Una ex empleada describe abusos sexuales y represalias por denuncias en un centro de detención juvenil de NH
Karen Lemoine denuncia secretismo y amenazas en el Centro de Servicios Juveniles Sununu, plagado de escándalos
{{#rendered}} {{/rendered}}Una mujer que trabajó en el centro de detención juvenil de New Hampshire hace tres décadas declaró el miércoles que los supervisores y el personal se mostraron despectivos en el mejor de los casos y amenazadores en el peor cuando denunció sospechas de malos tratos.
Karen Lemoine fue la primera testigo en el primer juicio para exigir responsabilidades al Estado por los abusos a menores en el Centro Sununu de Servicios a la Juventud, una instalación de Manchester que antes se llamaba Centro de Desarrollo Juvenil. Desde que el estado inició una investigación en 2019, más de 1.100 residentes han presentado demandas alegando seis décadas de abusos físicos, sexuales y emocionales, y 11 ex trabajadores estatales han sido detenidos.
Lemoine dejó su trabajo en 1991, cuatro años antes de la llegada de David Meehan, cuya demanda alega que fue golpeado, violado y encerrado en régimen de aislamiento de forma rutinaria durante sus tres años en el centro. Sus abogados pretenden utilizar su testimonio para demostrar que la negligencia del Estado en materia de personal y formación provocó los malos tratos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Refiriéndose a una ley estatal que describe la misión del centro, el abogado David Vicinanzo preguntó a Lemoine si su lugar de trabajo proporcionaba un "entorno sano y afectuoso".
"No, mi experiencia es que fue una pesadilla horrible", dijo Lemoine. "Nunca vi una sola interacción sana".
{{#rendered}} {{/rendered}}Recordó a niños que se encogían de miedo en un rincón de sus habitaciones cuando ella se acercaba, incluido un niño que gritó "¡no sabéis lo que es esto!" antes de describir una violenta violación. Aunque nunca presenció abusos sexuales, Lemoine dijo que vio huellas de manos en los brazos de los niños y otros signos de malos tratos físicos, y observó cómo el personal arrastraba a los niños por las escaleras y se burlaba con saña de un niño que había intentado suicidarse varias veces.
El Centro de Servicios Juveniles Sununu, en Manchester, N.H., entre árboles, 28 de enero de 2020. (AP Photo/Charles Krupa, Archivo)
"Muchas de las personas que trabajaban en esos edificios eran, en mi opinión, demasiado bruscas, demasiado impacientes y, a medida que pasaba el tiempo, me parecía... que en realidad hacían algunas de esas cosas no porque los niños fueran tan revoltosos, sino casi como entretenimiento", dijo.
Lemoine dijo que sus primeros intentos de plantear sus preocupaciones se encontraron con educadas reprimendas, pero que las cosas no tardaron en empeorar. Un encargado de la casa arrugó sus quejas por escrito y se las tiró. El superintendente dijo que quizá Lemoine era el problema. Cuando caminaba por los pasillos oscuros en su turno de noche, algunos empleados la "miraban por la cadera" y le silbaban "(palabrota) rata".
{{#rendered}} {{/rendered}}Otra noche, estaba enseñando a varios chicos a hacer galletas cuando uno de ellos se inclinó sobre el mostrador y le dijo que tuviera cuidado, contó. Los trabajadores habían estado diciendo a los residentes que si hacían lo que les decían, su recompensa sería tener relaciones sexuales con Lemoine.
"Me sentí aterrorizada durante el resto de la noche", dijo. "Tuve que caminar por aquellos pasillos de aquel edificio oscuro y grande con tres tipos dentro, sabiendo que estaban conspirando para enseñar a unos adolescentes a violarme".
Lemoine dijo que hubo una vista para investigar, y un miembro del personal admitió haber hecho los comentarios sobre sobornar a los adolescentes para que la atacaran. Pero dijo que estaba bromeando, y se negó a decir a los adolescentes que no debería haberlo dicho, dijo Lemoine.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según Lemoine, los funcionarios también le hicieron firmar un acuerdo de confidencialidad y la amenazaron con que podría acabar en la cárcel si alguna vez hablaba del incidente. Cuando preguntó al administrador si se tomaría alguna otra medida, "se levantó, me señaló con el dedo y dijo: 'Lárgate de aquí (improperio)'", declaró.
El juicio, que se espera que dure varias semanas, es la muestra más pública hasta ahora de una dinámica inusual en la que la fiscalía general del estado ha procesado simultáneamente a los culpables y ha defendido al estado de las acusaciones planteadas en la causa civil. En el caso Meehan, la oficina del fiscal general sostiene que el Estado no es responsable de un pequeño grupo de "empleados deshonestos" y que Meehan esperó demasiado para demandar.
A preguntas de la fiscal general adjunta Catherine Denny, Lemoine dijo que no había trabajado con ninguno de los hombres a los que Meehan acusa de abusos. También se le preguntó por los incidentes que describió a los abogados de Meehan, pero no a la policía que la interrogó en 2021, y por qué no informó de sus preocupaciones a la policía o a funcionarios estatales poco después de abandonar el centro en 1991.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sentí que había informado adecuadamente a alguien cuyo trabajo era ocuparse de eso", dijo.
Los miembros del jurado también escucharon el miércoles a un antiguo empleado que participaba en la creación de programas de formación para los trabajadores de los centros juveniles y que, ocasionalmente, investigaba las quejas de los residentes. Wayne Eigabroadt declaró que, tras recomendar que se despidiera a un trabajador por uso excesivo de la fuerza, se le ascendió. Dijo que a menudo se manipulaban los buzones cerrados para recibir denuncias anónimas, y que los trabajadores no eran sutiles a la hora de imponer un código de silencio mediante pegatinas redondas pegadas por todo el campus.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Era una cabeza de rata con un círculo rojo y una línea que la atravesaba, y decía 'no ratas'", dijo. "Todos los supervisores las llevaban".