Ex fiscal acusado de mala conducta en la muerte de Ahmaud Arbery
Ahmaud Arbery fue asesinado a tiros en febrero de 2020 mientras hacía footing
{{#rendered}} {{/rendered}}Una ex fiscal de Georgia fue acusada el jueves de conducta indebida, alegando que utilizó su cargo para proteger a los hombres que persiguieron y mataron a Ahmaud Arbery de ser acusados de delitos inmediatamente después del tiroteo.
Un gran jurado del condado costero de Glynn acusó a la ex fiscal de distrito del Circuito Judicial de Brunswick, Jackie Johnson, de un delito grave de violación de su juramento al cargo y de obstaculizar a un agente de la ley, un delito menor.
La acusación es el resultado de una investigación solicitada el año pasado por el fiscal general de Georgia, Chris Carr, sobre la actuación de la fiscalía local en el asesinato de Arbery, después de que un vídeo del tiroteo grabado con un teléfono móvil y el retraso en la presentación de cargos provocaran una protesta nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque hoy se ha presentado una acusación, nuestro expediente no está cerrado y seguiremos investigando para hacer justicia", declaró Carr, republicano, en un comunicado.
Arbery fue asesinado el 23 de febrero de 2020, después de que un padre y un hijo blancos, Greg y Travis McMichael, se armaran y persiguieran al hombre negro de 25 años en una camioneta tras divisarlo corriendo en su barrio, a las afueras de la ciudad costera de Brunswick, a unos 70 kilómetros al sur de Savannah.
En esta foto de archivo de 2012 facilitada por Yolanda Richardson, de FuzzyRabbit Fotos, Ahmaud Arbery posa para una foto de su último año en la playa de St. Andrews, en Jekyll Island, Georgia (Yolanda Richardson/FuzzyRabbit Fotos via AP, Archivo) (AP)
{{#rendered}} {{/rendered}}Un vecino, William "Roddie" Bryan, se unió a la persecución y grabó con el móvil un vídeo de Travis McMichael disparando a Arbery a quemarropa con una escopeta. Los McMichael dijeron que creían que Arbery era un ladrón y que le dispararon tras atacar a Travis McMichael.
La policía no presentó cargos contra ninguno de ellos inmediatamente después del tiroteo, y los McMichael y Bryan permanecieron libres durante más de dos meses, hasta que se filtró en Internet el vídeo del tiroteo grabado con un teléfono móvil y el gobernador Brian Kemp pidió a la Oficina de Investigación de Georgia que se hiciera cargo del caso.
Tanto McMichaels como Bryan fueron acusados de asesinato y otros delitos en mayo de 2020 y se enfrentan a juicio este otoño. Los fiscales afirman que Arbery simplemente estaba haciendo footing en su barrio y estaba desarmado cuando Travis McMichael le disparó. Dicen que no hay pruebas de que Arbery hubiera cometido un delito.
{{#rendered}} {{/rendered}}Greg McMichael había trabajado como investigador en la oficina de Johnson, pero se jubiló en 2019. Las pruebas presentadas en las vistas preliminares del caso de asesinato muestran que llamó al móvil de Johnson y le dejó un mensaje de voz poco después de que se produjera el tiroteo.
"Jackie, soy Greg", dijo, según una grabación de la llamada incluida en el expediente público del caso. "¿Podrías llamarme lo antes posible? Mi hijo y yo nos hemos visto implicados en un tiroteo y necesito consejo de inmediato".
Un registro de las llamadas del móvil de Greg McMichael ese día no muestra que Johnson le devolviera la llamada.
{{#rendered}} {{/rendered}}La acusación dice que Johnson mostró "favor y afecto" hacia Greg McMichael en la investigación e interfirió con los agentes de policía en el lugar de los hechos "ordenando que no se pusiera bajo arresto a Travis McMichael".
Johnson no devolvió inmediatamente un mensaje telefónico en busca de comentarios el jueves por la tarde. Anteriormente había insistido en que no había hecho nada malo, diciendo que se había recusado inmediatamente del caso porque Greg McMichael era un antiguo empleado.
"Confío en que, cuando por fin se sepa la verdad al respecto, la gente comprenderá que nuestra oficina hizo lo que tenía que hacer dadas las circunstancias", declaró Johnson a The Associated Press en noviembre, tras perder la reelección.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta combinación de fotos del Centro de Detención del condado de Glynn, Georgia, muestra, de izquierda a derecha, a Travis McMichael, a su padre Gregory McMichael y a William "Roddie" Bryan Jr. (Centro de Detención del Condado de Glynn vía AP)
Lee Merritt, abogado de la madre de Arbery, dijo en una declaración el jueves que los fiscales "deben rendir cuentas cuando interfieren en las investigaciones para proteger a sus amigos y a las fuerzas del orden."
La madre de Arbery, Wanda Cooper Jones, publicó su reacción en Facebook: "Ex fiscal Jackie Johnson.... ¡¡¡Inculpada!!! Justicia para mi bebé!!!!"
{{#rendered}} {{/rendered}}En su petición de una investigación sobre la mala conducta del fiscal, Carr pidió al GBI que no sólo investigara las acciones de Johnson relacionadas con el asesinato, sino también las del fiscal del distrito del Circuito Judicial de Waycross, George Barnhill. No se han anunciado cargos contra Barnhill.
Tras el tiroteo, Johnson llamó a Barnhill para que respondiera a las preguntas de la policía sobre cómo manejar el tiroteo.
Carr acabó nombrando a Barnhill para que asumiera el cargo el 27 de febrero, cuatro días después del tiroteo. En su carta en la que ordenaba una investigación el pasado mayo, Carr dijo que nunca se le informó de que Barnhill ya había comunicado a la policía "que no veía motivos para detener a ninguno de los individuos implicados en la muerte del Sr. Arbery".
{{#rendered}} {{/rendered}}Más tarde, Barnhill también se recusó, después de que la familia de Arbery se enterara de que su hijo trabajaba para Johnson como ayudante del fiscal. Pero antes de apartarse, Barnhill escribió una carta a un capitán de la policía del condado de Glynn diciendo que los McMichael "estaban siguiendo, en 'persecución en caliente', a un sospechoso de robo, con sólida causa probable de primera mano, en su vecindario, y pidiéndole/diciéndole que se detuviera".
"Parece que su intención era detener y retener a este sospechoso criminal hasta que llegaran las fuerzas del orden. Según la ley de Georgia, esto es perfectamente legal", advirtió Barnhill en la carta, haciendo referencia al estatuto de detención ciudadana de Georgia de la época de la Guerra Civil.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Esa ley fue derogada en mayo de 2021, con el apoyo abrumador de republicanos y demócratas, como reacción a la muerte de Arbery.
Johnson declaró a la AP en mayo de 2020 que la policía del condado de Glynn se puso en contacto con dos de sus ayudantes fiscales el día del tiroteo. Dijo que fueron los agentes quienes "lo representaron como un caso de robo con una cuestión de defensa propia".
"Nuestra oficina no podía asesorarles ni ayudarles debido a nuestro evidente conflicto", dijo Johnson.
{{#rendered}} {{/rendered}}Johnson culpó a la controversia sobre la muerte de Arbery de su derrota electoral el año pasado, tras una década como fiscal superior del circuito de cinco condados del sureste de Georgia. Fue derrotada por el candidato independiente Keith Higgins, que tuvo que recoger miles de firmas para entrar en la papeleta electoral.