Ex policía de Memphis acusado de golpear brutalmente a un preso en la cárcel años antes de la muerte de Tyre Nichols
El recluso Cordarlrius Sledge presentó una demanda federal en 2016 contra Demetrius Haley y otras 2 personas
{{#rendered}} {{/rendered}}Años antes de que el agente de policía de Memphis Demetrius Haley sacara a Tyre Nichols de su coche el 7 de enero, poniendo en marcha un enfrentamiento mortal, Haley fue acusado de participar en la salvaje paliza propinada a un recluso en una prisión del condado.
La agresión a la reclusa en 2015 fue tan inquietante que otras 34 personas -todo el pabellón- firmaron una carta dirigida al director del correccional.
"Pedimos de verdad que se investigue este asunto antes de que alguien resulte gravemente herido o pierda la vida por culpa de unos agentes poco profesionales", decía la carta.
{{#rendered}} {{/rendered}}La advertencia de decenas de reclusos de la prisión del condado de Shelby es el indicio más claro hasta ahora de que uno de los cinco agentes que participaron en la violenta paliza a Nichols tenía un suceso en su pasado que debería haber suscitado preocupación antes de ser contratado como policía. Nichols murió tres días después de la paliza.
EX AGENTE DE MEMPHIS ACUSADO DE LA MUERTE DE TYRE NICHOLS SUPUESTAMENTE GOLPEÓ A UN PRESO AÑOS ANTES
Las fotos de la ficha policial facilitadas por la Oficina del Sheriff del Condado de Shelby muestran, de izquierda a derecha, a Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills, Jr. y Justin Smith. (Oficina del sheriff del condado de Shelby vía AP)
La carta pregunta cómo se supone que los reclusos van a sentirse "seguros y protegidos cuando los miembros del personal del Centro Correccional del Condado de Shelby nos agreden y amenazan"
Y concluye: "Por favor, pongan fin a esta locura".
{{#rendered}} {{/rendered}}El condado de Shelby no respondió el viernes a una solicitud de información sobre su investigación de las acusaciones de paliza, por lo que no está claro si Haley fue sancionada o absuelta de la agresión. El viernes se envió un correo electrónico a un portavoz de la policía preguntando si el departamento conocía las acusaciones cuando se contrató a Haley.
No existe una base de datos nacional de agentes declarados culpables de mala conducta que dimiten o son despedidos, lo que significa que en muchos casos pueden solicitar trabajo en otros organismos y departamentos policiales. Existe una base de datos nacional para los agentes que pierden su certificación, el equivalente a su licencia profesional para ser agente de policía en un estado concreto. Eso no habría cambiado nada en el caso de Haley, porque su trabajo en la prisión del condado no requería certificación policial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una foto de Tyre Nichols y su madre. (Berry Accius)
El ex agente ha sido acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de Nichols, junto con los ex agentes Tadarrius Bean, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith. Todos, excepto Bean, tienen infracciones en sus expedientes laborales. Entre las infracciones figuran el uso de fuerza física menor durante una detención y no rellenar un formulario al respecto; no informar de una situación de violencia doméstica; y un accidente de tráfico, según consta en los registros.
Las acusaciones previas contra Haley salieron a la luz porque el recluso, Cordarlrius Sledge, presentó en 2016 una demanda federal contra él y otras dos personas. Acusaba a Haley y a otro funcionario de propinarle puñetazos, y a un tercero de golpearle la cabeza contra el suelo. La demanda fue finalmente desestimada por motivos de procedimiento, porque Sledge no había presentado una queja ante la prisión, que alberga a reclusos de la zona de Memphis que han sido juzgados y condenados.
Haley siguió trabajando para la División de Correccionales hasta que fue contratado por la policía de Memphis en 2020, en un momento en que el departamento estaba rebajando sus normas para los reclutas en un intento de cubrir vacantes. Según los registros de su expediente personal, se rechazó una solicitud anterior al departamento de policía, pero el motivo de ese rechazo está tachado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un sexto agente que participó en la detención y paliza de Nichols, Preston Hemphill, ha sido despedido pero no acusado penalmente. Inicialmente no superó un reconocimiento médico tras ser contratado en 2019 y pasó varios meses en un puesto civil.
Las unidades policiales de "élite" como el antiguo equipo SCORPION de Memphis, Tennessee, han suscitado críticas tras la respuesta pública a la paliza propinada a Tyre Nichols. (Ciudad de Memphis vía AP, Archivo)
Van Turner, presidente de la sección de Memphis de la NAACP, dijo que la muerte de Tyre Nichols podría haberse evitado si el departamento de policía no hubiera contratado a Haley.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La cultura de la violencia y la chulería y la falta de empatía hacia las personas no sólo está aquí, en nuestros barrios y comunidades, sino también, por desgracia, en nuestras cárceles y sistema penitenciario", dijo Turner, que se presenta a alcalde.
Haley, Hemphill y los otros cuatro agentes fueron asignados finalmente a la unidad Escorpión, acrónimo de Operaciones de Delitos Callejeros para Restaurar la Paz en Nuestros Barrios. El grupo especial contra la delincuencia que el director de la policía de Memphis, Cerelyn "CJ" Davis, puso en marcha cuando se hizo cargo del departamento en junio de 2021, fue diseñado para centrarse en los delincuentes violentos reincidentes, pero ha sido acusado de tácticas violentas e ilegales.
Los residentes negros de Memphis han descrito redadas policiales en las que coches sin distintivos entran en los barrios y agentes armados de paisano saltan de ellos, apresurando a los infractores de las normas de tráfico y dando órdenes. El miedo resultante ha llevado a la gente a enviar mensajes de texto, llamar por teléfono y utilizar las redes sociales para advertirse unos a otros de que permanezcan en casa o eviten la zona cuando haya operaciones policiales en marcha.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un principio, Davis defendió la unidad Escorpión, pero más tarde la disolvió tras la muerte de Nichols.
Haley no ha hablado públicamente sobre su papel en la detención y paliza de Nichols. Se negó a hacer declaraciones en su vista disciplinaria, y su abogado se ha negado a hacer comentarios. Cuando un periodista de The Associated Press llamó a la puerta de Haley esta semana, nadie respondió.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Demetrio Haley (MPD)
Los vecinos que viven en casas unifamiliares cerca de Haley, en una zona tranquila del suburbio de Cordova, en Memphis, dijeron que se mudó a la casa hace unos dos años. Michael Cassie dijo que no tuvo muchas conversaciones con Haley, pero que las que tuvo fueron amistosas. Haley era muy reservado y no se le ha visto por el barrio en las últimas semanas, dijo Cassie, un pastor de 74 años.
Al preguntarle por su reacción cuando se enteró de la relación de Haley con Nichols, Cassie dijo: "Me sorprendió totalmente que fuera él".