Dominio eminente: Kelo contra la ciudad de New London y una casa rosa

Todas las decisiones del Tribunal Supremo son importantes para las partes implicadas,
, pero sólo unas pocas tienen tanto impacto, y una historia tan poderosa, que alguien hace una película sobre ellas.

Y uno de esos casos es "Kelo contra la ciudad de Nueva Londres", en el que se basa "La casita rosa", una recreación dramática de la historia en que se basó la sentencia. "Kelo" causó una indignación generalizada cuando se dictó en 2005, y como historia con moraleja sobre personas a las que se echa de sus casas, resuena hasta el día de hoy.

El caso trata sobre el dominio eminente: el poder del gobierno de tomar propiedades privadas para uso público. Pero, como explica el juez Andrew Napolitano, analista jurídico de Fox News , aunque el dominio eminente se utilizó en su día "para carreteras, autopistas, parques públicos y cosas de esa naturaleza", el caso "Kelo" representó "una ampliación radical del requisito de uso público".

Después de "Kelo", los políticos podían quitar tierras a un ciudadano y dárselas a otro simplemente porque el gobierno creía que el segundo pagaría más impuestos.

Como dijo la juez Sandra Day O'Connor en su voto en contra: "El espectro de la expropiación se cierne sobre todas las propiedades. Nada impide que el Estado sustituya un Motel 6 por un Ritz-Carlton, cualquier casa por un centro comercial o cualquier granja por una fábrica".

"El espectro de la expropiación se cierne sobre todas las propiedades. Nada impide que el Estado sustituya un Motel 6 por un Ritz-Carlton, una casa por un centro comercial o una granja por una fábrica".

- Jueza Sandra Day O'Connor

La cineasta Courtney Balaker leyó sobre las luchas de Susette Kelo y sintió que había que contar su historia. Courtney y su marido y socio productor, Ted, se reunieron con Kelo para obtener su apoyo y escuchar lo ocurrido directamente de la fuente.

Como dijo Balaker a Fox News, Susette Kelo "quería empezar una nueva etapa de su vida. Acababa de criar a cinco hijos, todos habían crecido, estaba dejando un mal matrimonio. Lo único que quería era vivir el resto de su vida en paz".

"Encontró una casita destartalada en el río Támesis, en New London", explicó Balaker. "La arregló con sus propias manos, la pintó de rosa y estaba deseando llegar a casa todos los días y contemplar el agua".

Por desgracia para Kelo y sus vecinos, la ciudad quería construir viviendas de lujo y aparcamientos en beneficio de Pfizer, una empresa farmacéutica al otro lado del río. Pfizer acababa de inventar la Viagra y quería ampliar sus instalaciones.

Así que el gobierno quería que Susette Kelo y sus vecinos -muchos de los cuales eran ancianos y nunca habían vivido en otro sitio- dejaran paso. Y la ciudad no aceptó un no por respuesta.

Kelo decidió luchar contra el ayuntamiento, hasta llegar al Tribunal Supremo. Su caso tardó años en llegar al más alto tribunal. Kelo perdió por 5-4.

Y sin embargo, nos recuerda Balaker, aunque la ciudad echó a estas personas de sus casas, "nunca se construyó nada; a día de hoy, es un solar vacío".

"La casita rosa" ya ha actuado en numerosos festivales y ha ganado varios premios. "Lo que realmente me sorprendió", dijo Balaker, es que "en casi todos los festivales en los que actuamos, una persona se levantaba y decía 'Esto me pasó a mí' o 'Conozco a alguien a quien le pasó esto'. Es mucho más común de lo que creo que mucha gente sabe".

Aunque Kelo perdió su caso, en cierto modo, está ganando la guerra. Balaker explicó que "su barrio fue arrasado [pero] fue una decisión tan escandalosa.... que varios estados cambiaron sus leyes de dominio eminente para que este tipo de abuso no pudiera repetirse".

Sin embargo, como señala el juez Napolitano, incluso con estas nuevas leyes, el gobierno sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. En sus palabras, "el dominio eminente sigue siendo utilizado por los municipios para entregar la propiedad a promotores privados; sólo tienen que inventar un razonamiento distinto al de "Kelo"".

Una sorpresa de la historia es qué jueces del Tribunal Supremo se unieron a la decisión. Como señaló Balaker, "mucha gente con la que hablo da por sentado que los jueces contrarios a Susette eran los conservadores, y no era así: eran los jueces liberales los que estaban en contra de Susette. Eso choca mucho a la gente".

Algunos estaban tan enfadados con la decisión que la ciudad de Weare, Nuevo Hampshire, estuvo a punto de desalojar de su granja al juez David Souter, partidario de "Kelo", y sustituirla por una posada.

La mayoría "Kelo" estaba formada por el bloque liberal de cuatro personas del tribunal, junto con el voto decisivo del juez Anthony Kennedy.

Por eso algunos esperan, con Kennedy insinuando que podría retirarse pronto, que su sustituto sería un quinto voto para anular "Kelo".

La juez Napolitano dijo que es una posibilidad seria, "si el presidente Trump sustituye al juez Kennedy por alguien que piense como lo hace el juez Gorsuch -el primer elegido de Trump para el tribunal-, [un nuevo caso de dominio eminente] tendría claramente un resultado diferente. El juez Gorsuch es un feroz defensor de los derechos de propiedad".

"[Si] el presidente Trump sustituye al juez Kennedy por alguien que piense como lo hace el juez Gorsuch -la primera elección de Trump para el tribunal-, [un nuevo caso de dominio eminente] tendría claramente un resultado diferente. El juez Gorsuch es un feroz defensor de los derechos de propiedad".

- Juez Andrew Napolitano

El propio Trump, como promotor inmobiliario, apoyó "Kelo" y habló de ello en campaña. Balaker, que estaba rodando su película en aquel momento, calificó de experiencia surrealista que, de repente, un destacado candidato presidencial convirtiera el dominio eminente en un tema de campaña.

"La casita rosa", protagonizada por la nominada al Oscar Catherine Keener, se estrena este fin de semana en cines seleccionados. Su objetivo es entretener, pero Balaker espera que también pueda llamar la atención sobre la batalla que se libró en "Kelo" y que se sigue librando hoy en día. El sitio web de la película, LittlePinkHouseMovie.com, no sólo habla de la película, sino que también explica cómo puede actuar la gente.

Balaker cree que se trata de una cuestión en la que casi todo el mundo puede estar de acuerdo. Para ella, no se trata de "liberales contra conservadores, sino de los de fuera contra los de dentro".

Susette y sus vecinos eran los forasteros. No tenían poder, eran los pequeños. Los políticos dicen 'defendemos al pequeño', pero a menudo no lo hacen. En este caso, desde luego que no lo hicieron".

Y aunque la película llegue pronto a un cine cercano, el problema del abuso del dominio eminente puede estar ya ahí. En última instancia, dijo Balaker, "hay una casita rosa en cada estado".

Fox News Kristine Kotta, de Channel, ha colaborado en la elaboración de este artículo.