Grupos ecologistas piden que se declare en peligro de extinción a los manatíes, mientras cientos mueren de inanición
Petición presentada ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. para volver a incluir a los manatíes en la lista de especies en peligro de extinción
{{#rendered}} {{/rendered}}Los manatíes de Florida, que están muriendo a centenares principalmente por inanición causada por la contaminación, deberían volver a incluirse en la lista de especies en peligro de extinción, según afirmaron el lunes grupos ecologistas en una petición para que se modifique esta situación.
La petición presentada ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. sostiene que fue un error retirar a los manatíes de la lista de especies en peligro en 2017, dejando a estos mamíferos marinos de movimientos lentos sólo en la lista de especies amenazadas. Llevaban en peligro de extinción desde 1973.
"El Servicio de Pesca y Vida Silvestre tiene ahora la oportunidad de corregir su error y proteger a estos animales desesperadamente amenazados", declaró Ragan Whitlock, abogado del Centro para la Diversidad Biológica, con sede en Florida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según la Ley de Especies en Peligro, una especie se considera en peligro si está "en peligro de extinción en toda su área de distribución o en una parte significativa de ella". Una especie amenazada es aquella que puede llegar a estarlo en un futuro previsible.
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La petición, patrocinada también por el Club Salvar al Manatí, Miami Waterkeeper y otras entidades, sostiene que la contaminación provocada por la escorrentía de fertilizantes, las fugas de las fosas sépticas, los vertidos de aguas residuales y el aumento de la urbanización está desencadenando la proliferación de algas que ha matado gran parte de la hierba marina de la que dependen los manatíes, especialmente en la costa este de Florida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ello provocó la muerte, principalmente por inanición, de un récord de 1.100 manatíes en 2021 y continúa este año, con al menos 736 muertes de manatíes notificadas hasta el 11 de noviembre, según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida. Las muertes de 2021 representaban el 13% de todos los manatíes que se calcula que viven en aguas de Florida.
Volver a incluir al manatí en la lista de especies en peligro mejoraría el escrutinio federal de los proyectos y cuestiones que afectan a los manatíes y aportaría más recursos y experiencia para abordar el problema, afirmó Patrick Rose, director ejecutivo del Club Salvar al Manatí.
Un grupo de manatíes es fotografiado en un canal donde los vertidos de una planta cercana de Florida Power & Light calientan el agua en Fort Lauderdale, FL, el 28 de diciembre de 2010. (AP Photo/Lynne Sladky, Archivo)
"Volver a designar a los manatíes en peligro de extinción será un primer paso fundamental para corregir un terrible error", afirmó Rose.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dispone de 90 días para determinar si está justificado devolver al manatí a la categoría de especie en peligro y, en caso afirmativo, de 12 meses a partir de la fecha de la petición para completar una revisión de la situación del manatí.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre dijo en un correo electrónico que los funcionarios son "conscientes de la petición. El personal del Servicio revisará la petición a través de nuestros procesos normales de petición".
Mientras tanto, los responsables estatales de la fauna salvaje dicen que van a iniciar un segundo año de alimentación experimental con lechuga a los manatíes que se reúnen por centenares durante el invierno en la descarga de aguas cálidas de una central eléctrica cerca de Cabo Cañaveral.
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El año pasado, se alimentó a los manatíes con unas 202.000 libras de lechuga, en su mayor parte donada, en el marco del programa. Pero los expertos en fauna salvaje advierten que la inanición es un problema crónico que seguirá perjudicando a la población de manatíes si no se presta mayor atención a la reducción de la contaminación.
"Con la asombrosa pérdida de pastos marinos en todo el estado, tenemos que abordar los problemas de calidad del agua para dar al manatí una oportunidad de prosperar y sobrevivir", declaró Rachel Silverstein, directora ejecutiva de Miami Waterkeeper.