La nueva política estatal pone a los bebés expuestos a las drogas "en una situación muy peligrosa", según los críticos
A una ex trabajadora social le preocupa que "haya muertes", ya que la política de Washington permite que algunos recién nacidos expuestos a sustancias no sean denunciados
{{#rendered}} {{/rendered}}Una enfermera se acerca de puntillas a una de las cunas y coloca un estetoscopio sobre un pequeño bulto de mantas blancas. El bebé se agita, pero no abre los ojos, y luego vuelve a dormirse plácidamente. Es una de los cuatro bebés expuestos a las drogas que se atienden en el Centro de Cuidados Pediátricos Intermedios, situado a unos 32 km al sur de Seattle.
"Los bebés suelen tener entre dos y cinco drogas en su organismo, si no más", explica Barbara Drennen, que fundó PICC en 1990. Desde entonces, su personal ha proporcionado cuidados de abstinencia y un refugio seguro a más de 3.300 bebés enviados por el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de Washington.
Ahora, a Drennen le preocupa que una nueva política estatal que ya no obliga a los hospitales a informar a los Servicios de Protección de Menores de todos los recién nacidos expuestos a sustancias pueda poner en peligro a bebés como los que ella atiende. Pero el estado afirma que su objetivo es mantener a salvo a los niños y evitar la ruptura innecesaria de las familias.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una enfermera examina a un bebé en el Centro de Cuidados Pediátricos Interinos de Kent, Washington. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
El Departamento de Salud de Washington (DOH) anunció la nueva política en junio. Los hospitales tienen hasta el 1 de enero de 2025 para cumplirla.
Los médicos de hospitales de partos antes estaban obligados a denunciar a los SPI a los recién nacidos afectados por la exposición prenatal a drogas o alcohol. Ahora, las familias pueden recibir lo que el estado denomina "servicios envolventes voluntarios" sin ser denunciadas, siempre que no haya problemas de seguridad para el bebé, según el DOH.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No hay muchos cambios en cuanto al tipo de circunstancias de las que informaban antes", dijo Alissa Copeland, directora del programa de aprendizaje temprano del Departamento de Infancia, Juventud y Familia (DCYF) del estado. "El mayor cambio es que a las familias que no alcanzarían necesariamente ese umbral en torno a los problemas de seguridad se les ofrece ahora una vía comunitaria voluntaria que antes no tenían disponible".
Las sustancias pueden incluir el alcohol, la marihuana o las drogas duras, así como los medicamentos que una mujer embarazada esté utilizando por prescripción facultativa, aunque no sea consciente de que pueden afectar a su bebé, según Copeland.
CRÍTICAS: LA NUEVA POLÍTICA PONE A LOS BEBÉS EXPUESTOS A LAS DROGAS EN UNA "SITUACIÓN MUY PELIGROSA":
MIRA MÁS ORIGINALES DIGITALES DE FOX NEWS AQUÍ
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero la nueva política está envuelta en un lenguaje burocrático. Según el DOH, los hospitales pueden remitir a las familias a servicios integrales -como alojamiento, planes de tratamiento de adicciones y suministros para bebés- sin necesidad de un informe del SPI, siempre que no haya problemas de seguridad. Pero aunque el DCYF dijo anteriormente que el énfasis de la notificación se ponía en si el bebé corría "riesgo inminente de sufrir daños graves" y no en la sustancia implicada, una matriz del Plan de Atención Segura del organismo sugiere que la mayoría de los casos en los que un bebé dé positivo por una droga ilegal seguirán requiriendo la notificación del DCYF.
Según los partidarios de las nuevas normas, los cambios pretenden animar a las madres a buscar servicios sin miedo a la intervención del Servicio de Protección de Menores y desestigmatizar la adicción.
"Hay muchísimas personas de alto funcionamiento que son adictas a los opiáceos", declaró la Dra. Sheela Sathyanarayana al Washington State Standard. "Del mismo modo, hay muchísimas personas que están en programas de metadona. Saben que tienen una adicción, están trabajando en ello, han estado constantemente en un programa que les ha ayudado."
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pondrá [a los bebés] en una situación muy peligrosa"
Los críticos afirman que esta política confusa agravará los problemas de infradeclaración.
"Pondrá [a los bebés] en una situación muy peligrosa", dijo Drennen. "Muy a menudo la gente piensa que la madre acaba de dar a luz a este bebé y que va a estar limpia y que puede llevárselo a casa y cuidar de él. No siempre es así".
Una mujer alimenta a un bebé en el Centro de Cuidados Pediátricos Interinos de Kent, Washington. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
{{#rendered}} {{/rendered}}Denise Baker, una optimista trabajadora social recién salida de la universidad, investigó desgarradoras denuncias de maltrato infantil y llevó casos a través del proceso de colocación en hogares de acogida en Washington. Empezó su carrera en los años 80, cuando el crack y la heroína estaban devastando comunidades de todo el país.
"El consumo de drogas era un factor en probablemente el 80-90% de las familias con las que trabajé", dijo Baker a Fox News, añadiendo que era difícil colocar a bebés expuestos a sustancias en familias de acogida. "Eran bebés muy quisquillosos e irritables, y corrían el riesgo de sufrir continuos problemas de desarrollo".
Dejó de trabajar con los SPI cuando se convirtió en madre, diciendo que los casos le llegaban "demasiado cerca de casa", y pasó el final de su carrera trabajando con adultos mayores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Baker se declaró consternada al conocer la nueva política de información de Washington.
"Los bebés más vulnerables y más difíciles de cuidar se quedarán con los padres menos capacitados para atenderlos", afirmó.
El número de bebés de Washington denunciados al SPI como expuestos a sustancias aumentó casi un 300% de 2012 a 2020, según las cifras más recientes disponibles.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero como la adicción y las sobredosis se dispararon aún más en el Estado de Evergreen tras el inicio de la pandemia de coronavirus, los ingresos en el PICC de todos los niños cayeron en picado. El PICC experimentó un descenso del 40% en los ingresos, según el personal, lo que indica que, o bien nacían menos bebés con exposiciones prenatales, o simplemente no eran remitidos al centro durante los caóticos primeros meses de la pandemia.
Baker hizo hincapié en que denunciar a un bebé expuesto a sustancias no significa automáticamente que se le vaya a separar de sus padres.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sacar a un niño es un proceso muy largo y difícil", dijo. "Hay muchas protecciones legales para los padres".
'Estamos apartando los ojos del niño'
Una tumultuosa relación de idas y venidas culminó cuando Larry Torres se enteró de que podría ser padre una semana antes de que naciera su hija Madeline. Madeline nació expuesta a las drogas y pasó varias semanas en el PICC recuperándose. Con la madre de Madeline fuera de juego debido a su continuo consumo de sustancias, Torres pasó todos los días en el centro cuidando de su hija.
"Por lo que pude ver, no iba a haber nadie en su esquina", dijo Torres.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora Madeline está a punto de cumplir un año. Es feliz, está sana y le encanta cuando Torres le lee o la apoya en su regazo mientras él estudia para convertirse en asesor sobre drogas y alcohol. Dice que la nueva política estatal sobre bebés expuestos a sustancias le parece "un poco preocupante".
"Ahora estamos apartando la vista del niño y nos estamos centrando en la familia y no nos estamos centrando realmente en lo que el niño necesita", dijo. "Por lo que pasó mi hija y donde la colocaron, fue lo mejor para ella y para mí".
La hija de Larry Torres pasó más de un mes en el Centro de Cuidados Interinos Pediátricos tras una exposición prenatal a fármacos. Torres luchó para conseguir la custodia de la pequeña Madeline y ahora la cría él solo. (Cortesía de Larry Torres)
{{#rendered}} {{/rendered}}Washington no es el único estado que ha cambiado su enfoque sobre los recién nacidos expuestos a sustancias en los últimos años. La portavoz del DCYF, Nancy Gutiérrez, dijo que la nueva política pretende alinear Washington con los requisitos federales de la Ley Integral de Adicción y Recuperación de 2016. La ley estipula que los proveedores de atención sanitaria deben notificar al SPI cuando los bebés se vean afectados por el abuso de sustancias o por síntomas de abstinencia derivados de la exposición a drogas. Pero los informes no deben interpretarse automáticamente como maltrato o negligencia infantil.
La ley también deja a los estados la flexibilidad de definir frases como "abuso de sustancias" y "síntomas de abstinencia".
Entre los estados que ya han cambiado sus políticas se encuentran Luisiana y Nuevo México. Ambos estados exigen que los funcionarios sanitarios notifiquen a los funcionarios de bienestar infantil si un bebé muestra signos de abstinencia u otros efectos de la droga, pero especifican que la notificación no debe interpretarse como un informe de maltrato infantil.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Habrá algunas muertes"
Baker tenía una perspectiva sombría sobre el cambio de Washington, prediciendo que los residentes verían sus efectos "con la primera muerte."
"Habrá algunas muertes", dijo. "Y entonces sí creo que habría presión pública y las cosas podrían cambiar".
Gutiérrez no estuvo de acuerdo en que hubiera motivos de preocupación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Estos cambios no impiden que nadie llame a nuestras líneas de admisión, compartiendo cualquier preocupación de sospecha de abuso o negligencia", dijo Gutiérrez. "No impedimos que nadie ponga esas preocupaciones en conocimiento de nuestro departamento".
Barbara Drennen fundó en 1990 el Centro Pediátrico de Cuidados Interinos, un centro pionero en su género que ayuda a los bebés que nacen adictos a las drogas. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
La adicción ha "golpeado a todas las familias de Estados Unidos", dijo Drennen. Y aunque las drogas hayan cambiado desde que ella fundó el PICC hace 33 años, la importancia del centro no lo ha hecho, dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El centro da a los asistentes sociales tiempo para hablar con las familias, realizar comprobaciones en el domicilio y verificar los antecedentes para asegurarse de que un bebé expuesto a sustancias estará a salvo, dijo Drennen. Es un amortiguador que teme que desaparezca con la entrada en vigor de las nuevas políticas estatales.
"Ha permitido a la asistente social irse a casa por la noche y saber que el lugar en el que ha puesto a este bebé de forma permanente ha salido bien", dijo Drennen. "Para esto se diseñó este programa, y ha hecho su trabajo".
Para saber más sobre esta historia, haz clic aquí.