Nutrias vistas resbalando y deslizándose sobre hielo y nieve en el este de Tennessee
Las nutrias del zoo de Knoxville, Tennessee, fueron vistas jugando con el hielo y la nieve tras el paso de una tormenta invernal por la zona. ¡Mira cómo se divierten las nutrias a temperaturas bajo cero!
El regreso de las nutrias marinas y su voraz apetito han contribuido a rescatar una zona de marismas de California, según demuestra un nuevo estudio.
Las nutrias marinas comen constantemente y uno de sus tentempiés favoritos es el cangrejo de orilla rayado. Estos cangrejos excavan madrigueras y también mordisquean las raíces de la hierba de las marismas, que mantiene la tierra en su sitio.
Si no se controlan, los cangrejos convierten los bancos de las marismas "en queso suizo", que puede derrumbarse cuando se producen grandes olas o tormentas, dijo Brent Hughes, ecólogo marino de la Universidad Estatal de Sonoma y coautor del nuevo estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
Los investigadores descubrieron que el regreso de las nutrias marinas comedoras de cangrejos a un estuario mareal cerca de Monterey, California, ayudó a frenar la erosión.
"No invierten completamente la erosión, pero la ralentizan hasta niveles naturales", dijo Hughes.
Durante muchos años, no hubo nutrias marinas en Elkhorn Slough.
Una nutria marina que sostiene un trozo de vegetación flota en la Bahía de Monterrey, California, el 19 de mayo de 2019. Los esfuerzos de conservación están contribuyendo a que los niveles de población de nutrias marinas en la zona se recuperen de su casi extinción, y su regreso a las marismas de California ha ayudado a controlar el número de cangrejos excavadores que causan la erosión de las marismas. (Emma Levy vía AP)
El comercio de pieles del siglo XIX diezmó su población mundial, que antaño se extendía desde Alaska hasta California, así como hasta Rusia y Japón. Llegó un momento en que sólo quedaban 2.000 animales, la mayoría en Alaska.
Las prohibiciones de caza y los esfuerzos de restauración del hábitat ayudaron a las nutrias marinas a recuperar parte de su antigua área de distribución. En 1984 se avistaron los primeros ejemplares en Elkhorn Slough. El programa del Acuario de la Bahía de Monterrey para criar y liberar nutrias marinas huérfanas también aumentó la población del estuario.
Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron los índices históricos de erosión, que se remontan a la década de 1930, para evaluar el impacto del regreso de las nutrias marinas. También establecieron zonas valladas para mantener a las nutrias alejadas de algunos tramos de arroyo durante tres años: esas orillas se erosionaron mucho más deprisa.
Estudios anteriores sobre el regreso de depredadores superiores a diversos hábitats -el más famoso, la reintroducción de lobos grises en el Parque Nacional de Yellowstone- muestran cómo estas especies mantienen la estabilidad del ecosistema. Los lobos redujeron el número de alces y alces que comían árboles jóvenes y frenaron la erosión de las orillas de los ríos.
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Muchos estudios anteriores se basaban en observaciones, pero el diseño de la última investigación no dejaba lugar a dudas sobre el impacto de las nutrias marinas, dijo Johan Eklöf, biólogo marino de la Universidad de Estocolmo que no participó en el nuevo estudio.
Otras investigaciones han demostrado que las nutrias marinas ayudan a que los bosques de algas vuelvan a crecer controlando el número de erizos de mar que mastican algas.
Las nutrias marinas "son sorprendentes buscadoras y devoradoras", dijo Brian Silliman, ecólogo costero de la Universidad de Duke y coautor del último estudio.
