Las primeras tormentas invernales de California mejoran las perspectivas de suministro de agua

Después de que las primeras tormentas invernales hicieran mella en la sequía de California, las autoridades anunciaron el miércoles con cautela un aumento de las asignaciones iniciales de agua controlada por el gobierno federal a los usuarios agrícolas, municipales e industriales del sistema del Proyecto del Valle Central.

Nueve tormentas fluviales atmosféricas desde finales de diciembre hasta enero mejoraron mucho las perspectivas de suministro de agua tras tres años de sequía récord, dijo el Director Regional de la Oficina de Reclamación de EE.UU., Ernest Conant, en una sesión informativa en línea.

Los principales embalses del Proyecto del Valle Central, que estaban menguando, han aumentado desde entonces, y el manto de nieve de Sierra Nevada, fuente clave de agua cuando se derrite, está muy por encima de la media.

"Sin embargo, todos somos muy conscientes de las incertidumbres que existen y de lo rápidamente que pueden cambiar las condiciones en California", dijo Conant. "Y no todas las cuencas fluviales mejoraron por igual, lo que subraya la necesidad de que siga lloviendo y nevando a finales del invierno y principios de la primavera".

El Proyecto del Valle Central es un sistema de presas, embalses y canales gestionado por el gobierno federal. Es uno de los dos principales sistemas hídricos de los que depende California para la agricultura, el agua potable y el medio ambiente. El otro sistema lo gestiona el estado.

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Más de 250 organismos -en su mayoría distritos de riego- contratan con el gobierno federal determinadas cantidades de agua cada año, y la Oficina de Reclamación anuncia cada mes de febrero qué cantidad de esos contratos puede cubrirse. Las actualizaciones se suceden a medida que cambian las condiciones.

Hace dos años, los agricultores de la principal región agrícola del estado empezaron con el 5% de su asignación y acabaron con el 0% al intensificarse la sequía. Hace un año, la oficina anunció que no entregaría agua a esos agricultores, y el agua para otros usos, incluidos los fines potables e industriales, se asignó en un 25%.

Este año, los contratistas que prestan servicio a muchas explotaciones agrícolas obtendrán el 35% de sus suministros contratados y los que tienen los llamados derechos de agua senior obtendrán el 100%, al igual que los refugios de vida silvestre.

A los contratistas municipales e industriales se les ha asignado el 75% de su uso histórico o de sus necesidades de salud y seguridad públicas, lo que sea mayor.

José Gutiérrez, director general interino del Distrito de Aguas de Westlands -el mayor distrito de aguas agrícolas del país - dijo que estaba agradecido por la asignación del 35% y que esperaba que siguieran cayendo precipitaciones.

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"Los dos últimos años del 0% dieron lugar a que más de 223.000 acres, aproximadamente el 36% de las tierras de cultivo del Distrito, quedaran en barbecho en Westlands", dijo Gutiérrez en un comunicado.

"Un suministro adecuado y fiable de agua superficial es fundamental para la viabilidad de las comunidades y granjas del Valle de San Joaquín y para su capacidad de alimentar al mundo", afirmó.

Las perspectivas federales coinciden con las del Departamento de Recursos Hídricos de California, que declaró el miércoles que ahora espera que el Proyecto Estatal de Agua suministre el 35% del agua solicitada a 29 organismos públicos de abastecimiento de agua, lo que supone un aumento respecto al 30% que preveía en enero.

Las estimaciones de suministro de agua se anunciaron mientras los meteorólogos cubrían el estado con advertencias de ventiscas y tormentas invernales tras varias semanas de un mes de febrero mayoritariamente seco.