Una serie documental revisa el caso del francotirador de Washington de 2002

La voz del teléfono es firme y clara. "No es natural matar nada", dice el hombre. "Pero una vez que lo has hecho la primera vez, cada vez resulta más fácil".

Esa escalofriante percepción procede del interior de la prisión estatal de Red Onion, en Virginia. La voz pertenece a Lee Malvo, la mitad de un equipo de dos francotiradores que mató a 10 personas y aterrorizó a la región de Washington D.C. en 2002.

El relato de Malvo sobre cómo acabó disparando a desconocidos escondido en el maletero de un Chevy Caprice es el núcleo de "Yo, francotirador", una magnífica serie documental de Vice TV que comienza el lunes. "Yo era un ladrón. Robé la vida de la gente", dijo Malvo a los realizadores. "¿Qué había dentro de mí que lo hizo posible?"

La serie de ocho episodios es un intento matizado y expertamente investigado de responder a esa pregunta, con docenas de entrevistas a familiares de los francotiradores y de sus víctimas, agentes de la ley, periodistas y gente corriente que se encontró con ambos.

Pero quizá la entrevista más asombrosa sea la del propio Malvo : revelando con franqueza todos los detalles de sus horribles crímenes desde llamadas telefónicas periódicas entre rejas.

La productora de "Yo, francotirador", Mary-Jane Mitchell, convenció a Malvo para que examinara su vida a lo largo de 17 horas de llamadas que abarcaron años, todas ellas en partes de 15 minutos, según las normas de la prisión.

"Como puedes imaginar, intentar llegar a ese lugar emocionalmente a los 15 minutos -cuando nunca sabes cuándo va a entrar la siguiente llamada- es un baile que tienes que hacer", dijo.

Malvo tenía 17 años cuando él y John Allen Muhammad, que entonces tenía 41, se lanzaron a la carrera de francotiradores. Mataron a víctimas que realizaban sus tareas cotidianas: ir de compras, echar gasolina y cortar el césped.

Él y Muhammad fueron condenados por dos asesinatos en Virginia y seis asesinatos en Maryland. Malvo fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional; Muhammad fue condenado a muerte y ejecutado en 2009.

"Yo, francotirador" comienza con un asesinato cometido por Malvo en Tacoma, Washington, nueve meses antes de los ataques del francotirador del Capitolio, y sigue a la pareja mientras cruzaba el país, robando y asesinando por el camino. Los realizadores utilizaron llamadas al 911, imágenes de los telediarios e incluso radiografías para contar sus historias.

Isa Nichols, tía de la primera víctima de Malvo, Keenya Cooke, ha rehuido durante mucho tiempo los proyectos que pretendían dar un carácter sensacionalista a la muerte de su familia, pero los cineastas de "Yo, francotirador" la conquistaron con su transparencia, paciencia y capacidad de escucha.

"Me permitieron honrar a mi sobrina", dice Nichols a The Associated Press. "Realmente hicieron un trabajo maravilloso. Dejándome trabajar en este proceso".

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Malvo afirma que fue víctima de la manipulación del hombre mayor. "Muhammad era el maestro titiritero", dice en la película. "Yo era un instrumento". Muhammad había perdido la custodia de sus hijos y Malvo dijo que quería castigar a la nación, planeando matar de seis a nueve personas al día. "El plan era la devastación psicológica", dice Malvo.

Mitchell había estado en Washington D.C. durante los 23 días de terror de los pistoleros y posteriormente mantuvo correspondencia con Malvo. Al principio, dijo, él "no tenía el tipo de perspicacia y madurez para hacer el trabajo de una película como ésta". Eso cambió hace unos cinco años.

"Sentí que había hecho tanto trabajo por su cuenta en solitario cuando llegamos a 2016 para intentar comprender -admitir el daño que había hecho, intentar repararlo- que estaba en un momento en el que realmente miraba hacia dentro. No había ninguna bravuconada en ello. Me pareció un intento muy genuino de comprender", afirmó.

Las entrevistas de 15 minutos con Malvo continuaron mientras los realizadores hablaban con una gran variedad de fuentes, entre ellas el hombre que vendió el coche al dúo, el profesor de Malvo, una mujer a la que el pistolero perdonó la vida, la ex mujer de Mohammed y el especialista en mitigación de Malvo ante el tribunal.

Eso significaba que los cineastas podían volver a Malvo para explicar algo que un testigo había mencionado o para sacar a relucir un recuerdo. En un momento notable, una víctima de robo que sobrevivió a cinco heridas de bala se preguntó por qué le habían elegido. "¿Quién era yo para él?", pregunta en la película. Malvo no tardó en dar la escalofriante respuesta: "Dinero. Entrenamiento. Y eso es todo".

"Fue un montaje vivo", dijo John Smithson, director creativo de la película. "Normalmente un montaje es un proceso en tiempo pasado, cortando material que ya has rodado. Con esto, entraba un elemento creativo crucial hasta que prácticamente cerrábamos la película".

Nichols, que ha escrito un libro sobre la muerte de su sobrina, dijo que la exhaustiva investigación de los realizadores la llevó a comprender mejor al hombre que tanta tristeza causó a su familia.

"Las cosas que descubrieron me dieron una idea más clara de quién era realmente este joven", dijo. "La investigación que hicieron me permitió ver cómo Lee no era diferente de cualquier otro joven del centro de la ciudad que sale a la calle y no tiene realmente la orientación que necesita".

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Los realizadores dijeron que siempre tuvieron cuidado de no explotar la tragedia y de incluir voces que simpatizaran o no con Malvo. "Nunca, nunca, nunca buscamos exonerarle o perdonarle. Pero desde luego intentamos comprenderle en todo lo que pudimos", dijo Smithson.

Una persona que no verá "Yo, francotirador" es Malvo. "No podrá, no me lo imagino", dijo Mitchell. "No le preocupa demasiado verla. Para él, era algo que sentía que tenía que hacer y lo ha hecho".