A medida que las e-bikes se hacen más populares, los incendios de baterías son cada vez más frecuentes
Las baterías de las bicicletas eléctricas no arden, explotan, según el Comisionado de Bomberos de Nueva York
{{#rendered}} {{/rendered}}La explosión de una madrugada de junio provocó un incendio que envolvió una tienda de Nueva York llena de bicicletas motorizadas y sus volátiles baterías de iones de litio. El humo no tardó en matar a cuatro personas que dormían en apartamentos situados encima de la tienda en llamas.
A medida que ha crecido la ubicuidad de las bicicletas eléctricas, también lo ha hecho la frecuencia de incendios y muertes atribuidos a las baterías que las alimentan, lo que ha impulsado una campaña para establecer normativas sobre cómo se fabrican, venden, reacondicionan, cargan y almacenan las baterías.
Los defensores de los consumidores y los departamentos de bomberos, sobre todo en la ciudad de Nueva York, están instando a la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. a que establezca normas de seguridad obligatorias y confisque las importaciones que no las cumplan cuando lleguen a la frontera o a los puertos de embarque, para que las bicicletas eléctricas inseguras y las baterías mal fabricadas no lleguen a las calles y pongan en peligro los hogares.
{{#rendered}} {{/rendered}}No se trata de incendios típicos, dijo la Comisionada de Bomberos de Nueva York, Laura Kavanagh. Las pilas no arden, sino que explotan.
"El número de incidentes con incendios ha aumentado rápidamente. Otras ciudades de todo el país también han empezado a ver estos problemas, y los municipios que aún no están experimentando este fenómeno pueden enfrentarse a incidentes similares en el futuro", dijo Kavanagh a la comisión el jueves en un foro centrado en las bicicletas eléctricas y las baterías de iones de litio.
"Hemos llegado a un punto de crisis en la ciudad de Nueva York, ya que las baterías de iones son ahora una de las principales causas de incendios mortales en Nueva York", dijo a los comisionados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con unas 65.000 bicicletas eléctricas circulando por sus calles -más que en ningún otro lugar de EE.UU.-, la ciudad de Nueva York es el epicentro de los incendios relacionados con las baterías. En lo que va de año se han producido 100 incendios de este tipo, con el resultado de 13 muertos, ya más del doble de las seis víctimas mortales del año pasado.
A nivel nacional, en los dos últimos años se han notificado a la comisión más de 200 incendios relacionados con baterías en 39 estados, lo que supone una evidente infravaloración, incluidas 19 muertes atribuidas a los denominados dispositivos de micromovilidad, que incluyen patinetes, bicicletas y hoverboards que funcionan con baterías.
Los dos senadores de Nueva York, los demócratas Chuck Schumer y Kirsten Gillibrand, presentaron el mes pasado una ley que establecería normas de seguridad obligatorias para las bicicletas eléctricas y las baterías que las alimentan.
{{#rendered}} {{/rendered}}CÓMO LAS E-BIKES ESTÁN EXPLOTANDO Y MATANDO GENTE
Como no existen normas obligatorias, dijo Schumer, las pilas mal fabricadas han inundado EE.UU., aumentando el riesgo de incendios.
En muchos casos, las autoridades se han enfrentado al reto de rastrear el origen de las baterías fabricadas en el extranjero, muchas de ellas compradas por Internet o a distribuidores de recambios.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de este año, la ciudad de Nueva York promulgó urgentemente un amplio paquete de leyes locales destinadas a tomar medidas enérgicas contra las baterías defectuosas, incluida la prohibición de vender o alquilar bicicletas eléctricas y baterías que no cumplan las normas de seguridad certificadas por un laboratorio independiente de pruebas de productos.
Las nuevas normas también prohíben manipular las baterías o vender baterías reacondicionadas fabricadas con células de iones de litio recuperadas de unidades usadas.
Mientras tanto, las autoridades de Nueva York también anunciaron que habían recibido una subvención federal de 25 millones de dólares para estaciones de carga de bicicletas eléctricas en toda la ciudad, que los bomberos esperan que reduzcan el riesgo de incendios.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Cuando fallan, fallan de forma bastante espectacular", dijo Kavanagh en una entrevista la semana pasada. "Una vez que uno de ellos se enciende, se produce un enorme volumen de fuego, a menudo tanto que la persona que está en su casa no puede salir y los bomberos no pueden entrar a buscarla".
Un motorista se detiene a mirar un montón de bicicletas eléctricas tras un incendio en Nueva York, que según las autoridades comenzó en una tienda de bicicletas eléctricas y se propagó a los apartamentos de los pisos superiores, el 20 de junio de 2023. (AP Photo/Bebeto Matthews, Archivo)
Tal fue el caso en abril, cuando dos hermanos, un niño de 7 años y su hermana de 19, murieron al incendiarse la batería de un patinete en Queens.
Debido al riesgo de incendio, algunos edificios residenciales han prohibido las bicicletas eléctricas. El verano pasado, la Autoridad de la Vivienda de Nueva York intentó prohibir a los inquilinos de sus 335 promociones que guardaran o cargaran vehículos eléctricos en sus viviendas, pero unos meses después dio marcha atrás tras las protestas de los repartidores.
{{#rendered}} {{/rendered}}El uso de bicicletas motorizadas creció drásticamente en la ciudad durante la pandemia de COVID-19, ya que las personas confinadas en casa recurrían más a los repartidores de comida a domicilio para obtener comidas y comestibles.
Con la racha de incendios, los repartidores como Lizandro López dicen que ahora son más conscientes de las precauciones.
"En cuanto la batería está cargada, la desconecto. No debes dejarla cargando demasiado tiempo", dijo López en español, "porque si la dejas ahí mucho tiempo, es cuando puedes provocar un incendio."
{{#rendered}} {{/rendered}}DESPÍDETE DE PEDALEAR CON ESTAS E-BIKES DE 2023
Los Deliveristas Unidos, que representa a los repartidores de la zona de Nueva York, calcula que menos del 10% de las e-bikes vendidas en la ciudad han sido consideradas seguras por un evaluador externo, como UL Solutions, una empresa de pruebas de productos que certifica la conformidad de seguridad de una gran cantidad de productos eléctricos, como luces de Navidad y televisores.
Las baterías de las bicicletas eléctricas utilizan la misma química para generar energía que las baterías de iones de litio de los teléfonos móviles, los ordenadores portátiles y la mayoría de los vehículos eléctricos, productos que al principio eran propensos al sobrecalentamiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}El endurecimiento de los reglamentos, las normas de seguridad y las pruebas de conformidad redujeron drásticamente el riesgo de incendios en este tipo de dispositivos, según Robert Slone, vicepresidente senior y científico jefe de UL Solutions.
Lo mismo puede ocurrir con las baterías de las e-bikes, dijo, si se fabrican cumpliendo las normas de seguridad establecidas. Una característica de la que carecen la mayoría de estas baterías es la capacidad de apagarse automáticamente para evitar el sobrecalentamiento y los "escapes térmicos" que provocan explosiones e incendios.
"Sólo tenemos que hacerlos seguros, y hay una manera de hacerlos seguros mediante pruebas y certificación", dijo Slone, "dada la historia que hemos visto en cuanto a incendios y lesiones y, por desgracia, también muertes, no sólo en Nueva York, sino en todo el país y en todo el mundo."
{{#rendered}} {{/rendered}}En Londres, los bomberos afirman que las baterías de litio son el riesgo de incendio que más crece en la ciudad, con un incendio cada dos días aproximadamente. El año pasado hubo un total de 116 incendios relacionados con e-bicis y e-scooters. Este año se ha atribuido al menos una muerte a una batería sobrecalentada.
En San Francisco, se han producido al menos 21 incendios de baterías en lo que va de año, frente a sólo 13 incendios relacionados con baterías en 2017, según un análisis del San Francisco Chronicle.
El año pasado se importaron a EE.UU. alrededor de 1,1 millones de e-bikes, según la Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros, un grupo del sector. En 2021, entraron en el país más de 880.000 e-bikes, casi el doble que el año anterior y el triple que en 2019.
{{#rendered}} {{/rendered}}Muchas de las baterías que circulan ahora por las carreteras son de calidad inferior o productos posventa que presentan riesgos conocidos de incendio, pero que son populares entre los repartidores porque son más baratas.
La Coalición PeopleForBikes, un grupo comercial del sector, pidió el jueves al gobierno que cerrara las fronteras a las baterías de ión-litio inseguras.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Si la agencia sigue adelante y crea estas normativas, éstas por sí solas no serán suficientes", dijo a la comisión Matt Moore, asesor general y político del grupo.
Incluso con las nuevas reglas y normas, dijo, los vendedores y fabricantes extranjeros podrían seguir enviando a Estados Unidos productos posiblemente inseguros.
"Nuestra investigación ha demostrado que hay más de 400 vendedores en línea de bicicletas eléctricas que no son miembros nuestros, empresas que no están presentes en Estados Unidos salvo para vender sus productos a los consumidores", dijo, incluidos productos genéricos y accesorios que afirman falsamente que están certificados.