El Departamento de Justicia vigila a los estadounidenses "como si fueran cajeros automáticos" y gasta más de 6.000 millones de dólares en ayuda a la confiscación civil de bienes, según un organismo de control

El Departamento de Justicia está desembolsando más de 6.000 millones de dólares a empresas privadas para que gestionen sus investigaciones de confiscación de bienes, lo que ha hecho saltar las alarmas de un bufete de abogados sin ánimo de lucro que acusa a la policía de "tratar a los estadounidenses de a pie como cajeros automáticos" y confiscarles su dinero.

"Probablemente hayas oído el adagio: 'Hay que gastar dinero para ganar dinero'. En este caso, es 'Hay que gastar dinero para ganar dinero'", dijo Dan Alban, director de la Iniciativa Nacional para Acabar con el Decomiso del Instituto de Justicia.

VIGILANTE: LOS FEDERALES TRATAN A LOS ESTADOUNIDENSES "COMO A LAS ATMS" CON GRANDES CONTRATOS DE DECOMISO:

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La confiscación de bienes es el proceso mediante el cual el gobierno confisca dinero u otros bienes que se cree que están relacionados con un delito. La mayoría de los decomisos federales son civiles, lo que significa que el gobierno puede quedarse con los bienes decomisados sin acusar nunca al propietario de un delito.

El DOJ anunció a principios de este año más de 6.000 millones de dólares en contratos adjudicados a múltiples empresas privadas para ayudar en las investigaciones de confiscación de bienes. Se espera que los contratistas ayuden en todo, desde la investigación y la identificación de bienes para confiscar hasta el mantenimiento de registros y la prestación de testimonio ante los tribunales, según los registros del DOJ.

"Estas son seis mil millones de razones por las que necesitamos una reforma del decomiso civil ya", dijo Alban. "El Congreso debe actuar para impedir que las fuerzas del orden traten a los estadounidenses de a pie como cajeros automáticos".

El decomiso generó más de 45.700 millones de dólares en ingresos sólo para el gobierno federal entre 2000 y 2019, según el IJ. Los ingresos suelen repartirse entre los organismos policiales federales y locales.

"El decomiso federal es un gran negocio", dijo Alban. "Y es un negocio especialmente grande para los organismos encargados de hacer cumplir la ley que consiguen gastar el dinero de estos fondos".

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El FBI promociona el decomiso como una herramienta importante para "desarticular y desmantelar organizaciones delictivas y terroristas y castigar a los delincuentes", así como para "indemnizar a las víctimas y proteger a las comunidades."

"El decomiso también puede servir como elemento disuasorio para otros que puedan estar considerando actividades delictivas", escribió el FBI en un comunicado de 2017.

Pero los críticos, como IJ, sostienen que el decomiso suele ir dirigido contra estadounidenses inocentes. Luchar para recuperar los bienes confiscados es difícil y caro, ya que la confiscación hace recaer la carga de la prueba en el propietario, no en el gobierno, y como se trata de un caso civil, no existe el derecho a un abogado de oficio, según Alban.

A una de las clientas de IJ le confiscaron sus ahorros durante una redada del FBI en U.S. Private Vaults en 2021. El FBI confiscó cajas de seguridad y su contenido -un total de unos 86 millones de dólares en efectivo y decenas de millones más en oro, plata, joyas y otros objetos de valor- a Linda Martin, de 58 años, y a otros clientes.

"El FBI cree que puede salirse con la suya", declaró Martin a Fox News. "Siento que es injusto".

Más tarde, U.S. Private Vaults se declaró culpable de blanqueo de dinero, pero ni Martin ni otros cientos de clientes fueron acusados de delito alguno.

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Muchas otras agencias federales también pueden utilizar el decomiso, desde la Administración para el Control de Drogas hasta el Servicio de Inspección Postal. Los agentes de la Patrulla Fronteriza incautan más de 200.000 dólares de media cada día en los puertos de entrada del país y han confiscado hasta ahora más de 41,3 millones de dólares en el año fiscal 2023.

"Todo el mundo debería preocuparse por esto, porque podrías ser una víctima", dijo Alban. "Podrías ser alguien a quien le embarguen el dinero, el coche o la casa para financiar estos fondos".

Un informe del IJ descubrió que el 78% de todos los casos de confiscación que el DOJ procesó entre 2000 y 2019 eran administrativos, lo que significa que las agencias confiscaron bienes con poca o ninguna supervisión judicial.

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"Si el gobierno federal está gastando miles de millones de dólares para hacerlo, eso significa que está gastando miles de millones de dólares para dirigirse a alguien como tú", añadió.

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Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto