Evolución del movimiento "desfinanciar a la policía": ¿Cómo ha cambiado?

Más de un año después de que la muerte de George Floyd conmocionara a todo el país, los expertos afirman que el movimiento para recortar los presupuestos policiales en medio de los llamamientos a la reforma de las fuerzas del orden ha tenido dificultades para mantener el impulso entre las preocupaciones por la seguridad pública y los costes para los gobiernos locales.

Fox News habló con un puñado de analistas de las fuerzas del orden para que le dieran su opinión sobre cómo ha evolucionado el movimiento para "desfinanciar a la policía" -una frase que se ve en las pancartas de las protestas noche tras noche y en una ciudad tras otra- en los meses transcurridos desde que se convirtió en un grito de guerra tras la muerte de Floyd el 25 de mayo de 2020. Algunos expertos sostienen que los esfuerzos del público por conseguir los cambios deseados han ido perdiendo fuerza en algunas partes del país, a medida que las ciudades se dan cuenta de que hacerlo llevará tiempo, costará dinero y requerirá una estrategia minuciosamente elaborada. 

"Como sociedad, tendemos a tener períodos de atención cortos", afirma el doctor Dennis Kenney, profesor del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York. Kenney es un antiguo agente de policía de Florida y un autor con más de 35 años de experiencia trabajando con las fuerzas del orden o examinándolas, incluso como director de investigación del Foro de Investigación de Ejecutivos Policiales.

Cuando se le preguntó si seguía habiendo interés en los esfuerzos por recortar los presupuestos policiales, o si la gente estaba dando marcha atrás en la idea, Kenney puso como ejemplo Minneapolis (Minnesota), donde fue asesinado Floyd. Describió cómo la ciudad pensó primero en suprimir por completo su departamento de policía, y luego se dio cuenta de que "probablemente no sea la mejor idea, porque no tenemos nada para sustituirlos". Explicó que su plan consistía entonces en reimaginar la labor policial, pero eso también requería la creación de nuevas entidades que ocuparan el lugar del departamento de policía. 

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Entonces me di cuenta de que "eso va a ser caro. Va a suponer un montón de cosas".

"Creo que eso es a lo que la gente está dando marcha atrás", continuó. "Creo que pueden ver que, de acuerdo, la policía no está bien diseñada para hacer eso, pero podemos conseguirla barata, así que dejémoslo en sus manos".

Kenney señaló que el significado de la desfinanciación de la policía suele "depender de con quién hables", pero dijo que "en el extremo" estaban los que querían acabar con la policía por completo y, en su lugar, alistar a civiles para que ocuparan su lugar. "Creo que esa nunca fue una opción viable y nunca contó con un gran apoyo", añadió. 

"Creo que la opinión mayoritaria tiende a centrarse en reformular lo que hacemos con la policía y reconocer que muchas de las cosas que encargamos a la policía no están bien preparadas para hacerlas", explicó. Kenney señaló como ejemplo los casos en que los agentes tratan con personas que sufren crisis de salud mental. 

Esa situación "no es algo que la policía esté especialmente bien diseñada para manejar: no está entrenada para ello, no está preparada para ello. Pero el problema que tiene la policía es que no hay nadie más que pueda hacerlo. Así que, 'si no somos nosotros, ¿entonces quién?' es básicamente el argumento".

El hecho de no tener a nadie más que se encargue de estas áreas ha provocado "empujones", continuó Kenney. 

"La dificultad (...) no estriba en si te lo crees o no. sino, ¿qué estás dispuesto a hacer al respecto?", dijo. Kenney dijo que creía que la mayoría de la gente argumentaba o bien que "eliminar a la policía por ocuparse de los problemas va a conducir a la exacerbación de esos problemas", o bien la alternativa, la creencia de la gente de que los departamentos deberían contratar en su lugar a consejeros de crisis desarmados.

"Pero eso significa que tenemos que tener una plantilla de asesores de crisis desarmados de guardia, listos para responder. Y eso es caro", explicó. "Y no estamos dispuestos a hacerlo".

En definitiva, dijo, aunque exista apoyo, "ciertamente no hay consenso sobre lo que debe hacerse".

Al mismo tiempo, muchas ciudades de todo el país han registrado repuntes de los delitos violentos que, en muchos casos, se han mantenido estables durante los últimos meses.

Kenney y el Dr. Lorenzo Boyd, vicepresidente de Diversidad e Inclusión de la Universidad de New Haven, dijeron que no creen que el aumento de la delincuencia deba atribuirse a los recortes presupuestarios de la policía. 

Boyd, que trabajó como agente de policía en Massachusetts durante 14 años, es experto en relaciones policía-comunidad y policía urbana, entre otras muchas áreas de la aplicación de la ley. Fue director del Centro de Vigilancia Avanzada de la Universidad de New Haven y es jefe de diversidad de la universidad.

En cambio, se refirió a los recortes presupuestarios de la policía como "reasignación de recursos", y señaló que "todo el mundo quiere una policía segura, pero la gente quiere una policía mejor".

"Los índices de delincuencia están subiendo porque la gente ha estado encerrada en sus casas durante un año y ahora está empezando a salir de nuevo", dijo Boyd a Fox News. "Pero no hay absolutamente ninguna correlación, o una correlación espuria, entre el aumento de los índices de delincuencia y los recortes presupuestarios".

Pero algunos funcionarios policiales han dicho lo contrario. Esta misma semana, el sheriff del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, arremetió contra la Junta de Supervisores, que está debatiendo si recortar o no aún más la financiación del departamento.

El presupuesto del LASD para 2021 se redujo en 145 millones de dólares el año pasado, y Villanueva calcula que el departamento perdió 1.130 puestos. Añadió que la Junta de Supervisores tiene previsto reducir el presupuesto del departamento en otros 143 millones de dólares y 77 puestos de policía. Villanueva pide un presupuesto de 3.600 millones de dólares, dijo. 

"Nos han desfinanciado, nos han degradado. Nuestra capacidad para luchar contra el crimen, investigarlo y hacer que la gente rinda cuentas cuando comete un delito, todo eso va cuesta abajo. Y no en beneficio de los residentes del condado de Los Ángeles", dijo Villanueva en un vídeo compartido en las redes sociales. "Como puedes juzgar por las cifras, van en la dirección equivocada".

Los asesinatos en el condado se han disparado un 95,24% en lo que va de año en comparación con el mismo periodo de 2020, mientras que el departamento también registró aumentos del 40,11% en robos de vehículos, del 22,40% en incendios provocados, del 12,94% en agresiones con agravantes y del 7,82% en violaciones forzadas, dijo Villanueva.

MÁS DE 440 AGENTES DEL CONDADO DE LA SE HAN IDO ESTE AÑO, MIENTRAS EL SHERIFF CALIFICA LA VIOLENCIA Y LA FALTA DE VIVIENDA DE "AMENAZAS EXISTENCIALES".

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Cuando se le preguntó si el esfuerzo por recortar la financiación de la policía sigue siendo tan fuerte ahora como el verano pasado, Boyd utilizó la ciudad de Seattle para describir cómo algunos municipios se han hecho "quedar mal" por recortar el presupuesto de la policía sin tener un plan en marcha. 

"La ciudad de Seattle decidió: 'Vamos a empezar a desfinanciar a la policía, vamos a recortar el presupuesto policial'. Pero el Ayuntamiento no tenía forma real de hacerlo", dijo. "Decidieron que simplemente iban a recortar un montón de dinero de la parte superior, en lugar de decidir quirúrgicamente aquí es donde está el dinero extra, aquí es donde podemos reasignar las cosas".

Boyd añadió: "Pero luego recortaron un montón de dinero sin motivo aparente. Y luego, ahora la delincuencia está subiendo [tras el COVID]... Y ahora dicen: 'Vale, no sabemos qué hacer. Ahora quedamos mal porque no teníamos un plan. Vale, vamos a devolverles el dinero y vamos a replanteárnoslo'".

También coincidió con Kenney en que los estadounidenses, dijo, "tendemos a tener una memoria muy corta, y nos ocupamos del sabor del mes".

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Charles Lehman, miembro del conservador Manhattan Institute, centrado en su Iniciativa sobre Vigilancia y Seguridad Pública, dijo a Fox News que no había "realmente ningún consenso sobre cómo son las alternativas a la vigilancia policial", aparte de un puñado de "ideas vagas" que no "resisten el escrutinio". 

"Como siempre en política, hay muchas ganas de hacer algo. Y por falta de ideas, por falta de éxito en el espacio, un eslogan especialmente radical se puso de moda y luego la gente se aburrió y se fue a casa", dijo. 

Lehman dijo que cualquier persona que forme parte de la "franja activista" comprometida con la ideología "seguirá agitando por ella cuando surja la oportunidad". Calificó la desfinanciación de la policía de "abrumadoramente impopular".

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"Sabemos por estudio tras estudio tras estudio... que la presencia policial es simplemente la mejor herramienta de disuasión de la delincuencia que tenemos. Funciona mejor que básicamente todo lo demás", continuó. "Si hay menos policías en las calles, habrá un mayor número de delitos. También sabemos que el pico de homicidios en todo el país empezó el pasado junio y ha sido persistente desde entonces. Es realmente difícil decir que hay una causa ahí aparte de todas las protestas y toda la presión, la presión pública sobre la policía."