En el caso de Eric Garner, el Departamento de Justicia rechaza los cargos de derechos civiles contra el policía de Nueva York
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de los desacuerdos entre los principales fiscales sobre la solidez del caso, elDepartamento de Justicia de EE.UU. declinó finalmente el martes presentar cargos por violación de los derechos civiles contra el agente de policía de Nueva York implicado en la controvertida muerte de Eric Garner por motivos raciales, y el fiscal general Bill Barr intervino para tomar la decisión final, según confirmó a Fox News una persona familiarizada con el caso.
Garner, que era negro, murió en 2014 durante su detención por vender cigarrillos sueltos sin pagar impuestos a la salida de una tienda de Staten Island. El hombre de 43 años se negó a que lo esposaran, y los policías -incluido el agente blanco al que el DOJ se negó a procesar- lo derribaron.
Un alto funcionario de justicia familiarizado con el caso dijo a Fox News que la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia recomendó que se presentaran cargos contra el agente Daniel Pantaleo, pero que la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York no estaba de acuerdo, afirmando que no se podía cumplir la carga de la prueba del gobierno.
{{#rendered}} {{/rendered}}En última instancia, la decisión recayó en Barr, que deshizo el empate y tomó la decisión final de no presentar cargos tras varias reuniones informativas con abogados de ambas partes del asunto y después de ver en numerosas ocasiones el vídeo de la detención que salió mal.
En el vídeo, grabado por un transeúnte, se oye a Garner gritar "No puedo respirar" al menos 11 veces antes de caer inconsciente. Desde entonces, la frase se ha convertido en un grito de guerra entre quienes protestan por las injusticias raciales que perciben en los departamentos de policía de todo el país.
ARCHIVO - En esta foto de archivo del 13 de mayo de 2019, el agente de policía de la ciudad de Nueva York Daniel Pantaleo sale de su casa en Staten Island, Nueva York. Se acaba el tiempo para que los fiscales federales tomen medidas por la muerte en 2014 de Eric Garner, el hombre negro desarmado al que se escucha en vídeo gritar "No puedo respirar" después de que Pantaleo le sometiera a una aparente asfixia. (AP Photo/Eduardo Muñoz Álvarez, Archivo)
{{#rendered}} {{/rendered}}La decisión de no presentar cargos contra Pantaleo se produce un día antes de que expirara el plazo de prescripción, cinco años después del encuentro que condujo a la muerte de Garner.
Un gran jurado estatal también se ha negado a acusar penalmente al agente. Los fiscales de derechos civiles han defendido la presentación de cargos en el caso, aunque se han encontrado con una feroz resistencia.
La familia y el abogado de Garner fueron informados de la decisión el martes por la mañana. Durante una rueda de prensa posterior con el reverendo Al Sharpton, la madre de Garner, Gwen Carr, exigió al departamento de policía que actuara inmediatamente para despedir a Pantaleo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estamos aquí con el corazón encogido porque el DOJ nos ha fallado", dijo. "Hace cinco años mi hijo dijo 11 veces que no podía respirar. Hoy no podemos respirar porque nos han defraudado".
Y añadió: "Seguiremos presionando. Esto no es el final. Pedimos al comisario que tome la decisión correcta".
Un abogado de la familia dijo que el hecho de que el Departamento de Justicia no presentara cargos contra Pantaleo era una "vergüenza nacional" y afirmó que todos los candidatos a la presidencia deberán adoptar una postura sobre este caso.
{{#rendered}} {{/rendered}}La política policial prohíbe las llaves de estrangulamiento y, aunque Pantaleo mantuvo que utilizó una maniobra de derribo diferente y legal llamada "cinturón de seguridad", la oficina del forense ha dicho que una llave de estrangulamiento contribuyó a la muerte de Garner.
Pero, según un alto funcionario del Departamento de Justicia, los fiscales seguían pensando que no podían alcanzar el listón para demostrar que Pantaleo u otros agentes actuaron "voluntariamente" durante el enfrentamiento físico.
"Lo que se comunica al agente es relevante, pero no es determinante de lo que pasaba por la mente del agente", dijo el funcionario.
{{#rendered}} {{/rendered}}Parte del razonamiento del Departamento al respecto se basó en precedentes del Tribunal Supremo, concretamente, en el caso "Graham contra Connor", en el que el alto tribunal dictaminó que "no todos los empujones violan la Cuarta Enmienda" y que hay que tener en cuenta el hecho de que los agentes de policía deben tomar "decisiones en fracciones de segundo".
La prueba concreta que no pudo cumplirse fue si los agentes -y Pantaleo en particular- llevaron a cabo sus acciones "voluntariamente", dijo el funcionario. Para cumplir esa carga, el gobierno habría tenido que demostrar que los agentes actuaron con "cierta claridad de pensamiento".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esperamos un resultado diferente cuando un miembro del público entra en contacto con un agente de policía", dijo un alto funcionario del DOJ. "Pero la decisión de presentar cargos federales es una cuestión diferente".
El Departamento de Policía de Nueva York imputó a Pantaleo cargos departamentales a principios de este año. Un juez administrativo no ha dictaminado si infringió la política. Podría ser despedido, pero el comisario de policía James O'Neill tiene la última palabra. O'Neill no tomará una decisión formal hasta que la juez administrativa de la policía que supervisó el juicio disciplinario emita su veredicto, informó el New York Times.
La policía de Nueva York dijo en un tweet el martes que el caso disciplinario interno del departamento contra Pantaleo está "procediendo y aún NO se ha tomado una determinación."
{{#rendered}} {{/rendered}}"El anuncio hecho hoy por el Departamento de Justicia de EEUU no afecta a este proceso", afirmó.
Ninguno de los otros policías implicados en la muerte de Garner ha sido acusado de un delito ni disciplinado por el Departamento de Policía.
"Todos los funcionarios implicados tienen que estar fuera de los registros. Los bueyes de Nueva York no están seguros con ellos", dijo Carr. "Hace cinco años, fue mi familia. Mañana podría ser la tuya... Vamos a seguir luchando. Esto no se barrerá bajo la alfombra".
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En los años transcurridos desde la muerte de Garner, Pantaleo ha permanecido en el puesto, pero no sobre el terreno, y los activistas han denunciado el hecho de que se le sigan pagando nóminas que incluyen aumentos negociados por el sindicato.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, dijo en un comunicado que la ciudad depositó su fe en el gobierno federal para que actuara sobre los posibles cargos contra Pantaleo y que "no volverán a cometer ese error."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nueva York no es la misma ciudad que era hace cinco años. Somos una ciudad diferente, y debemos actuar como una ciudad diferente", afirmó. "De cara al futuro, no esperaremos a que el gobierno federal inicie nuestros propios procedimientos disciplinarios".
La ciudad de Nueva York también llegó a un acuerdo civil con la familia de Garner en 2015 por 5,9 millones de dólares.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.