El incendio Dixie de California es ya el tercero más grande de la historia del estado
La corresponsal Claudia Cowan tiene las últimas noticias de Auburn, California en Special Report
Un ex profesor universitario especializado en desviaciones sociales fue condenado el jueves a más de cinco años de prisión por provocar cuatro incendios en 2021, algunos de los cuales amenazaron con atrapar a los bomberos mientras respondían a uno de los mayores incendios forestales de la historia de California, informó la Fiscalía del Distrito Este de California .
Gary Stephen Maynard, de 49 años, se declaró culpable en febrero de tres cargos de incendio provocado en una propiedad federal tras prender fuego detrás de los equipos que luchaban contra el incendio de Dixie, que se convirtió en el segundo mayor incendio forestal de la historia de California , abrasando más de 1.500 km2 y destruyendo más de 1.000 estructuras.
Maynard, de San José, admitió haber provocado cuatro incendios: los de Cascade y Everitt, el 20 y 21 de julio, y los de Ranch y Conard, el 7 de agosto. Se declaró culpable de tres como parte de un acuerdo con la fiscalía y fue encarcelado durante 63 meses en total. Los incendios se extinguieron antes de que pudieran destruir ningún edificio, según los fiscales.
EL INCENDIO DE DIXIE SE CONVIERTE EN EL MAYOR INCENDIO FORESTAL DE LA HISTORIA DE CALIFORNIA
Gary Stephen Maynard fue condenado el jueves a cinco años y tres meses de prisión por provocar cuatro incendios forestales en California en 2021, (Gary Stephen Maynard )
"Maynard provocó incendios en terrenos federales mientras California se enfrentaba a una de las peores temporadas de incendios de la historia", anunció el fiscal federal Phillip Talbert.
"Hizo intencionadamente más peligrosa una situación peligrosa al encender algunos de sus fuegos detrás de los hombres y mujeres que luchaban contra el incendio de Dixie, cortando potencialmente cualquier posibilidad de escapar. Sólo gracias a la rápida respuesta del Servicio Forestal de EE.UU. -y a la actuación de testigos civiles- esos fuegos se extinguieron tan rápidamente como lo hicieron."
Los agentes del Servicio Forestal empezaron a investigar a Maynard el 20 de julio, después de que se informara del incendio de Cascade en la ladera occidental del monte Shasta.
Un investigador encontró a Maynard debajo de su Kia Soul negro, que tenía las ruedas delanteras atascadas en una zanja y los bajos centrados en una roca, según los documentos judiciales. En ese momento vivía fuera de su vehículo.
EX PROFESOR ACUSADO DE PROVOCAR CUATRO INCENDIOS FORESTALES CALIFORNIA
Un bombero rocía agua a lo largo de la carretera 89, cerca de South Lake Tahoe, en California , el 2 de septiembre de 2021. (AP Photo/Jae C. Hong)
Al día siguiente se declaró un segundo incendio en el monte Shasta, y los investigadores encontraron más tarde huellas de neumáticos similares a las del Kia.
Finalmente colocaron un dispositivo de rastreo bajo el coche de Maynard que confirmó que había viajado a la zona donde estallaron los incendios del Rancho y Conard en el Bosque Nacional de Lassen.
El ayudante del fiscal federal Michael Anderson escribió en un memorándum de detención que Maynard había entrado en la zona de evacuación y "empezó a prender fuego detrás de los primeros intervinientes que luchaban contra el incendio Dixie".
En los memorandos de sentencia, la abogada de Maynard dijo que su cliente padecía importantes problemas de salud mental no tratados cuando provocó los incendios y que ha buscado tratamiento desde entonces.
Maynard fue profesor adjunto en la Universidad de Santa Clara de septiembre de 2019 a diciembre de 2020 y también había enseñado criminología y sociología en las universidades estatales de Chapman y Sonoma, informa el New York Times citando a fiscales. Estaba especializado en justicia penal, sectas y comportamiento desviado.
Un colega de Maynard de la Universidad de Santa Clara dijo a la policía en octubre de 2020 que Maynard tenía problemas de ansiedad, depresión y doble personalidad y que quería suicidarse, según la denuncia, según el New York Times.
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Coches y árboles calcinados tras un incendio forestal en el condado de Plumas, California, en 2021. (AP Photo/Noah Berger)
Maynard también fue condenado a tres años de libertad vigilada y a pagar 13.081 dólares de indemnización como parte del acuerdo de culpabilidad.
El incendio Dixie comenzó el 13 de julio de 2021, y el fuego acabó calcinando el Bosque Nacional de Plumas, el Bosque Nacional de Lassen y los condados de Butte, Lassen, Plumas y Tehama.
Controlar el incendio costó más de 610 millones de dólares en tres meses, el más caro de la historia de California , según el jefe de Cal Fire.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
