La misión DART de la NASA probará una nave espacial en un asteroide
El autor de The Ordinary Spaceman, Clayton Anderson, explica cómo la Misión DART podría proteger nuestro planeta de las fuerzas cósmicas en el futuro.
Un nuevo estudio sobre lo que pudo acabar con los dinosaurios ha determinado que es probable que una poderosa nube de polvo acabara con las antiguas especies.
Según los resultados de un estudio publicado en Natural Geoscience, una enorme columna de polvo de grano fino podría haber permanecido en la atmósfera terrestre durante 15 años, haber enfriado la temperatura 24 grados y haber paralizado la fotosíntesis durante dos años.
Según el estudio, los científicos que investigaban las capas de sedimentos del yacimiento paleontológico de Tanis, una región muy estudiada de Dakota del Norte que ha conservado pruebas del impacto del asteroide que se cree que acabó con los dinosaurios, descubrieron nuevos datos sobre el catastrófico impacto.
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Un esqueleto fósil de dinosaurio Tiranosaurio Rex se expone en una galería de la casa de subastas Christie's. (Spencer Platt/Getty Images)
En un informe del Washington Post que describía las secuelas del impacto como una "pluma de polvo apocalíptica", el científico planetario Cem Berk Senel explicó que el impacto del asteroide provocó una cadena de acontecimientos que, en última instancia, causaron la desaparición de los dinosaurios.
"El polvo podría paralizar la fotosíntesis durante tanto tiempo que podría plantear graves problemas", declaró Senel, que trabaja en el Observatorio Real de Bélgica y dirigió el estudio, al Washington Post. "Podría provocar una reacción en cadena de extinción de todas las especies de la cadena alimentaria".
Los científicos llevan mucho tiempo intentando modelar las consecuencias del impacto de un asteroide en el Golfo de México hace millones de años, y la mayoría coincide en que el impacto desencadenó la extinción masiva de casi tres cuartas partes de todas las especies que vivían en la Tierra en aquel momento. Algunos investigadores han teorizado que el impacto del asteroide levantó una nube gigante que privó a las plantas de luz solar, provocó grandes incendios forestales en todo el mundo y liberó aerosoles de azufre a la atmósfera.
Ilustración del impacto del asteroide que provocó la desaparición de los dinosaurios. (Esteban De Armas/Shutterstock)
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Sin embargo, seguían existiendo dudas sobre cuánto tiempo estuvo bloqueado el sol y cómo un periodo prolongado de oscuridad causó daños apocalípticos y dio forma a una nueva era de evolución en la Tierra.
Emparejando una simulación informática con un análisis de las capas de sedimentos del yacimiento de Dakota del Norte, los investigadores descubrieron que los finos granos de polvo que pasaron a formar parte de la pluma de polvo podrían haber persistido en la atmósfera durante más de una década. Los investigadores sostuvieron que esas partículas, que tenían aproximadamente el mismo tamaño que las bacterias microscópicas, habrían contribuido en mayor medida a bloquear la luz solar que las partículas de hollín o los aerosoles de azufre.
"La duración de la oscuridad es realmente importante, porque si, de hecho, se interrumpió la fotosíntesis y eso provocó las extinciones, tiene que haber oscuridad durante un período de tiempo bastante considerable", declaró al Washington Post David Kring, científico planetario que no participó en el estudio.
Un empleado de Sothebys Nueva York muestra el tamaño de un esqueleto de dinosaurio Gorgosaurus, el primero que se ofrece en subasta. (AP Photo/Julia Nikhinson)
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Sin embargo, Kring también advirtió que el impacto del asteroide tuvo consecuencias medioambientales de gran alcance, por lo que resulta difícil asignar una sola causa a la extinción masiva que siguió.
"Cada una de esas consecuencias medioambientales afectó a distintas partes del mundo y duró distintos periodos de tiempo", explicó Kring. "Así que una de las cosas que comprendemos en general, y aún no en detalle, es que en realidad se trata de este popurrí de efectos medioambientales que condujeron a las extinciones. No hay una única bala de plata".
