La despenalización del consumo de marihuana tiene un efecto no deseado en los pueblos de Jersey Shore
El alcalde de Seaside Heights dijo que oyó a niños de tan sólo 13 años "hablar mal" a los agentes de policía
{{#rendered}} {{/rendered}}Es verano en la costa de Jersey. Para muchos jóvenes, eso significa una cosa: ¡hora de fiesta!
Pero los funcionarios y residentes de varias ciudades costeras afirman que las reformas de la justicia penal de Nueva Jersey de los últimos años -como la despenalización del consumo de marihuana- están teniendo un efecto no deseado, envalentonando a grandes grupos de adolescentes que se desbocan en playas y paseos marítimos, sabiendo que hay pocas probabilidades de que se metan en problemas por ello.
Ahora, algunos legisladores intentan revertir partes de esas leyes, que también afectan al consumo y la posesión de alcohol. Las leyes se diseñaron para mantener a más menores fuera del sistema judicial, e imponían una serie de restricciones a las interacciones de los agentes de policía con ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No quieres ver a un chico con un expediente que le dure el resto de su vida, pero no puedes dejar que crean que pueden hacer lo que quieran", dijo el alcalde de Seaside Heights, Anthony Vaz. "Eso es inaceptable".
Durante el fin de semana del Día de los Caídos, la policía y los medios de comunicación informaron de episodios de consumo de alcohol por parte de menores, consumo de drogas, peleas y agresiones en Ocean City y Seaside Heights, hogar de la infame serie de la MTV "Jersey Shore", en la que un grupo de inquilinos de verano solían armar jaleo en la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque los adolescentes llevan generaciones bebiendo y fumando marihuana en la costa de Jersey, mucho antes de que el estado modificara sus leyes, algunos cargos electos y residentes afirman que la situación ha empeorado drásticamente en los dos últimos años.
Durante el Día de los Caídos, unos adolescentes colgaron del balcón de un motel en Seaside Heights y treparon al tejado de otro motel. En Ocean City, ocho adolescentes bebieron hasta quedar inconscientes en el paseo marítimo y tuvieron que ser hospitalizados. Los jóvenes agredieron y escupieron a los empleados de los baños. Varios adolescentes llevaban cuchillos y uno tenía una réplica de pistola que, según la policía, era igual que la de verdad.
Jóvenes se reúnen en la playa de Seaside Heights, Nueva Jersey, el 2 de junio de 2023. Funcionarios y residentes de varias ciudades costeras de Nueva Jersey afirman que la ley estatal que despenaliza el consumo de marihuana está teniendo un efecto no deseado en las playas del estado. (AP Photo/Wayne Parry)
"Ya basta", escribió el alcalde de Ocean City, Jay Gillian, en un mensaje dirigido a los residentes en el sitio web de la ciudad. "A lo largo de los dos últimos veranos ha quedado claro que estas multitudes no harán sino aumentar y volverse más incontrolables a menos que algo cambie".
{{#rendered}} {{/rendered}}Holly Kisby, residente de Ocean City que lleva más de 30 años trabajando en el paseo marítimo, dijo que los adolescentes bebían, fumaban marihuana, lanzaban fuegos artificiales a la multitud, se peleaban, destruían propiedades y robaban en las tiendas, entre otras cosas.
"Tienes más de 300 chicos, si tuviera que adivinar, más de 700 algunas noches, todos actuando salvajemente", dijo. "Como una mala fiesta en casa sin la casa. Esto es, con diferencia, lo peor que ha habido nunca".
El jefe de policía de Ocean City, Jay Prettyman, dijo que la mayoría de los alborotadores bebían siendo menores de edad, pero añadió que la ley sobre el cannabis aprobada recientemente en Nueva Jersey establece que los menores de 21 años no pueden consentir en un registro policial en busca de marihuana o alcohol.
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes, los adolescentes a los que se pillaba con esas cosas podían ser detenidos. Ahora, reciben una advertencia, o son llevados a comisaría para que un padre o tutor los recoja, excepto en las situaciones más graves.
La noticia se extendió rápidamente entre los adolescentes, que saben que no tienen que dar sus nombres a los agentes siempre que no se alejen de ellos durante el interrogatorio. Los chicos saben incluso que los propios agentes podrían enfrentarse a cargos si violan los derechos de los adolescentes en estas circunstancias.
La Fiscalía General de Nueva Jersey no respondió a las solicitudes de comentarios. La Unión Americana de Libertades Civiles apoyó los cambios, afirmando que, siempre que sea posible, deben ofrecerse a los adolescentes alternativas al procesamiento penal.
{{#rendered}} {{/rendered}}El jueves, sobre el paseo marítimo de Seaside Heights, una avioneta remolcaba una pancarta que preguntaba: "¿Conoces los signos de la intoxicación etílica?". Sentado en un banco con unos amigos, Santiago Cáceres, de 22 años, dijo que la policía no debería poder registrar a la gente en busca de sustancias ilícitas.
"La gente de color tiene muchas más probabilidades de ser registrada que los blancos", dijo. "Hay gente en la cárcel por esto".
"Mucha gente menor de edad comete un error tonto y obtiene antecedentes penales", lo que arruina el resto de su vida, añadió su amigo Ángel Agüero, de 23 años. Ambos habían venido a la playa desde West New York, una ciudad de Nueva Jersey situada justo enfrente de Manhattan.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA CIUDAD COSTERA DE JERSEY SE OPONE A LAS CRÍTICAS POR CONSTRUIR UN MUELLE EN FORMA DE CRUZ
Nick DiMattina, un joven de 15 años de Beachwood (Nueva Jersey), dijo que se debería permitir a la policía realizar registros a menores de edad como él. Se enteró del cambio de la ley en TikTok.
"Si a los chicos se les permite hacerlo y no se les registra, entonces van a hacerlo", dijo DiMattina, que afirmó que no bebe ni consume cannabis.
{{#rendered}} {{/rendered}}Varios legisladores de ambos partidos han presentado proyectos de ley para reinstaurar las multas por posesión de alcohol y marihuana por menores de edad, y para permitir que los agentes de policía registren a los adolescentes que observen en posesión de estos artículos.
Prettyman, el jefe de policía de Ocean City, dijo que los agentes de todo el estado dudan en abordar a los adolescentes en relación con el alcohol o la marihuana por miedo a ser acusados ellos mismos de un delito de tercer grado por privar a los adolescentes de sus derechos. Dijo que los proyectos de ley que eliminan esa disposición, y reinstauran las penas por posesión y consumo de alcohol y marihuana por menores de edad, ayudarán a deshacer algunos de los excesos de la ley actual.
El senador republicano Michael Testa quedó conmocionado por la "anarquía" en la costa de Jersey durante el fin de semana del Día de los Caídos. Está patrocinando un paquete de proyectos de ley, entre ellos uno que eliminaría la amenaza de cargos contra los policías que actúen de buena fe, y otro que permitiría a las ciudades designar zonas libres de alcohol y marihuana.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nueva Jersey no es el único estado que ha reformado sus leyes para intentar mantener a más menores fuera del sistema de justicia penal. Varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Maryland afirman que las reformas juveniles de ese estado han hecho más difícil interrogar e investigar a los adolescentes sospechosos de cometer delitos, aunque el Departamento de Servicios Juveniles del estado afirma que las leyes están teniendo un efecto positivo.
El alcalde de Seaside Heights dijo que había oído a chavales de hasta 13 años dirigirse impunemente a los agentes de policía.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Algunos de ellos dijeron realmente: 'No puedes hacerme nada'", dijo Vaz. "Lo oí con mis propios oídos".
La ciudad está considerando elevar la edad mínima para alquilar una habitación de motel de 18 a 21 años si continúan los disturbios.
Tras su propio fin de semana revoltoso, Ocean City actuó con rapidez para recuperar el control de su playa y paseo marítimo, cerrando el acceso a la playa a las 8 de la tarde y prohibiendo las mochilas en el paseo marítimo después de esa hora; adoptando un toque de queda más temprano y cerrando los baños públicos a las 10 de la noche. Seaside Heights adoptó medidas similares, incluida una que permite a los funcionarios cerrar la playa y el paseo marítimo si la situación se descontrola, y otras ciudades de la costa han promulgado toques de queda y prohibiciones de alcohol.