Los médicos esperan que los bastoncillos nasales impresos en 3D ayuden a resolver la escasez de suministros para las pruebas de COVID-19
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Algunos médicos creen que la impresión en 3-D puede ser la respuesta a la escasez nacional de hisopos nasales.
"Resulta que el hisopo escasea en Estados Unidos principalmente porque uno de sus principales fabricantes se encuentra en el norte de Italia", declaró a Fox News el Dr. Charles Lockwood, decano de la Facultad de Medicina Morsani de la USF.
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Italia ha sido uno de los países más afectados por el COVID-19. Por eso Lockwood dijo que tres grupos, la University of South Florida Health, la Northwell Health de Nueva York y la empresa Formlabs, con sede en Massachusetts, se unieron para diseñar un hisopo que pueda fabricarse internamente con una impresora 3D para realizar pruebas de coronavirus.
Un lote de bastoncillos nasales 3D recién impresos (USF Health)
En Florida, no hace falta viajar muy lejos para comprobar de primera mano la escasez de hisopos nasales. Yolette Bonnet, directora ejecutiva de FoundCare, un centro de salud sin ánimo de lucro, dijo que su centro de pruebas en Palm Springs se ha visto desbordado por la demanda de pruebas de COVID-19. De las 22.000 personas que llamaron preguntando por citas, sólo se han hecho las pruebas algo más de 500.
{{#rendered}} {{/rendered}}Debido a la escasez de suministro de pruebas, han rechazado a gente.
"A veces, tengo que reírme para no llorar", dijo Bonnet. "Nos sentimos impotentes".
Centro de pruebas de FoundCare en Palm Springs, Florida (FoundCare)
Bonnet añade que la clínica suele tener a mano menos de 100 frotis nasales en un momento dado, lo que no basta para satisfacer la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero los diseñadores afirman que la impresión en 3D de bastoncillos nasales podría ayudar a aliviar esta carga. USF Health tiene capacidad para imprimir por sí sola hasta 15.000 hisopos nasales a la semana.
Una vez que los bastoncillos estén listos para su uso en toda la industria, la USF pretende compartir el diseño con laboratorios de todo el país, de modo que cualquier hospital con una impresora 3D pueda fabricar los suyos. El coste de producción se estima en unos 0,30 $ por bastoncillo.
Fotos en paralelo de un lote completo de bastoncillos nasales impresos en 3D (izquierda) y algunos bastoncillos individuales (Formlabs)
"Es como si nos hubieran enviado a la guerra aquí, en la sanidad, y no nos hubieran dado balas, y nuestro laboratorio estuviera proporcionando las balas", declaró a Fox News la Dra. Summer Decker, del Departamento de Radiología de la USF Health.
{{#rendered}} {{/rendered}}La FDA dijo en un comunicado que, debido a la pandemia de coronavirus, ha "estado proporcionando una flexibilidad sin precedentes a los laboratorios y fabricantes para desarrollar y ofrecer las pruebas COVID-19 en todo EE.UU.", lo que está permitiendo a los desarrolladores avanzar con mayor rapidez. Formlabs dijo en un comunicado que los prototipos se diseñaron y construyeron en un lapso de dos días.
La Dra. Decker subraya que su equipo ha colaborado estrechamente con la FDA, y que todas las herramientas y materiales que utilizan cumplen las normas médicas.
"Creo que es importante recalcar que no se trata de la impresora 3D "de garaje" de toda la vida que tiene tu amigo o el hijo de tu amigo", dijo el Dr. Decker. "Se trata de impresoras 3D autorizadas médicamente que estamos utilizando".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una fila de impresoras 3D en las instalaciones de Formlabs que actualmente imprimen bastoncillos nasales (Formlabs)
Como resultado del rápido desarrollo de los bastoncillos, el Hospital General de Tampa y Northwell Health ya los han estado probando en acción.
Los resultados han sido prometedores.
"Hemos visto que los datos se alinean en que la información recogida con el hisopo impreso en 3D es la misma que la recogida con el hisopo disponible comercialmente", dijo el Dr. Todd Goldstein, de Northwell Health, a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tanto Northwell Health como USF Health dicen a Fox News que los hisopos podrían resolver los últimos de sus juicios en cuestión de días.
Hisopos impresos en 3D por Formlabs en su forma envasada (Formlabs).
Además de luchar contra la escasez, Lockwood dijo que un mayor número de suministros para las pruebas permitirá realizarlas a un mayor número de personas.
"Con esta epidemia en particular, sólo hemos hecho pruebas para detectar la presencia aguda del virus, es decir, a personas muy infecciosas", dijo la Dra. Lockwood. "Como tenemos tan pocos kits de análisis y tan poca capacidad de análisis, sólo hemos analizado a las personas más enfermas".
{{#rendered}} {{/rendered}}Con la capacidad de realizar pruebas a más estadounidenses, cree que los médicos tendrán una idea más clara de cuántas personas están realmente infectadas en todo el país.
Mientras su equipo sigue trabajando en primera línea en las pruebas de COVID-19, Bonnet insiste en que disponer de más suministros es crucial. Cree que este avance podría marcar la diferencia para ellos.
"Creo que sería un verdadero cambio de juego para la comunidad", dijo Bonnet. "Cada granito de arena ayuda".
Robert Sherman se incorporó a Fox News en 2019 como reportero multimedia con base en Orlando, Florida.