La familia de un hombre negro desarmado que murió a manos de un policía blanco de Nueva York a principios de año convocó protestas pacíficas el miércoles por la noche, después de que un gran jurado de Staten Island se negara a acusar al policía.

Gwen Carr, la madre de Eric Garner, que murió el 17 de julio después de que el agente de policía Daniel Pantaleo utilizara una maniobra de estrangulamiento en un enfrentamiento grabado en vídeo, dijo en una rueda de prensa vespertina que estaba "verdaderamente decepcionada" por la decisión del gran jurado y que se alegraba de que el Departamento de Justicia tuviera previsto abrir una investigación federal sobre el caso en materia de derechos civiles.

"Concentraos en paz", dijo en una conferencia de prensa organizada por la Red de Acción Nacional, el grupo de defensa dirigido por el reverendo Al Sharpton. "Haced lo que tengáis que hacer, pero hacedlo en paz".

Pantaleo, de 29 años y veterano de ocho años en el cuerpo, se enfrentaba a cargos que iban desde asesinato a un delito menor como imprudencia temeraria por la muerte de Garner, que tenía un largo historial delictivo y fue detenido bajo sospecha de vender cigarrillos sueltos. Garner, de 43 años y padre de seis hijos, tenía problemas de salud y murió a consecuencia del estrangulamiento, que va contra la política de la policía de Nueva York.

Sin embargo, funcionarios del sindicato policial y el abogado de Pantaleo argumentaron que el agente utilizó un movimiento de derribo enseñado por el departamento de policía, no una maniobra prohibida, porque Garner se estaba resistiendo a la detención. Dijeron que su mal estado de salud fue el principal motivo de su muerte.

En el vídeo, se oye a Garner gritar: "¡No puedo respirar!".

En una declaración el miércoles, Pantaleo dio el pésame a la familia de Garner y dijo que esperaba que aceptaran sus disculpas por el incidente.

"Diablos, no", dijo la viuda de Garner, Esaw Garner, en la rueda de prensa cuando se le preguntó si aceptaba. "El momento del remordimiento era para cuando mi marido gritara para respirar. Ese sería el momento".

Sharpton dijo a los periodistas que estaba prevista una marcha en Washington a finales de diciembre para llamar la atención sobre los casos de fuerza policial mortal en el caso Garner y otros incidentes en todo el país, como el tiroteo policial contra un hombre negro desarmado en Ferguson (Misuri) y el tiroteo policial contra un niño negro de 12 años en Cleveland.

El fiscal general, Eric Holder, dijo el miércoles por la noche que el Departamento de Justicia revisará todas las pruebas de la investigación municipal y llevará a cabo su propia investigación de la muerte en materia de derechos civiles.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, dijo en una conferencia de prensa vespertina en Staten Island que Holder y la fiscal federal Loretta Lynch le dijeron que la investigación "se haría con un claro sentido de independencia" y que sería "exhaustiva".

Añadió que el Departamento de Policía de Nueva York abrirá su propia investigación para decidir posibles medidas administrativas.

El presidente Obama, en un discurso pronunciado en la Conferencia de Naciones Tribales celebrada en Washington tras la decisión del gran jurado, dijo que muchas comunidades minoritarias de Estados Unidos sienten que las fuerzas del orden no trabajan con ellas "de manera justa".

"No vamos a cejar en nuestro empeño hasta que veamos un fortalecimiento de la confianza y un fortalecimiento de la responsabilidad que existe entre nuestras comunidades y nuestras fuerzas del orden", dijo Obama.

A media tarde, empezaron a surgir protestas por toda la ciudad. Un hashtag de Twitter, #ShutItDown, pedía a los manifestantes que protestaran contra la ceremonia anual de encendido del árbol de Navidad del miércoles por la noche en el Rockefeller Center, en el centro de Manhattan. El New York Post informó de que, tras la decisión, empezaron a congregarse manifestantes airados ante la tienda donde murió Garner. Se habían previsto manifestaciones en Harlem y Brooklyn. Se celebró un "lie-in" en el vestíbulo principal de la estación Grand Central de Manhattan, aunque MyFoxNY.com informó de que los manifestantes no estaban impidiendo el paso a los viajeros y no se estaban produciendo detenciones.

A las 17.30 horas, en Times Square, unos 300 manifestantes se habían congregado pacíficamente para criticar la decisión del gran jurado, ante la mirada de decenas de policías uniformados de Nueva York. Los manifestantes coreaban: "¡No puedo respirar!"; "¡No hay justicia, no hay paz!"; "¿Cómo se escribe racismo? Policía de Nueva York!"; "¡Esto es resistencia!".

Ashley Coneys, de 25 años, autodenominada "persona de color", vive a varios barrios de distancia de donde Garner fue asesinado, en Staten Island. Dijo que estaba más conmocionada por lo ocurrido el miércoles en el caso Garner que por la decisión de un gran jurado de no acusar a un agente de policía blanco de Ferguson (Misuri) por la muerte del adolescente negro desarmado Michael Brown.

[imagen]

"Si los agentes nunca tienen que rendir cuentas por matar a personas de color, ¿dónde está la justicia?", dijo a FoxNews.com. "Se supone que la policía debe hacernos sentir seguros, pero no tenemos una relación en la que nos sintamos seguros".

Otra manifestante de Times Square, Nadya Stevens, de 31 años, se mostró escéptica ante la posibilidad de que un programa piloto de la policía de Nueva York para que los agentes lleven cámaras corporales evite muertes a manos de policías.

"Si había una cámara sobre Eric Garner mientras lo mataban, no sé qué van a hacer las cámaras corporales", dijo Stevens a FoxNews.com, añadiendo que la cuestión va más allá de la raza y es una cuestión de fuerza policial.

"No se trata de la gente negra. Se trata de la humanidad", afirmó.

A continuación, la protesta se dirigió hacia el Rockefeller Center. A las 19.00 horas, cientos de manifestantes se habían alineado a ambos lados de la 6ª Avenida, cerca del Radio City Music Hall, a una manzana del encendido del árbol, muchos de ellos gritando el estribillo que marcó las protestas de Ferguson: "¡Manos arriba! No disparéis".

La ceremonia de encendido del árbol se celebró sin incidentes. De Blasio había cancelado su aparición allí a primera hora de la tarde a raíz de la decisión.

Más tarde, los manifestantes avanzaron hasta la autopista West Side, una vía principal del lado oeste de Manhattan, donde detuvieron el tráfico en torno a la calle 50.

La familia de Garner ha notificado que piensa demandar a la ciudad por 75 millones de dólares por homicidio culposo, dolor y sufrimiento previos a la muerte y violación de los derechos civiles, informó The New York Post. Sharpton, que es asesor de la familia, había pedido una investigación federal.

El gran jurado, compuesto por 15 blancos y 8 minorías, concluyó que no había pruebas suficientes para acusar a Pantaleo.

Le habían quitado el arma y la placa y lo habían puesto en servicio de oficina mientras se investigaba el caso, y es probable que permanezca en servicio modificado mientras la policía de Nueva York lleva a cabo una investigación interna que podría dar lugar a cargos administrativos.

Aunque no se revelaron detalles sobre los miembros del gran jurado, Staten Island es el más conservador políticamente de los cinco distritos de la ciudad y el hogar de muchos policías y bomberos. El jurado comenzó a escuchar las pruebas a finales de septiembre, incluidos el vídeo, los resultados de la autopsia y el testimonio de Pantaleo.

En previsión del anuncio de la decisión del gran jurado, los responsables policiales se reunieron con dirigentes comunitarios de Staten Island para evitar que se repitiera la respuesta de Ferguson, donde las manifestaciones se tornaron violentas, con el resultado de más de 100 detenciones y la destrucción por incendio de 12 edificios comerciales.

[imagen]

El comisario de policía de Nueva York, William Bratton, fue preguntado el domingo si lo ocurrido en Ferguson podría suceder en Nueva York. Dijo que la policía de Nueva York se ha estado preparando durante meses "de múltiples maneras", incluidas reuniones comunitarias, y añadió que le preocupaban más los agitadores externos.

La muerte de Garner se produce un día después de que Bratton y de Blasio pregonaran la continua reducción de la delincuencia en la ciudad de Nueva York, que en general ha descendido un 4,4 por ciento desde hace un año por estas fechas, y los homicidios un 6,8 por ciento desde finales de noviembre de 2013, según las estadísticas policiales.

Pero la rueda de prensa del martes también dio al alcalde la oportunidad de recordar a los neoyorquinos los cambios que ha introducido en la policía de Nueva York en un momento en que la relación entre la policía y las comunidades de color ha sido objeto de una intensa atención en todo el país a raíz de Ferguson y de la muerte de Garner.

Y el uso por parte de la policía de Nueva York de la detención y cacheo, la política que permite a la policía detener a cualquier persona considerada sospechosa, pero que un juez federal dictaminó que discriminaba a negros y latinos, ha disminuido un 79% en los tres primeros trimestres de 2014.

Karl de Vries de FoxNews.com y The Associated Press contribuyeron a este reportaje.