La novatada de un tambor mayor dejó a una madre desconsolada preguntándose qué ocurrió realmente: 'Le golpearon hasta la muerte'

La madre de Robert Champion, Pam Champion, se quedó mirando el teléfono tras oír la desgarradora noticia que la dejó sin aliento. Su hijo se había desplomado y había muerto.

"A mi hijo le hicieron un reconocimiento médico y estaba sano", recordó Pam a Fox News Digital. "Intentaba averiguar qué podía haber hecho que mi hijo muriera tan repentinamente. Me pasé todo el día intentando averiguarlo, sólo para descubrir que todo era mentira. No se desplomó y murió sin más. Lo que ocurrió fue lo impensable".

Champion, tambor mayor de Florida A&M, fue asesinado en noviembre de 2011. Tenía 26 años. Su caso aparece en la serie de crímenes reales de Investigation Discovery (ID), "Asesinato bajo las luces del viernes noche". Examina los homicidios en los que están implicados equipos de fútbol americano de institutos y universidades.

LA EX ESPÍA SEXUAL RUSA DICE QUE FUE ENTRENADA COMO "MAESTRA MANIPULADORA

Pam dijo que hasta el día siguiente no oyó el nombre de su hijo en las noticias locales. La emisión mostró una foto suya que ella no reconoció. Pronto supo que su hijo tenía moratones en el pecho, los brazos, los hombros y la espalda cuando murió. Los testigos dijeron a los servicios de emergencia que Champion estaba vomitando antes de que lo encontraran inconsciente.

"Mi hijo no se desplomó y murió sin más. Lo mataron a golpes", dijo Pam. "Le asesinaron. Y yo necesitaba saber qué había pasado".

Champion, que formó parte de la famosa Banda 100 de la Universidad A&M de Florida (FAMU ), fue descrito como un niño curioso que siempre sintió pasión por la música. Se enamoró de las bandas de música de Georgia, donde nació, y soñaba con convertirse en tambor mayor.

"Identificaba a los tamborileros como caballeros con sus capas, chaquetas de cola larga y sombreros altos", dijo Pam. "Él quería ser uno de ellos. Robert tenía un corazón tierno para la gente. Nunca conoció a un enemigo. Aprendió a tocar el clarinete, tocaba la batería en nuestra iglesia local y aprendió a tocar el teclado. La música era su amor. Y quería compartir ese amor con los demás. Encontraba la alegría actuando ante un público numeroso y bailando.

"Era grande de estatura pero muy amable. Incluso se ofreció voluntario para ser donante de órganos porque quería ayudar a salvar una vida. Y así se sentía con la gente".

Mientras Champion prosperaba en la FAMU, Pam recordaba vívidamente una conversación que tuvo con su hijo.

SIGUE AL EQUIPO FOX TRUE CRIME EN X

"Rob hablaba de cómo la gente intentaba que hiciera algo", explicó Pam. "Nunca identificó qué era, pero no quería hacerlo. Mi comentario para él en aquel momento fue: 'No tienes que hacer nada que no quieras hacer. Tú tienes el control'. Pero en cuanto a que utilizara el término 'novatada', eso nunca ocurrió".

Champion parecía "cansado" la última vez que le vio su madre.

"No parecía el mismo", recordó Pam. "Estaba dando marcha atrás en la entrada. Le dije: 'Rob, lo único que quiero para ti es que seas feliz'. Y él respondió: 'Oh, mamá, ya me conoces'. No era raro que se quedara en su habitación tocando sus instrumentos, pero había algo en su comportamiento. Pero nunca reveló nada de lo que ocurría en la banda de música".

Según el forense del condado de Orange, Champion murió de "shock hemorrágico por hemorragia de tejidos blandos, debido a un traumatismo por objeto contundente". El episodio reveló que, pocas horas antes de su muerte, Champion había desfilado con su banda durante un partido de fútbol americano entre Florida A&M y la Universidad Bethune-Cookman.

Pam afirmó que tuvo que llamar a la escuela numerosas veces para obtener algún detalle sobre lo que le había ocurrido a su hijo aquella noche.

"El fiscal del condado de Orange tardó seis meses en ponerse en contacto con nosotros", dijo Pam. "No supimos nada de ellos. Todo lo que obtuvimos vino de los medios de comunicación".

INSCRÍBETE PARA RECIBIR EL BOLETÍN DE TRUE CRIME

Según Pam, un periodista pasó por su casa con "montones de quejas que se elevaban a lo alto", revelando una espeluznante cultura de novatadas dentro de la banda. 

" La violencia que se producía no era ningún secreto para la escuela ", alegó Pam. "Y lo más duro para mí fue que había personal dentro de la banda que debía educar a los alumnos sobre las novatadas. Había corrupción y negligencia. ... Y que la escuela adoptara una postura y dijera públicamente que no era responsable de la muerte de mi hijo, ¿hasta dónde se puede llegar? ¿Fue mi hijo Robert responsable de su propia muerte?".

Las entrevistas con los acusados y otros miembros de la banda revelaron que Champion soportó un ritual brutal conocido como "crossing over". La universidad sostuvo que Champion, que presenció cómo otros eran sometidos a novatadas, consintió en el ritual para ganarse el respeto de sus compañeros de banda.

Como las posibilidades de iniciación terminaban con la temporada de fútbol, los compañeros de la banda dijeron que Champion aceptó someterse a un guantelete de gente que le pateaba y golpeaba con baquetas, mazos y puños. Las novatadas tuvieron lugar a bordo del "Autobús C", que se describía como el lugar habitual de novatadas de la banda tras sus actuaciones durante los partidos de fútbol de la FAMU.

Lo que le esperaba a Champion era un calvario en el que unas 15 personas empujaron, golpearon, patearon y agarraron a los participantes mientras intentaban avanzar por el pasillo desde el asiento del conductor del autobús hasta tocar la pared trasera, según las entrevistas. Un testigo dijo que los miembros más grandes de la banda esperaban en la parte de atrás para que los últimos pasos fueran los más difíciles. Otras personas que pasaron por ello dijeron que la terrible experiencia deja a los participantes como mínimo mareados y sin aliento.

Tras terminar el guantelete, Champion vomitó y se quejó de problemas para respirar. Rápidamente cayó inconsciente y no pudo ser reanimado. La autopsia concluyó que Champion murió de un shock causado por una hemorragia grave.

RECIBE ACTUALIZACIONES EN TIEMPO REAL DIRECTAMENTE EN EL TRUE CRIME HUB

La muerte de Champion ilustró lo arraigadas que estaban las novatadas en la banda, aunque anteriores incidentes de novatadas estaban bien documentados en la escuela en demandas y detenciones. Anteriormente, dos miembros de la banda sufrieron graves lesiones renales durante las palizas de las novatadas, y otro miembro sufrió una fractura de fémur pocas semanas antes de la muerte de Champion.

Aun así, subir al "Autobús C" fue voluntario, dijo el acusado Caleb Jackson a los detectives. Pam dijo que a ella y a su familia les costaba creer que Champion, que hablaba abiertamente de las novatadas, aceptara semejante brutalidad. Señalaron que "nadie se apunta a un asesinato".

Aunque los miembros de la banda están obligados a firmar un compromiso de no participar en novatadas, esa noche se planearon iniciaciones para Champion y otros dos miembros de la banda. Junto con el "cruce", el autobús también era conocido por "el asiento caliente", que consistía en recibir patadas y golpes con baquetas y mazos de bombo mientras se estaba cubierto con una manta.

Quince antiguos miembros de la banda fueron acusados de la muerte de Champion. El supuesto cabecilla, Dante Martin, fue condenado a 6½ años de prisión en 2015. Jessie Baskin cumplió poco menos de un año en la cárcel del condado tras declararse inocente de homicidio involuntario. La mayoría de los demás fueron condenados a servicios comunitarios y libertad condicional.

Jackson, de 26 años, se declaró inocente de homicidio involuntario y novatadas en 2013. Fue condenado en 2015 a cuatro años de prisión. La condena de Jackson puso fin a todo procesamiento en el caso.

El antiguo director de la banda, Julian White, dimitió en 2012 y contribuyó a la dimisión del presidente de la universidad, James Ammons.

HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS 

Ese mismo año, un informe de la oficina del inspector general del Consejo de Gobernadores de Florida concluyó que la universidad carecía de controles internos para prevenir o detectar las novatadas. Citaba una falta de comunicación entre los altos cargos de la universidad, el departamento de policía y la oficina responsable de disciplinar a los estudiantes.

Un portavoz de la FAMU no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital sobre las declaraciones de Pam en la serie.

Hoy, Pam es cofundadora de Be A Champion, una fundación que pretende concienciar sobre la violencia de las novatadas y otras formas de acoso.

"Tenemos que hacer público que esto no es aceptable", dijo Pam. "Tenemos que seguir adelante con leyes duras. ... Todos los años, un joven estudiante pierde la vida por culpa de esa bonita y esponjosa palabra llamada novatada. Eso tiene que acabar. ... Y los estudiantes tienen el poder de acabar con esto. Simplemente no saben que tienen ese poder. Tienen el poder de negarse. Tenemos que combatir esta enfermedad infecciosa que llamamos novatada, que está bien cubierta, es tratable y prevenible.

"Robert era conocido por hablar contra la violencia", reflexionó Pam. "Quería ayudar a los demás. Estoy aquí para hacer eso por él".

Asesinato bajo las luces del viernes" de ID está disponible en streaming en Max. Associated Press ha contribuido a este reportaje.