparcidas a la altura de la cabeza y la muerte de residentes.
"El agua es muy poderosa", dijo Amber Anderson, portavoz del condado de Santa Bárbara. "Se trata de una enorme cantidad de escombros arrastrados por el agua".
{{#rendered}} {{/rendered}}El estudio geológico dijo que muchas muertes por flujos de escombros se producen cuando la gente está dormida, como ocurrió en Montecito, donde cayó una lluvia torrencial en un breve periodo de tiempo unas horas después de medianoche.
El estudio geológico insta a la gente a permanecer despierta cuando las condiciones puedan ser peligrosas, vigilar los informes de emisión de tormentas y escuchar sonidos inusuales que puedan indicar que algo se está moviendo.
Eso es lo que le llamó la atención a Thomas Tighe, un residente de Montecito que estaba fuera sobre las 3:30 de la madrugada comprobando los bajantes de su casa durante un chaparrón.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Di la vuelta a la casa y oí un profundo estruendo, un sonido ominoso, que supe que eran las rocas que se movían al levantarse el lodo", dijo.
La cantidad de material que puede transportar un flujo de escombros puede ser asombrosa.
Después de que un incendio forestal de 2009 quemara más de 647 kilómetros cuadrados (250 millas cuadradas) en las Montañas de San Gabriel, por encima de los suburbios de las estribaciones de Los Ángeles, un estudio geológico descubrió que algunas de las cuencas quemadas podrían liberar hasta 76.500 metros cúbicos (100.000 yardas cúbicas) de material, suficiente lodo y roca para cubrir un campo de fútbol de 18 metros (60 pies) de profundidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Entre los dramáticos ejemplos históricos en las montañas del sur de California, una tormenta de 1934 desató una escorrentía tan intensa que 30 personas murieron, más de 480 casas quedaron destruidas y una roca de casi 60 toneladas (54 toneladas métricas) fue empujada fuera de un cañón. El día de Navidad de 2003, una tormenta sobre unas montañas marcadas por los incendios desató un flujo de escombros que mató a 16 personas reunidas en las instalaciones de una iglesia en un cañón.
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Christopher Weber, redactor de Associated Press en Los Ángeles, contribuyó a este reportaje.